1999年，《一個都不能少》上映，魏敏芝一度成為媒體焦點。成名之後的魏敏芝收到了很多學校伸來的橄欖枝，也有導演邀請她演電影。是該繼續讀書還是出去演戲，年少的魏敏芝站在人生的十字路口，她不知道該如何抉擇。魏敏芝和張藝謀說起自己的困惑，張藝謀語重心長地對她說：「孩子，你成功出演了一部電影，只能說你的人生多了一份不同的經歷。你不要聽別人誇你是大明星，我希望你冷靜下來，你不適合進入娛樂圈，我也不希望你進入娛樂圈，關鍵要好好上學讀書，考上大學。」魏敏芝聽從了張藝謀的建議，她拒絕了其他導演的邀約，決定繼續上學。
從此，魏敏芝開始自己的故事。但是，張藝謀既然讓她上了電影的車，她再想下車就難了，臉蛋不漂亮也好、身材不好也罷，這不是讓她淡出娛樂圈的理由。本來，沒走出過大山的魏敏芝的夢想是像姐姐那樣成為教師，但張藝謀給了她新的夢想：成為導演。就在魏敏芝努力學習，認真拍戲的過程中，一個名叫陳爾崗的男人出現在她的生命裡，再次改變了她的命運。
那時的楊百翰大學有助學項目，一直在尋找全世界貧困而學習優異的學生去留學，陳爾崗覺得魏敏芝非常符合。魏敏芝抓住了這次機會，在認真完成功課和拍戲外，她投入極大的精力在英語上。2006年，經過兩年的準備，她考上了夏威夷楊百翰大學的傳媒電視專業，而且獲得了全額獎學金。在這段時期，她邂逅了愛情，她遇到了美籍華人劉錦輝。他們相戀了，並於2008年結婚。雖然在美國組建了家庭，但魏敏芝從來沒想過加入美國國籍，反而在2010年帶著丈夫回到了中國。
知道是張藝謀教會了她「知識改變命運」的道理，是張藝謀為她的人生打開了一扇新的大門。她對張藝謀表達了感激之情，她說：「拍攝《一個都不能少》的閱歷改變了我的人生軌道。我才可能有機會讀大學，出國深造。如果沒有這部電影，我可能會在家養豬、結婚、生孩子，做家庭婦女。」如今的魏敏芝繼續做著導演，拍攝影視作品，擁有一個幸福美滿的家庭，而這是她以前想都不敢想的人生，她很珍惜這樣的生活。