學太極拳必先從站預備式開始,其次練站樁,接著才學盤架子。這裡專門談談盤架子的程序問題。
學拳架通常有兩種不同的方法或程序。一是「單式練習法」,二是「套路練習法」。
所謂「單式練習法」,就是每習一式,必將該式的全部功夫習練成熟,然後才進習其次一式。所謂全部功夫習練成熟,就是不僅要求外表上的姿勢、動作(包括手法、身法、步法、眼法等)達到正確、純熟,而且要求內部行功(包括意、氣、神、形合一等)都要合格,還要懂得在技擊上如何使用。各式單練成熟之後,才連接起來,成為全套架子。前輩教學,多採用此法。據說他們初時每習一式,要要時月餘之久,練完全套架子,需費時若干年。然而架子練完,功夫也到家了。
「套路練習法」,就是首先集中精力把全套架子的動作、轉向學會,然後每日每次均作全套操練,逐步糾正那些不合要求的動作。再往後才學各項內部行功,並使之逐步結合到每一動作中去。這是現代人們所普遍採用的方法。
以上兩種不同的教學方法,從學練的全部內容來看,並無差異,僅僅是次序有所不同,然而學練結果卻往往大不一樣。前者踏實、可靠,後者則容易滑入華而不實。現在不少人用套路練習法學會了全套架式後,便滿足於現狀,對於太極拳本質的東西,即它的內功,則往往忽略,以致操練多年,仍長期停留在一般運動的水平上。內功拳其形,外功拳其實,收不到內功拳應有的功效。
拳術各有其門派特點,作為內功拳的太極拳,如果不懂得它的內功,並把它著實練好,要想走出符合要求的拳式動作是不可能的。而單式練習法,由於抓住了關鍵,對內注意方面做得認真,很快就能收到思想寧靜和用意專一的效果。練拳時,真正進入了旁無一切的境地。
每次雖是一式重複百遍,然而一遍有一遍的新體會,新進展,故無重複乏味之感。
常聽人說,單式練習法太死板,枯燥無味,不如套路練習法進度快,容易引起興趣。可是,那種說法是沒有根據的。還有人認為他練拳只是為了健身,何必一定要多費功夫苦練武術上所需要的內功?這種觀點更不對。
因為太極拳的技擊功夫和健身效果,是在同一個鍛鍊方法下的兩個方面。何況練內功並不是什麼苦事。內功,不僅技擊需要它,健身更需要它,日常生活也都需要它。凡事都得費一番氣力,不想下功夫,光想收功效,那是不可能的。