眾所周知， 皇帝制度是秦始皇開啟的，秦始皇是第一個稱皇帝的帝王，秦始皇在統一六國後，認為自己的功勞非常大，是前無古人，後無來者的，認為自己是」功蓋五帝、德兼三皇，因此秦始皇發明了皇帝這個稱號，在秦始皇之前是沒有」皇帝「這個稱呼的，春秋戰國時期的君主有稱」公「的，有稱」侯「的，有稱」王「的，還有稱」帝「，再往前數到周朝，周朝最高統治者也是稱」王「或者」天子「的。
秦始皇之前，雖然沒有稱」皇帝「的，但是有」皇「和」帝「的稱號，分開用，各不相干，皇是皇，帝是帝，在上古時期，也就是夏朝之前，中國歷史上有稱」皇「和」帝「的首領，這就是三皇和五帝。在遠古時期，皇的本義是表示掌握使用或製造火種的人，引申為最高統帥的意思，與王類似；帝的本義是指主宰萬物的神，引申為最高天神，與神類似。
三皇：天皇、地皇、人皇
一、三皇
三皇五帝是八個人，但必須分開說，首先說三皇，三皇按照不同的史書記載，有不同的說法，目前經過整理有6種說法：
第1種說法：燧人、伏羲、神農
這種說法來自《尚書大傳》，這是一本對《尚書》進行解釋的古籍，相當於尚書註解，作者及成書時間不可考。
燧人是中國遠古時代最早掌握人工取火的部落首領，是原始社會時期從茹毛飲血到用火烤熟食的過渡時期，最早掌握水種使用方法的原始人，據說起源於今天的河南商丘，是華夏民族火種的發明者，也是華夏民族最早的祖先之一。
人工取火的發明，標誌著原始人類從野獸向文明的過渡，燧人不僅發明了人工取火，還發明了結繩記事，以及辨認天下的星座等創建遠古文明的行為，因此燧人被稱為三皇之一。
燧人
伏羲是華胥氏的兒子，女媧的兄長，相傳是人頭蛇身，與女媧兄妹結婚，共同成為華夏族的祖先之一，據說伏羲統一了各個華夏古部落，建立了華夏族的龍圖騰，創造了文字、樂曲，教會人民捕魚和打獵，最重要的是禁止了血緣近親結婚這項制度。
同時，伏羲是有文字記載的最早的創世神，1942年在長沙出土的楚國帛書上明確記載了伏羲是最早的創世神，因此被稱為三皇之一。
神農據說是中國遠古時期的太陽神，是醫學和農業的鼻祖，發明了醫藥和農業生產，神農出生於今湖北省隨州市境內，同時他也是炎帝部落的首領，炎帝不是一個人，而是一個稱呼，相當於首領的意思，神農作為炎帝部落的首領，為了給人民治病，親自嘗遍天下的草藥，把能治病的藥收集起來，把有毒的草藥標記出來。
由於神農經常嘗試到有毒的草藥，因此也經常差一點送命，據說神農的死就是因為自己吃了有毒的草藥，神農在嘗百草的過程中，還發現了茶葉，據說茶葉在遠古是用來當解毒藥的，神農就用茶葉解了自己很多毒，一代一代傳下來，就成為我們今天所喝的茶葉。
神農
神農還發明了農業生產，教會人民開墾種地、採桑造林，從事農業生產，大大提高了糧食產量，因此神農也被稱為三皇之一。
第2種說法：天皇、地皇、泰皇
這種說法出自《史記》，秦始皇在統一六國後，讓丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人一起商量應該給秦始皇起一個什麼樣尊貴的稱號時談到的：
《史記》：臣等謹與博士議曰：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。
但史記中並沒有明確說明天皇、地皇、泰皇是誰，僅僅是個名稱。
第3種說法：天皇、地皇、人皇
這種說法出自宋朝的一本書，叫《太平御覽》，這本書就像現在的百科全書一樣，什麼都有記載，這本書中記載了三皇是天皇、地皇、人皇，與《史記》中的記法有些類似，只有最後一個不同，也沒有具體記載三皇是誰。
燧人、伏羲、神農
第4種說法：伏羲、神農、黃帝
這種說法出自《三字經》，是這樣記載的：自羲農，至黃帝。號三皇，居上世。羲農就是前面講到的伏羲和神農，而黃帝就是炎黃子孫中的「黃」，是華夏民族的人文始祖之一，是華夏部落的首領之一，皇帝是少典與附寶的兒子，本姓公孫，後來改為姬姓，號軒轅，也稱為有熊氏，黃帝融合了炎帝部落，打敗了東夷的蚩尤部落，統一了整個華夏，也是炎黃子孫的由來。
據說黃帝執政的年份是在公元前2697年，距今有4717年，這也是中國歷史被稱為上下五千年的由來，因此黃帝也被稱為三皇之一。
第5種說法：伏羲、女媧、神農
這種說法出自《呂氏春秋》，這是戰國晚期秦國丞相呂不韋主持賓客編纂的一本黃老道家名著，呂不韋在完成這本著作後，曾經懸賞千金，聲稱誰能改動一個字賞千金，可見呂不韋對這本書相當有把握，這書就記載了三皇是：伏羲、女媧、神農。
伏羲和神農前面已經講過了，所不同的就是女媧，女媧是伏羲的妹妹，也是中國上古神話世界中的創世之神，歷來有女媧造人的傳說，相傳女媧仿造自己的樣子，用黃泥造出了人類，形成了整個人類社會，盤古開天地後，女媧為了免除人類的苦難，熔煉五色石來修補破裂的蒼天，這就是女媧補天的神話，女媧還與伏羲兄妹結婚，成為華夏族的祖先，因此也被稱為三皇之一。
伏羲
第6種說法：伏羲、神農、祝融
這種說法出自東漢時期的經學著作《白虎通義》，這本書是漢章帝召集朝廷有名的士大夫、經學家、儒學家、博士、議郎等有學問的人開會討論，由漢書作者班固整理而成的一部經學書籍，這本書記載三皇是：伏羲、神農、祝融。
伏羲和神農前面講過了，不再重複，祝融其實是一個官員，類似於東漢時期的大司馬，是上古時期掌管兵馬的官職，也被後世稱為火神灶神，因此祝融也是三皇之一。
從以上記載來看，三皇可能性最大的就是燧人、伏羲、神農，因為更有代表性和廣泛性，黃帝是比燧人、伏羲、神農三位華夏始祖更晚出現的，時間上不如這三位，而女媧是女人，不可能在父系社會被稱為三皇之一，祝融就更不可能了，只是一個官職，並且出現的時間更晚了，當然也有說共工的，共工與祝融類似，據說是上古時代的水神，出現的時間也比三位晚。
二、五帝
第1種說法：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜
這種說法出自西漢末年戴德編寫的《大戴禮記》這本書，戴德是禮學家，這本書也是一本講述禮儀著作的書籍。
黃帝上面講過了，不再重複，顓頊是黃帝的孫子，是華夏上古部落首領之一，是黃帝之後的第二代領導人，是舜的六世祖，據說顓頊曾與炎帝家族的共工爭奪帝位，顓頊打敗了共工，成為華夏部落首領。據說上古九州就是在顓頊制定的。
五帝
帝嚳是黃帝的曾孫，顓頊的侄子，黃帝之後的第三代領導人，據說節氣表是帝嚳制定的，帝嚳的兒子成為下一代的華夏部落首領，而他的女兒叫嫦娥。
堯就是堯帝，也稱為唐堯，是黃帝之後的第五代華夏領導人，堯同時也是帝嚳兒子，帝嚳死後，他的兒子帝摯即位為帝，9年後，帝摯禪讓帝位給弟弟堯，堯便成為華夏首領。堯在位時期，相傳黃河流域水患非常嚴重，作為首領最重要的事就是治理水患，堯主要以躲避河水的方式來治理，堯在位70年後，禪讓帝位給舜，然後又過了28年才去世，堯一生活了118歲。
舜相傳是顓頊的六世孫，傳到舜這一代時，已經是平民家族，舜因為道德高尚，善於助人，懂得謙讓，在部落中有很高的威望，堯年老後，開部落會議，大家一致推選舜為接班人，堯為考察舜，把自己的兩個女兒都嫁給了舜，並讓舜代理掌管天下的職務，經過考核後，堯正式禪讓帝位給舜，舜便成為華夏部落首領。
第2種說法：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊
這種說法來自《呂氏春秋》，前面講過了這書是戰國時期呂不韋編撰的。
太昊就是伏羲，也被稱為「太昊伏羲氏」，關於伏羲前面已經介紹過了。
炎帝與黃帝結盟
炎帝不是一個人，是一個部落的首領名稱，這是一個稱呼，不是具體的個人，相當於現在的省長、科長一樣的意思，炎帝部落姓姜，相傳最早是因為懂得用火而得到帝位的，所以被稱為炎帝，後來炎帝部落與黃帝部落合併為炎黃，聯合起來打敗了東方的蚩尤，這就是炎黃子孫的由來，炎帝也就成為五帝之一。
少昊是黃帝的長子，也是黃帝之後的第一代華夏領導人，又稱為白帝，相傳少昊的部落以鳳鳥圖騰。
黃帝與顓頊前面講過了，此處省略。
第3種說法：黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯
這種說法來自於《資治通鑑外紀》，是宋朝的劉恕編寫的一本史書，因為《資治通鑑》沒有記載周威烈王之前的歷史，於是劉恕編寫了這本《資治通鑑外紀》，記載周威烈王之前的歷史，從五帝時代開始記載，而書中認為的五帝就是：黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯。
第4種說法：庖犧、神農、黃帝、堯、舜
這種說法來自《戰國策》，這本書是以國家為單位，記載從東周、西周（包括春秋戰國）一直到秦滅六國中合計240年的歷史，作者不詳，成書時間也比較長。
庖犧就是伏羲，伏羲、神農、黃帝、堯、舜前面都講過了。
五帝
第5種說法：少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
這種說法來自《尚書序》，這是漢代的孔安國為尚書作的序，因為其在儒家經學有著崇高的地位，因此後世大部分的儒家典籍都採用這種說法，序中有一句話是這麼說的：
伏羲、神農、黃帝之書，謂之《三墳》，言大道也。少昊，顓頊，高辛唐虞之書，謂之《五典》，言常道也。
這話的意思就是說：伏羲、神農、黃帝，稱之為三皇之書，少昊、顓頊、高辛（帝嚳）、唐（堯）、虞為五帝之典，同時也點明三皇和五帝的人選。
還有一種更原始的說法，以東南西北中五個方位來確定五帝，分別是：東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀，根據兩漢時期的緯書《河圖》，則分別對應五行中的：木、火、土、金、水，也有用春、夏、中、秋、冬對應五帝的。
禹貢九州
看起來三皇和五帝的爭論非常多，其實仔細觀察是有區別的，簡單地說就是：三皇身上的神屬性大於人發生，大多是神話故事，五帝身上的人屬性大於神屬性，大多是有歷史記載的。
按照中國歷史上下五千年來說，能夠被承認的歷史也就是從公元前2697年黃帝執政時期開始，上下五千年就是一個大概的歷史紀年說法，就是公元前加上公元紀年合起來大約五千年左右，那麼五千年前的歷史呢？因為年代久遠，和當時的文明尚未發展，因此大多是神話故事，雖然有記載，更多的是想像出來的。
而三皇存在的歷史比五帝要遠久得多，比如天皇距今有三百多萬年，那麼久遠，人類都是原始社會，根本無法記載，確實屬於想像中的產物，不過天皇這個稱號被後來的日本人沿用至今，那又是一回事了，其實這不是日本人發明的，而華夏典籍中早有記載。就連最晚的泰皇，也就是人皇，至今也有30萬年以上的時間，這些都是無法考證的，只能寄希望於神話故事以及遠古人類的美好想像之中。
因此三皇無疑是華夏歷史中的神話人物，可能性最大的就是燧人、伏羲、神農，這三皇中，燧人發明了取火，告別了茹毛飲血，伏羲創造人類和華夏龍圖騰，神農發明了醫藥和農業，作為對遠古人類歷史貢獻最大的三個人，因此被稱為三皇，而所謂的天皇、地皇、泰皇的說法過於籠統，甚至可能只是一咱稱呼，不能具體到個人，因此不能拿來算三皇。
黃帝
而五帝作為開創歷史的五位始祖，應該是從炎黃時代開始算起，也就是中國歷史五千年的起點，這之後的歷史雖然也有神話記載，但由於文明的發展，文字的發明，已經開始有了真實歷史的記載，比如文字就是黃帝時期的史官倉頡所造，多本古籍記載了倉頡是黃帝時期的左史官，創造了文字，因此被稱為文字始祖，不過當時都是象形字。
有了文字，就能記載歷史，歷史也就從黃帝時期開始，所謂的五帝就也是從黃帝開始，所以五帝中一定有黃帝，不能把黃帝放到三皇之中，除了黃帝還應該有炎帝，雖然炎帝不是一個人，而是一批人，但放在五帝中並不矛盾，這畢竟是華夏族的祖先之一，除了這兩個人，然後再從黃帝之後到堯舜時期再選三位帝王就可以了，如何選？以帝王的名聲和對華夏作出的貢獻來選，個人覺得顓頊、堯、舜三個人入選剩下的三帝。
顓頊的貢獻是打敗了炎帝家族的共工，再次整合了上古華夏部落，同時顓頊時代劃分了上古九州，也就通常所說的禹貢九州，分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。
堯舜禹
堯和舜二帝的知名度在中國歷史人基本上是無人不知，無人不曉的，尤其是二帝的崇高道德和禪讓制的實施，同時還有治水的故事，事實上黃帝之後的繼承制，都是禪讓制，直到禹的兒子時期被破壞，但這種禪讓制是家族禪讓制，是有血緣關係的禪讓制，比如哥哥禪讓給弟弟，叔叔禪讓給侄兒，或者宗族之間禪讓，帝位仍然在同一宗族內流動。
總結
三皇是：燧人、伏羲、神農。
五帝是：黃帝、炎帝、顓頊、堯、舜。
來源：一國之君歷史研究（侵刪）
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