康熙剛登基的時候，年僅8歲。但是他從小就有一顆讓天下太平、百姓安居樂業之心。因此他勤加學習，到14歲就開始親政了。
然而此時年少的康熙面對的，是他父親順治留給他的爛攤子。朝內有四個輔政大臣把持著朝政，特別是權臣鰲拜野心最大；對外則要面對的是四分五裂的局勢，各大勢力野心勃勃割據一方，比如雲南的吳三桂，臺灣的明鄭政權等等。
為了平定天下，康熙首先要做的事情，就是扳倒鰲拜，奪回朝政大權。這時候有一個人對他的幫助很大，就是當時擔任一等侍衛的索額圖。索額圖是四大輔政大臣之一索尼的第三子，他哥哥噶布喇的女兒又嫁給了康熙，也就是孝誠仁皇后。所以索尼一家與康熙是盟友，索額圖更是康熙所信任之人。
鰲拜專權時，康熙以與索額圖下棋為由，召其入宮商討對策。索額圖為康熙提出了生擒鰲拜的意見，最終才有康熙用相撲手，智擒鰲拜的故事。
鰲拜被捉之後，他的黨羽也被一併剷除，康熙真正意義上的掌控了政權。索額圖也因為他之前的貢獻，升任保和殿大學士，入內閣成為名義上的「宰相」，時人稱之為「索相」，是朝中最有權勢的人。
索額圖一直輔佐了康熙40年的時間，在這40年時間裡，索額圖一直盡職盡責，但是也因為他勢力太大，日益驕縱的原因，也有升有降。在這一段時間裡，他輔佐康熙，平定了三藩之亂。尼布楚之戰後，又代表康熙與俄國人籤訂了《尼布楚條約》，穩固了中俄邊境的問題，直到康熙四十年，在隨康熙徵討完準噶爾部後，向康熙告老退休。
然而退休之後的索額圖，並沒有就此離開政治的漩渦。由於他是太子黨的人，受到「九子奪嫡」的牽連，被囚禁與宗人府。而索額圖被囚禁不久，就離奇死亡。有一種說法是，康熙秘密下令，不給索額圖食物，將他活活餓死。
在太子被廢後，康熙開始翻索額圖的舊帳，將他之前的所有功績一概否定，稱之為「本朝第一罪人」，真是千古奇冤啊。