馬相伯這個名字大家或許有些陌生，但這位老先生絕對算是中國近代的一位傳奇人物，他乃是震旦大學、復旦大學、復旦中學、向明中學的創始人兼首任校長，就連蔡元培、于右任、邵力子也都是他的弟子。老人一生致力於通過教育喚醒國人，卻最終在日軍侵華時期遺憾去世，沒能見到國家的崛起。病重之際，由於憂國憂時，他說道：「我只是一隻狗，只會叫，叫了一百年，還沒有把中國叫醒！」
早年出國經歷使他明白教育的重要性，因而下定決心毀家興學
馬相伯祖籍江蘇丹陽，生於道光二十年（1840年）。鹹豐八年（1858年）時，全家從江蘇鎮江搬至上海定居。馬相伯5歲入私塾讀書，12歲到上海進入聖依納爵公學（今徐匯中學）讀書，繼而入小修院、大修院，攻讀法文、拉丁文、希臘文、哲學、神學、數理和天文等學科。
同治九年（1870年），馬相伯獲得神學博士銜，加入耶穌會，授司鐸神職。同治十三年（1874年），馬相伯調任徐匯公學校長兼教務，講授經史子集；併兼耶穌會編撰。而在光緒二年（1876年）時，馬相伯因自籌白銀2000兩救濟災民，竟然遭到教會幽禁「省過」，其一怒之下逐脫離耶穌會。
馬相伯
此後，馬相伯開始從事外交和洋務活動，先後前往日本、朝鮮、美國、法國和義大利等國，尤其是日本維新變法和朝鮮守舊思想的強烈衝突，使得他深受啟迪，他認為國家要想富強，就必須提倡科學，興辦實業。
然而，馬相伯雖然多次向朝廷獻策，卻始終沒有獲得回應，於是在光緒二十五年（1899年）辭官，深知「自強之道，以作育人材為本；救才之道，尤宜以設立學堂為先」的他，逐決定毀家興學。
先後參與籌辦多所大學，為教育事業奉獻幾乎一切
光緒二十六年（1900年）八月，馬相伯將自己的全部家產（松江、青浦等地的三千畝田產）全部捐獻給天主教江南司教收管（因父母是天主教徒，馬相伯在襁褓中便接受洗禮成為了天主教徒），作為創辦「中西大學堂」的基金，並立下「捐獻家產興學字據」，規定該產業供作中西大學建成後的學生助學金。
震旦大學
光緒二十八年（1902年）冬，南洋公學發生「墨水瓶」事件，學生集體退學，蔡元培便介紹部分學生向馬相伯求學。次年，馬相伯租用徐家匯老天文臺餘屋，以「中西大學堂」的理念，創辦震旦大學院，自任院長。光緒二十九年（1903年）二月初三，學校正式開學，震旦大學也成為了中國近代第一所私立大學。
光緒三十一年（1905年），耶穌教會意圖將震旦大學變為教會學校，並委任法國神父南從周為總教習，改變辦學方針，另立規章，結果引起學生不滿，集體退學。馬相伯見狀，毫不猶豫地站在了學生一邊，在張謇、嚴復和袁希濤等人的支持下，另行籌建復旦大學，並於同年中秋正式開學，馬相伯任校長兼法文教授，李登輝任教務長。
光緒三十二年（1906年），馬相伯前往日本，在日本學會成立典禮上發表演說勉勵留學生，「救國不忘讀書，讀書不忘救國。」張之洞將此語引為至言，譽他為「中國第一位演說家。」
震旦大學
馬相伯還曾在光緒二十八年（1902年）創辦震旦學院預科，後改為震旦大學附中（今上海市向明中學前身）。又和章太炎、梁啓超等發起創辦「函夏考文苑」，與英華創辦輔仁社（輔仁大學）和培根女校等等。此外，他還曾多次向其他學校進行捐款，資助學生。
日本發動侵華戰爭期間，馬相伯充滿遺憾地逝去
「九·一八」事變時，馬相伯已經是91歲的高齡，深感國難當頭的他，不僅號召「立息內爭，共御外侮」，更是親自參與籌款，先後籌得10萬元支援抗日義勇軍。
從民國二十一年（1932年）11月起，他曾連續四個月發表了12次國難廣播演說，並先後發起組建江蘇國難會、不忍人會、中國國難救濟會和全國各界救國會等愛國救亡團體，被公認為救國領袖、愛國老人。
馬相伯
民國二十六年（1937年）11月，上海淪陷，日軍逼近南京，在馮玉祥、李宗仁等人紛紛勸說馬相伯移居桂林風洞山。次年，在于右任的邀請下，馬相伯入滇、蜀，道經越南諒山，因病留居。
民國二十八年（1939年），在百歲壽誕之際，他給上海復旦同學會的親筆信中寫下了「「國無寧日，民不聊生，老朽何為，流離異域。正愧無德無功，每嫌多壽多辱！」之語，又將各方贈與的壽儀全部捐給了前線將士。
病重之際，馬相伯憂國憂時之情更深，不禁說出了「我只是一隻狗，只會叫，叫了一百年，還沒有把中國叫醒！」之語。10月20日，甚至湘北大捷的他興奮異常、夜不能寢，結果導致病勢加劇，最終於11月4日溘然長逝。噩耗傳出，舉國哀悼。