《水滸傳》是數百年來流行最廣、影響最深遠的奇書之一，這是一部複雜且矛盾的小說，豐富的文化內涵、鮮明的人物形象，血性與理性的心理結構，諸多的矛盾與糾結，都是讓人們爭議不斷，也讓人百看不厭。
小說中的主要人物之一，「及時雨」宋江是107好漢中的領頭羊，他身世平平無奇，卻能招賢納將，他不是武功蓋世，卻能駕馭群雄，他後來居上，成功坐上梁山泊第一把「英雄椅」。
這個好漢集團軍中的一哥到底是個怎麼樣的人？
人設1：宋江是一個演技精湛的影帝。
所謂演技就是以正確的語調來詮釋不同情感，有人天生會演，有人後天習得表演技能。要成為演技精湛的影帝，除了對角色的認知，表演者的客觀性和訓練是非常重要性。
在《水滸傳》中眾多人物裡，宋江真的很會演，至於他是不是天生的演員，書中沒有細說，但從他作為一個草民到梁山泊坐第一把交椅的帶頭大哥，不得不說，一路走來，他也從一個「小透明」歷練成一個演技精湛的影帝級大拿。
◎上梁山前本色出演，塑造出百姓心中英雄的模樣。
《水滸傳》第十八回，對宋江的樣貌和介紹長達五百多字，這在其他107個英雄好漢中是絕無僅有的。
綽號自古就有，就是根據某人身上的一些特點，給其取一個有代表性的稱謂，其中蘊含了豐富的文化內涵。作者用這段長長的文字，詳細介紹了黑宋江、孝義黑三朗、及時雨等宋江未上梁山時的三個綽號的由來。
「孝義黑三郎」是宋江展現在鄰裡鄉親的一個比較鮮明的社會標籤。國人重孝道，上至皇帝下到平民百姓，「孝」是很受重視和被倡導的，「孝」也是立家之本。
相貌家世平平無奇的宋江，如何在芸芸眾生中突圍而出呢？
宋江本就是很孝順父母，對手足也有情有義，他只是懂得把「孝義」的聲名揚出去，在鄉裡鄉親心目中，「孝義」是百姓對英雄的一種期望，以及道德準則和價值取向，所以，宋江的本色出演也就得到群眾的肯定和誇讚了。
光有「孝義」還不能實現自己的抱負的。當出身草根的宋江擠進官場，成為一個縣衙小吏時，雖然薪資微薄，但他卻不吝財力，在力所能及範圍內，仗義疏財，扶危濟困，在貧苦百姓心目中塑造出「救人於貧苦，解人於危難」的英雄形象。
平頭百姓最關注的就是「兩餐」，在耕種莊稼時，雨水貴如油，尤其在旱天時，一場及時雨就可能是整年的糧食的保證。
宋江的善舉獲得了百姓的誇讚和傳誦。他還未進入江湖，江湖已經有「及時雨」的傳說，只是因為宋江明了，一個有溫度的綽號，會讓他聲名在外，也會讓他矮小的身軀被無限地拔高。
據說在宋代，「保義郎」是除了科舉以外平民最容易獲得的官職，這是一個有官銜無實權的職位，是朝廷用於招攬民間能人異士，籠絡草莽英雄的。
「保義郎」既是尊稱也是一種名譽。在《水滸傳》71回梁山好漢們排座次，宋江的官方外號是呼保義。在忠義堂大廳上，宋江座椅後赫然豎著「山東呼保義」的大旗。「呼保義」是宋江最樂意飾演的一個人設，全部正式場合他都會使用「山東呼保義」的名號。因為，這已經不是宋江一個人在奮鬥了，他是成為了整個山東老百姓的正義代表呀。
宋大哥未上梁山之前，大多都是本色出演，加上他通曉人性，生活磨練了他的演技，也使他從一個沒有人認識的素人慢慢成長為一個江湖傳說的「俠義英雄」。只是，當時的宋江萬萬沒有想到，「及時雨」這個人設的影響力之大，影響之廣泛，且還為他日後當上梁山寨主和廣納英雄奠定了堅實的基礎。
◎事實證明，兩虎相爭，會演才會勝。
晁蓋在社會上也是一個很玩得轉的人物，劫了生辰綱後上梁山，他比宋江先上梁山，先被推舉為寨主，成為第二任首領。
晁蓋雖然沒有太大的企圖心，但穩中求進。接任時山前山後七、八百人，在短短2年左右，便發展到三五千人，當時的梁山雖然還算不上是集團化，但也不算磕磣了，大塊肉大口酒，不挨餓還「生意」不斷，梁山正走上坡路呢。
江湖是講究「先來後到」秩序的地方。已經在梁山站穩腳跟的晁蓋武功、江湖名聲與宋江差不多，最終卻被後到的宋江奪到「第一把交椅」，他差哪了？
當宋江上山後，雖然宋江與晁蓋是因疏財仗義而惺惺相惜，進而一同共事，但終究兩人的政見與價值觀不一樣。
晁蓋沒有政治抱負，也沒有長遠的發展規劃，只求在梁山稱王，與兄弟們快意恩仇過小富即安的日子，而宋江心心念念都是成為「呼保義」式的精神領袖，再為朝廷效力。
梁山只是一個平臺，宋江只是藉助這個平臺壯大聲譽，提高自己在江湖的身份地位。梁山泊呀，畢竟是小地方，怎麼能與朝廷這個國家核心平臺相比呢？宋江是有政治野心的，他的夢想是為朝廷效力，在朝廷這個大平臺中發揮自己政治才幹，然後名留青史。
一山難容二虎，何況宋江這只是有著很深城府且謀略演藝俱佳的老虎，那就不得了。宋江先是很真誠地對晁蓋說，你是大王呀，要坐鎮寨中，我是你的手下，有什麼事處理，讓兄弟我去吧。
晁蓋看著宋江一臉誠懇，內心好感動呀，好兄弟，準了！得令後的宋江在屢立奇功之餘不動聲色地，悄然建立起自己的勢力了，在一眾好漢面前成功飾演了「笑面虎」的角色，笑著奪取了梁山的控制權。待晁蓋醒悟後，雙方勢均力敵的局面已成定局了，真是悔得腸子都青了。
晁蓋不甘心拱手讓出半壁梁山，想要通過建功重新在群雄中立威。當決定夜襲曾頭市，卻發現沒有幾個手下可用了，而且他長時間賦閒在寨子，武功、打仗等都有些生疏了，在混戰中被一枝刻有「史文恭」的毒箭，射中面頰後不治而亡。晁蓋的死，看似正常，實則暗藏玄機。
搖回鏡頭，看看出戰前，當時的宋二哥有做過什麼。宋江等在金沙灘為出徵的晁大王餞行。正當哥倆狀似情深款款地互勉，實際各懷異心時，蹊蹺的事情突然發生了，新制的認軍旗突然被風半腰吹斷，相信眾人心中都會咯噔一下的，晁蓋和宋江怎麼想，書中沒有細說，讀者自行腦補吧。
眾目睽睽之下，兇兆出現，大傢伙還沒有出徵，已被植入上天註定的信息了，那晁蓋的死也就順理成章了，沒有什麼好懷疑的，宋二哥真的是好深謀遠慮，人不知鬼不覺地造了個出徵兇兆，為日後的奪寨主之位鋪好墊子。
晁大王中毒箭後要回寨治療，卻被宋二哥手下呼延灼攔住說要等宋的將令才可回，這一耽擱，可是要了晁蓋的命了。晁蓋回到寨子病情已經很嚴重了，不能飲食，渾身浮腫，命在旦夕了。
宋江忍不住哭了，好不傷心呀，痛哭不已，這眼淚擦了還流，那個傷心痛心全都跑面上了呀，還親手給晁蓋「敷貼藥餌，灌下湯散」，卻「忘記」安排人下山去請大夫，更不要說花重金請專家了。晁大王在宋二哥的只嚎哭不治療的決定中，含恨而亡。
雖然晁蓋不是宋江所殺，卻有可能因宋江而死。晁蓋死了，也靜默地退出梁山權力之爭，不是因為他不夠優秀，而是他的演技不如宋影帝吶。
人設2：宋江是一個小人。
君子在野，小人在位。——《尚書·虞書·大禹謨》
許多人不解了，宋江不是平民英雄嗎，怎麼又成了小人呢？
◎宋江出身於布衣階級。宋江雖然出生地主家庭，不缺衣少食的，但他也就是家裡有點錢的群眾，古時把沒有身份地位的平民百姓叫做「小人」，所以，哪怕成年後的宋江再怎麼想做「呼保義」也擺脫不了小人的身份。
◎宋江終生所求是功名利祿，是個人的欲望。
古語有云：「君子不苟求，求必有義。」這個「義」不是江湖「義」氣，也不是單純的「做合宜的行動」，它是指君子所求的不是個人的欲望，更多的是為了國家，為了社會，為了正義而去爭取，簡單地說，是為民求利，代眾生而求。
未上山前的宋江，是鄆城的押司，級別不高，但是「吏道純熟」。怎麼樣的一個「吏道純熟呢」？宋江自幼受著儒家思想的教育，深諳官場之道，對於官場的應酬，資源的謀求等等很老道，他自踏入官場，就竭盡全力混跡其中、苦心經營各種圈子的人脈。上山後的宋寨主，打著一張替天行動的「義」的旗幟，說得最多的是「義」，然而，他內心裡想的卻是朝廷招安，功名利祿的事兒。
宋江所表現的「義」只是受著儒家影響的性格上的仗義，而不是一心為公為民為眾生的義，他算不上君子。
◎宋江的行為代表他的價值選擇。
為什麼「及時雨」的名聲在江湖上更多人知道，而「呼保義」的名頭卻需要由宋江極力自產自銷？
只要有財，捨得財，肯幫人就能在江湖上落得「疏財仗義」的好名聲了，但「保義郎」卻不是捨得財就行的，必得有相配的「德」，也就是「德位相匹配了」才能成為精神領袖的。
「保義郎」是宋江竭力塑造的人設，實質上，他的行為與選擇都與「忠義」相隔甚遠的。
宋江任「押司」時，利用職務之便為盜竊作案嫌疑人通風報信，放之今天，就是「幫助犯罪分子逃避處罰罪」，這完全違背「忠於職守」呀。
酒樓上題反詩後連累戴宗和李逵，使他們不得不落草為寇，何談「手足義氣」？宋江還請來營救他的好漢去殺告密者黃文炳全家，大小四五十口盡皆殺了，不留一人，這完全只是為了洩個人之憤，恐怕當時的宋江眼中只有仇恨全無「忠義」了。
宋江在廟堂難以企及高位，恰好有個機會讓他在江湖上迂迴發展，於是，宋江就高舉著「替天行道」義旗走江湖去。但是，讀遍整部小說，發現宋江所言所行所選擇，都與忠孝無關，只與權謀有關，他把「義」作為控制那些草莽好漢的工具，當成了他謀取招安，博取名聞利養的籌碼。
「君子」是儒家提出的為人的最高境界，是一種理想人格的化身。但當時的官場，君子往往難以獲得重用，小人反而得志。
究其原因，其實很簡單，小人喜歡推卸責任，錯誤都推給別人了，不做不錯，過失少升官就易；小人對利己的事很敏感，精力都放在利己方面，有利就做，無利不起早；小人雖然也有長遠的眼光，但他不關心能不能做真正的聖賢，就如宋江一門心思想做「保義郎」式的精神領袖，不外是為了被朝廷招安和重用，他更看重的是「功名利祿」。
結語
羅真人：吾弟子既脫火坑，學練長生，怎能再慕此境。——《水滸傳》第八十五回
一個人的價值觀會對事物的是非、善惡、及其重要性進行判斷和評價，從而影響其行為取向。宋江表面謙恭禮讓、樂於助人，骨子裡卻工於計算，擅於權謀。
宋江真是無時不在向世人表忠心：「俺是梁山泊義士宋江」。看一個人，不是看他多會說，而應觀其行為。雖然人的一生中，不可能永遠做君子，也不可能每天都做小人，然而，上山前的宋江雖然不是名副其實的忠義之士，卻也還有一些扶危濟困的行善之舉；上山後，在權力爭奪中，在統治梁山泊期間，大部分都是盜忠義之名行不義之實。
宋江上梁山後，將企圖心小心地藏起來，就如在官場中的「吏道純熟」一樣，努力修煉自己的演技，將「忠義」這個角色演繹得淋漓盡致，然而，當扯掉這件漂亮的外衣後，他不過是藏著小人之心的偽君子而已。
《水滸傳》中為什麼沒有直呼宋江為「保義郎」而是「呼保義」呢？個人的理解這個「呼」，意思之一，「不走心，隨便叫叫」；意思之二，與「乎」相同音，表示「懷疑」的意思。
有所為，有所不為，是一個人的原則；有所不為，而後有所為，是一個人的修行。當「貌似忠義」的小人，成為團隊的首領時，組織也就成為了一個爭名奪利的火坑了。在追逐名利的火坑中談什麼修行呢，修羅場還差不多，在「在困境中做絕死奮鬥」就是其宿命。這或許是《水滸傳》通過宋江的成功而給世人一個隱秘警示吧。