宋江的綽號為什麼叫「呼保義」？
《水滸傳》中的宋江有兩個綽號，一個叫「及時雨」，一個叫「呼保義」。「及時雨」的意思很好理解，作者在十八回介紹宋江時說：「平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助，端的是揮金如土！人向他求錢物，亦不推託，且好作方便，每每排難解紛，只是周全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧苦，周人之急，扶人之危。以此，山東、河北聞名，都稱他作『及時雨』；卻把他比作天上下的及時雨一般，能救萬物。」而「呼保義」是什麼意思，書中沒有交代。多數讀者也感到令人費解。
《宋史》卷一六九《職官志》記載：「政和二年，易武階官以新名，以舊官右班殿直為保義郎。」涵芬樓本《說郛》卷三四《趨朝事類》官品說明，保義郎為武職中最低一級。據此可以知道「保義」是宋代武官官名。那麼身為鄆城縣押司的宋江為什麼叫「保義」呢？
龔明之《中吳紀聞》卷六「朱氏盛衰」條記載朱勔死後，人們以謔詞嘲諷其原先仗勢發達的僕人：「疊假山，得保義，幞頭上帶著百般材氣。做模樣偏得人憎，又識甚條制。今日伏惟安置。」又云：「做園子，得數載，栽培得那花木就中堪愛。時將介保義酬勞，反做了今日殃害。」與宋江大約同時的一位學者曾慥在《高齋漫錄》一書中說：「近年貴人僕隸，以僕射、司徒為卑小，則稱保義，又或稱大夫也。」可見到了南北宋之交的時候，官爵已濫。保義郎一職，盡人可得，已經到了與「貴人僕隸」相提並論的程度。所以宋代莊季裕《雞肋編》記載宋徽宗與蔡攸等微服出遊，被市中估人稱為「保義」。《揮麈錄餘話》卷二云：「靖康間有士子賈元孫者，多遊大將之門，自稱『賈機宜』；時有甄陶者，奔走公卿之前，以善幹事，大夫多使令之，號『甄保義』。空青先生（曾紆）嘗戲以為對云：『甄保義非真保義；賈機宜是假機宜』。」另外，陸遊《老學庵筆記》卷八記有「寇保義卦肆」。洪邁《夷堅志》載有「田保義」、「張保義」、「馬保義」。《西湖老人繁勝錄》記瓦市影戲有「尚保義」。《夢梁錄》卷二十記小說講經史有「王保義」。周密《武林舊事》卷四載有教坊樂部雜劇「保義郎王喜」，卷六諸色藝人有「徐保義」、「汪保義」。可見「保義」這個稱呼在當時使用之濫。
從民間流傳，到《水滸傳》的作者給宋江按上「呼保義」這個綽號，顯然與塑造這個人物的性格有關。龔聖與《宋江三十六人贊》中宋江讚詞說：「不假稱王，而呼保義。豈若狂卓，專犯忌諱？」這幾句話乍看起來語意模糊，但如果了解了兩宋間「保義」這一稱呼使用之濫，便不難明白，「呼保義」的「呼」是自呼的簡詞。宋江自呼「保義」，實際是說宋江十分自謙，把自己說成是奴僕之流，而不像有些農民起義領袖那樣，動輒就稱王。況且「保義」還有保護趙家社稷的忠義之意。這與「狂卓」形成鮮明對比。「狂卓」是指山東農民起義領袖卓老大，綽號「卓真龍」，這當然犯了「忌諱」。從中可以看出從民間到作者在這一稱呼上的愛憎觀念。正因為如此，趙宋王朝對農民起義和綠林盜賊進行招安也往往授予「保義郎」的名號。《建炎以來系年要錄》卷一０四：「海賊鄭慶、鄭廣並補保義郎。」《水滸傳》第九十回寫宋江徵遼功成後，「加宋江為保義郎」，這雖然其綽號吻合了，但已經去掉了其中自謙的成分，而變成了朝庭對忠義之士的肯定。