古代的君王，去世以後，都會進入廟中，以享受後世香火供奉。而廟號，顧名思義，就是他們進入太廟以後的稱號。這是自重視祭祀的商朝，流傳下來的。不過到了周朝，廟號就不太常見了。
到了秦朝，始皇帝認為廟號和諡號都有子議父，臣議君之嫌，因此統統廢止。自劉邦建立漢朝以來，重新恢復廟號制度，不過只有那些有大作為的皇帝才配獲得廟號。既然一般只有開國皇帝才可以稱祖，那為何明朝有二祖，清朝有三祖呢？
（一）、太廟之號，以表永遠祭祀
後世對於前朝皇帝們的稱呼，因為避諱的原因，很少直呼其名。一般會稱呼其廟號，諡號或者是年號。
比如漢高祖，唐太祖還有明太祖這就是他們的廟號；再者諸如漢武帝，隋文帝還有隋煬帝那就是他們的諡號；再者諸如建文帝、康熙帝以及乾隆帝，這就是他們的年號。
1. 祖有功勳，而宗有德行
在商朝的時候，也不是每一位君王都會獲得廟號的。只要有了廟號，就代表著他們功勳卓著，值得後世永遠奉祀。不過到了三國時期，廟號就開始泛濫，南北朝時，許多隻傳了兩代的小國君王，也敢稱祖，稱宗。
它和諡號一樣，都是君王死後，由後人評定的。不過，到後來諡號變得不再客觀公正，很多人為了美化祖先，給他們動不動的封上十幾，二十幾個字。
廟號，反而成為了諡號的替代品。人們可以通過廟號，來大體斷定這位君王生前的所作所為。
廟號的定奪一般遵循"創基立業曰"太"、功高者曰"高"、中興者曰"中"，當然也會參照《諡法解》。
不過按照常理而言，一個朝代只有一個君王可以稱祖，也就是建邦立業的開國皇帝。就像唐朝的建立者，李淵為唐太祖；宋朝的建立者趙匡胤為宋太祖；而元朝的創立者忽必烈，是元世祖。
2. 明清二朝，於廟號表現的與眾不同
縱觀整個中國史，一個朝代出現兩個或多個廟號為"祖"的情況少之又少。而像明，清這樣接連出現的更是難覓其他。
明朝有白手起家，趕跑蒙古人，又大敗陳友諒的太祖皇帝朱元璋以及他的四兒子，也就是主持了靖難之役，犯上作亂，趕跑了自己侄子，當上了大明的第三位皇帝的朱棣。
而清朝則有三個祖，分別是清太祖努爾哈赤，他以十三副遺甲起兵，頒布"七大恨"，統一女真各部，建立了與大明分庭抗禮的後金。
他孫子福臨，也就是順治皇帝，在叔父多爾袞的幫襯下，和母親跨過山海關，入主北京，是為清世祖；而順治的兒子玄燁，在位時平三藩，收臺灣，又拒噶爾丹，還籤訂了《尼布楚條約》，是為清聖祖。
明清兩朝，沒有像其他朝代那樣，只有開國皇帝為祖。這肯定不只是後世子孫想給自己祖先臉上貼金那麼簡單，若當真如此，廟號就像諡號一樣，沒有多大的存在意義了。那麼，這其中究竟有什麼更深層次的原因？
（二）、陰差陽錯，莫名其妙的成了"祖"
朱棣可謂是"上文武全才，寬嚴並濟，知人善任，讒間不行。用兵應變，機智如神"。他出生在戰亂之中，年紀輕輕就文武兼備。
後來不滿朱允炆的削藩之策，以清君側之名，悍然發動兵變，一路南下，直撲南京。朱棣可能不是一位稱職的兒子，合格的叔父，但他的確是一位好皇帝。
1."改朝換代"，且政績斐然
皇位的傳遞主要就是指定儲君，而朱棣並非太子，而且皇帝早已走馬上任。他如此行為，其實屬於叛變奪權。皇位並不是通過合理合法的手段，得到的。
就像有再造玄黃之功的趙構，儘管他也沒有由上任皇帝指定，但他上位也是無奈之舉。他沒評上祖，而朱棣評上了，就是因為朱棣親手推翻了上一任統治者的政權。
所以，他的後代認為朱棣的功績，只比老祖朱元璋矮了一頭，所以不該稱宗。還有朱棣在任時，兢兢業業，幾次三番的徵服北元，還令鄭和下西洋，開創了萬國來朝的盛舉，人們將其稱之為"永樂盛世"。
當然，朱棣本人並無稱祖之意，因為自己本來就地位不正，再來個祖的廟號，那就失去了正統性。因此，他剛去世的時候，廟號為明太宗。而關於朱棣的史書，也叫做《太宗實錄》。朱棣稱祖，最主要的原因還是朱厚熜的功勞。
2.大禮議，從天而降的"祖"
明武宗在位時，還沒有子嗣，就駕鶴西去，而他的父親也沒有其他兒子在世。既然沒有親兄弟，那就只能選擇堂兄弟。
"大學士梁儲，定國公徐光祚，駙馬都尉崔元，禮部尚書毛澄，以遺詔迎王於興邸"。按照兄終弟及的原則，興獻王之子朱厚熜，成了大家共同議定的新君。
這位不過十五的少年，心眼多的如同篩子一樣。他"奉皇兄遺命入奉宗祧"後，為了給自己立威，就商議群臣擬定 "稱獻王為'皇叔考興國大王'，母妃為'皇叔母興國太妃'，自稱'侄皇帝'名"。
大臣們對此是萬不能接受的，首先，尊朱厚熜父母如此之高，不符合禮制；其次，他們不能被一個剛上位的小孩子牽著鼻子走。所以，六十餘人紛紛上奏，請求明世宗收回成命。雙方僵持了很長時間，最終妥協。
不過朱厚熜有些執拗，不達目的，誓不罷休。在嘉靖三年，再次提及此事，並且愈發堅決。那些大臣們在文華殿門口哭鬧，皇帝直接調來了錦衣衛，捉拿了為首的八人。隨後，又來了一場大清洗，一百多位文官受到牽連。
大禮議的結果就是他的父親成了獻皇帝，母親也成了皇太后，就連庶母也跟著成了妃子。
不過太廟中的位置已經不夠了，就將朱棣奉為祖，單獨挪了出來。畢竟他在位時，創下過無數的豐功偉績，而且也有換代之實，所以大臣們不會多說一些。所以，朱棣的廟號為祖，主要原因就是朱厚熜的大禮議。
（三）、父子皆祖，其中各有緣由
朱棣的廟號為祖，好歹他的父親也是太祖。而順治皇帝的父親皇太極，改金國為清，收服朝鮮，又擒獲洪承疇，為後來入關奠定了堅實的基礎，他的廟號才是一個中規中矩的太宗。可皇太極的兒子和孫子，廟號都是祖，這又是為何？
1. 入主中原，奠定百年基業
清世祖福臨"入主中華，奄有萬方，統一天下"，對於清朝而言猶如玄黃再造。他雖然是站在父輩的肩膀上，但統治的轄區擴大了數倍。他是滿清入關以來的第一任君王，雖然早年仰仗多爾袞，但是攝政王去世以後，局勢十分危急。
排斥清朝的漢人們如雨後春筍般，蜂擁而起。而仰慕漢制的順治皇帝，以溫和手段，化解了危機，力挽狂瀾，扶大廈之將傾。所以，雖然順治皇帝並沒有什麼太大的作為，但是他作為第一個入主中原的皇帝，有開創之功，可以稱得上是祖。
2. 四海懾服，開疆拓土
康熙是在位時間最長的皇帝，他的一生充滿著曲折的傳奇色彩。年幼時，四位顧命大臣輔政，不料鰲拜獨攬大權，禍國殃民。年幼的玄燁，制服了鰲拜，剷除了親政路上的最大阻礙。在內政方面，他積極的推行儒家文化，也非常注重河道的疏浚。
為了鞏固統治，他親自拜謁朱元璋陵墓，又拜訪孔家的衍聖公。對外，他更是政績斐然。清朝與沙俄規定了雙方國界，並籤訂了東西方國家的第一份條約。
對於當時無奈封的三個藩王，一直是清廷的心腹大患，而康熙以雷霆手段打敗吳三桂，平定了三藩。此後，遠在新疆的噶爾丹又勾結串通原本臣服清朝的草原部落。
而作為蒙古的大汗，康熙皇帝不能無動於衷。噶爾丹還聯合沙俄，不斷的插手漠北事務。於是康熙帝組織了一場多倫會盟，用和談的方式化解了這場危機。從那以後，蒙古的部落都對清廷愈發佩服。後來康熙皇帝御駕親徵，與準噶爾部落展開多次對戰，為後來乾隆皇帝收復西域奠定了基礎。
此外，與清軍對戰失利的鄭家在臺灣島打敗了荷蘭人，並與清朝分庭抗禮。在康熙皇帝的不懈努力下，終於把孤懸海外的臺灣島，重新擁入了祖國的懷抱。
所以，雍正皇帝就將自己父親的廟號定為了聖祖。當然，這可能有一些過分，畢竟皇太極才是個太宗。不過，對於雍正而言，往康熙臉上貼金，自己也跟著沾光，等同於往自己臉上貼金。而且，清朝皇帝們的諡號，動輒就是二三十字，更何況廟號了。聖祖，肯定有些誇大的成分，摻雜其中。
結語:
總而言之，朱棣稱祖的原因，是因為朱厚熜的大禮議；而順治稱祖，是因為的確有開創之大功；康熙則是讓風雨飄搖的清朝趨於穩定，開創了康雍乾盛世。不過，此三人能稱祖都有一個共同的原因，就是後輩希望美化他們。