引言：陳壽評價關羽，說他雖然是萬人敵，然剛而自矜，以短取敗，理數之常也。剛而自矜四個字，很好地概括了關羽的主要缺點。一方面，關羽是剛猛之人，明代學者王守仁先生曾說剛猛之人的優點是勇、猛，缺點是剛、硬和傲，這最後一個傲字，正好印證了陳壽的自矜二字。許多人認為關羽敗走麥城之時，是必死無疑的，然而只要考察當時的情況，就會明白關羽其實有太多機會能夠不走到這一步。
建安二十四年，魏蜀吳都發生了不少大事兒。魏國這邊，曹操快不行了，吳國這邊，孫權啟用吳國歷史上最年輕的陸遜任副都督，蜀國這邊，大事兒最多。這一年，劉備進位漢中王，關羽北伐，旋即被害。張飛也在這一年被殺。《三國志·關羽傳》載：二十四年，權遣將逆擊羽，斬羽及子平於臨沮。之前，關羽率領三萬大軍北伐，幾乎以一己之力，單挑了整個曹魏半壁江山。曹魏五子將，于禁和徐晃都來和關羽交手，關羽圍著曹魏大將軍曹仁，最後身體已經不行的曹操不得不親徵，還帶著自己的兄弟，老邁的夏侯惇。可以說，當時曹魏能用上的人都來了，但基本也沒有奈何關羽。
曹操親徵關羽之前，就派遣使者前往東吳與孫權交涉，希望孫權能偷襲關羽後方，孫權答應了。關羽在樊城之南與徐晃大軍酣戰之時，孫權已經派遣呂蒙，帶著幾萬大軍，來到荊州。關羽北伐時，鎮守荊州的是糜芳、士仁、潘濬和郝普，這四個人，都被呂蒙勸降了，其中，除了糜芳猶豫過，其他三人幾乎是毫不猶豫地投降了東吳。關羽在前線得到消息後，立即回軍，但為時已晚。後來的時，大家知道，關羽一路敗走，最後在夾石被擒殺。關羽敗亡速度很快，而且幾乎是在自己的巔峰狀態中突然殞命的，許多人認為，關羽之死是不可挽回的，但如果看看關羽在此之前，都得罪了多少人，如果沒有得罪這些人，自己會有多少活下去的機會時，就會發現，他的機會原本可以多得可怕。
總體來開，關羽北伐這段時間，他一共得罪了7個主要人物：上庸、西城郡的劉封、孟達，荊州的糜芳、士仁、潘濬、郝普，以及江東的孫權。他唯一手下留情的，就是江東諸葛瑾，但這也是礙於諸葛亮的情面，否則關羽是不會留情的。從關羽得罪的人就能看出，他裡裡外外都得罪了一遍。這些人中，除了孫權不會因為關羽是否得罪他而決定自己的行動，其餘六人都是自己人，如果關羽沒有看不起他們，這些人幾乎可以肯定不會出賣關羽，也不會見死不救。
上庸的劉封和孟達，是當時最有可能救援關羽的人。劉封此人，性格強硬。《三國志·劉封傳》載：諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御。諸葛亮認為如果劉備死後，沒有人能壓住劉封的剛猛，可見劉封強硬到了何種地步。孟達和劉封不太一樣，他是一個優柔寡斷、少謀無決的人，性格比較懦弱。關羽北伐之前，就得罪了劉封和孟達。以至於關羽北伐之時，命令劉封和孟達出兵援助，二位竟然拒絕關羽。《劉封傳》載：自關羽圍樊城、襄陽，連呼劉封、孟達，令發兵自助。劉封、孟達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。劉封的強硬，讓他敢於直接拒絕關羽。孟達在這件事上是牆頭草，這時候自然向著劉封。
除了劉封和孟達之外，關羽還得罪了自己大後方的四個頂梁柱。下面幾段引自《關羽傳》的史料，說明了這個問題。
1.關羽輕視糜芳和士仁：南郡太守糜芳在江陵，將軍士仁屯公安，素皆嫌羽輕己。2.關羽輕視孫權：先是，權遣使為子索羽女，羽辱罵其使，不許婚，權大怒。3.關羽和潘濬、郝普關係不好：潘俊字承明，武陵人也。郝普字子太，義陽人，皆與關羽不睦。
通過以上分析，不難發現，如果關羽沒有把自己這一圈人都得罪到這個地步，讓所有人都討厭他，他也不至於落到最後那個結局。首先，從糜芳和士仁的角度來看，這兩個人雖然是庸碌之輩，但好歹是劉備手下的老人，況且糜芳之兄糜竺還在川蜀輔佐劉備，不是萬不得已，他絕不不敢棄家人而不顧，鋌而走險，投靠江東。更不必說，他在江東完全沒有任何依靠和經營。由此可見，相比於自己未卜的前途，糜芳寧肯豁出性命，也要背叛關羽。士仁的抉擇，基本是跟著糜芳走的。這一方面，他們的關係與劉封和孟達有些像。
第二，潘濬和郝普這二位，情況比較特殊。先來看潘濬。潘俊是荊州土著，出生在武陵漢壽，《潘濬傳》說他年未三十，荊州牧劉表闢為部江夏從事。可見，潘濬自始至終都在荊州活動和經營，而當時類似於潘濬這樣的荊州土著，許多都和江東有著密切的人事往來。再者，從潘濬日後在江東飛黃騰達的速度之快，地位之高，也不難看出，他一直都是潛藏在荊州內部的定時炸彈。再看郝普。郝普這個人，歷史記載很少。但他是義陽人，也是荊州土著。《楊戲傳》說，先主劉備自荊州入蜀，以郝普為零陵太守。劉備拿下荊州之後，因為在本地沒有根基，所以大都延續了之前的行政任命。
這裡幾乎可以肯定的是，郝普在劉備拿下荊州之前，就在零陵任職。我們不知道他當時任的是什麼職位，或許不一定就是太守，但一定是一個不低的職位，否則也不可能坐得穩太守之位。因此，潘濬和郝普這二位，實際上都是定時炸彈，且不說關羽得罪了他們，即便關羽不得罪他們，他們也一定會見機行事、見風使舵。關羽得罪他們後，他們是斷然不會再為關羽效命的了。帶著偌大一個荊州，又是被逼無奈投降東吳，孫權必然不會怠慢他們。
因此，關羽之敗，其實從來都不是無力回天之舉。假使他不得罪這些人，至少糜芳和士仁是不會背叛他的。史料中也說了，糜芳坐鎮江陵，士仁駐守公安。當時的江陵是荊州所有兵馬錢糧的屯駐地，公安則是荊州的州治，是政務中心。潘濬和郝普都是外家人，劉備必然把實際權力都交給了自己人。所以說，如果糜芳和士仁不背叛關羽，荊州斷然不會輕易失去。即便荊州有失，如果關羽沒有得罪劉封和孟達，他們兩人還是有可能出兵來救的。那時候，關羽逃脫的可能性就會大許多了。