公元前202年，漢高祖劉邦登基，建立漢朝。為了回報當年跟著自己打天下的一幫兄弟們，劉邦決定大封功臣。劉邦先後封了145個列侯，規模之大，前所未有。
其實，在古代，開國君主給大臣封爵並不是什麼新鮮事，但劉邦封的爵位和別人的不同，因為它有兩大特點：
第一，此爵位可世襲，例如，西漢開國名將周勃被封為絳侯，後來此爵位被他的兒子周亞夫所襲。
第二，功臣除了得到爵位，還另外被賜有封地。例如，漢初第一功臣蕭何被封為酇侯，食邑萬戶。
也許，很多人覺得劉邦是一位「大方」的君王，這些開國功臣拋頭顱灑熱血，獲得高官厚祿是應該的。但實際上，這種做法風險極大。
一方面，開國功臣或許很優秀，但他們的子孫不一定，所以，如果爵位世襲下去，或許到了某一代，襲承爵位的公侯是奸佞之輩，對國家政局有很大影響。
另一方面，功臣皆有自己的封地，封地內的事務地方官不得幹涉，游離於法律之外。沒有法律的限制，很容易滋生許多犯罪事件。
唐太宗李世民雖然不是唐朝的開國君主，但唐朝的江山大多是李世民打下來的。李世民本人對劉邦較為推崇，李世民曾評價劉邦：
「昔漢高祖，田舍翁耳。提三尺劍定天下，既而規模弘遠，慶流子孫者，此蓋任得賢臣所致也。」（《舊唐書·王珪傳》）
李世民讚揚劉邦的用人策略，同時，他還認為劉邦分封功臣的做法可以效仿。貞觀十三年，李世民看著當年和自己一起打天下的功臣逐漸變老，於是心生感慨，打算派宗室大臣和開國功臣們刀到外地擔任刺史，而且可以世襲。唐朝的「刺史」實際上相當於漢朝時期的「太守」，是一郡的最高行政長官，不僅管民事，還管軍事，可謂封疆大吏。李世民封功臣為世襲刺史，實際上就相當於給了他們封地。
這種做法很快遭到大臣們的反對，開國大臣于志寧曾：
「古今事殊恐，此非久安之道！」
唐初著名宰相馬周（當時擔任中書舍人）也上疏說：
「堯、舜之父，猶有朱、均之子。儻有孩童嗣職，萬一驕愚，兆庶被其殃而國家受其敗。」
馬周的意思是說：像堯舜這樣的賢人，他們的兒子還有丹朱、商均那樣不肖的兒子。倘若刺史爵位可以世襲，萬一子孫不賢，就害了當地百姓。因此，封功臣們為世襲刺史，實際上時候害他們，萬一他們的子孫不肖，他們全家都會受到牽連。
雖然群臣都在勸告，但李世民似乎心意已決，他覺得他唯有這樣做，才能對得起跟著他打天下的功臣。而這些功臣中，首當其衝之人就是長孫無忌。
長孫無忌是長孫皇后的親哥哥，李世民的大舅哥。在後來的凌煙閣二十四功臣中，長孫無忌排名第一。正是因為這層關係，所以那些唐朝的開國功臣都眼巴巴的看著長孫無忌怎麼應對，若長孫無忌出面拒絕，其他人就好辦了。
果然，沒過多久，李世民就召長孫無忌入宮。長孫無忌此時擔任司空（職位）、趙國公（爵位），李世民又提出封長孫無忌為趙州刺史，可世襲。長孫無忌不願接受這個職位，說：
「兩漢罷侯置守，蠲除曩弊，深協事宜。今因臣等，復有變更，恐紊聖朝綱紀；且後世愚幼不肖之嗣，或抵冒邦憲，自取誅夷……」
長孫無忌的意思是：兩漢時期，朝廷就意識到公侯擔任太守的弊端，因此革除了這個弊病。如今因為我們這些功臣，又要重蹈覆轍，很不合理。若你把我派到外地世襲刺史，要是我的後代出現不肖子孫，觸犯國家法律，到時候我們長孫家族就自取滅亡了。
對於長孫無忌的解釋，李世民自然不屑，他本想封功臣們為世襲刺史，如果連長孫無忌都不答應，其他大臣自然也不敢答應。李世民在和長孫無忌一番激烈的奏對後，大動肝火，長孫無忌不敢繼續反駁下去，只得默默回家。
長孫無忌回家並非默認了這一結果，而是派了一個關鍵的人物再來勸李世民，此人就是長孫無忌的兒媳婦長樂公主。《資治通鑑》有言：
無忌又因子婦長樂公主固請於上。
長樂公主是長孫皇后所生的長女，因為是嫡出公主中最大的一個，從小就飽受李世民喜愛。長大後，為了不讓長樂公主受委屈，李世民把長樂公主許配給了她的表哥長孫衝，也就是長孫無忌的嫡長子。
正是因為長樂公主在李世民心中地位不一般，因此長孫無忌才把自己的難處給兒媳婦說，讓兒媳婦入宮繼續勸李世民。
長樂公主入宮，改變了套路，他不再以大臣的角度來勸說這個問題，而是站在皇家的立場上。長樂公主的意思是說：
「臣披荊棘事陛下，今海內寧一，奈何棄之外州，與遷徙何異！」
意思是：這些大臣為了唐朝披荊斬棘，今天好不容易天下統一，你為何要把他們趕到外地呢，這和那些流放的徒刑犯有何區別，如果這樣做了，人家怎麼看待咱們皇家呢？
長樂公主的話果然讓李世民心軟，李世民注重自己的名聲，他可不想留下「流放功臣」的名聲，因此抱怨一通後，不再提世封刺史之事，此時終於「圓滿」解決。
筆者認為，長孫無忌作為貞觀年間第一功臣，他的智慧自然非同一般。在勸說李世民的過程中，長孫無忌卻和之前的于志寧、馬周一樣，從一個大臣的角度出發，擔心不肖子孫會害了自己。唯有長樂公主另闢蹊徑，認為此舉會損害皇家名聲，果然奏效，說到了李世民的心坎裡，頗有《觸龍說趙太后》之感。