一提到美國作家，很多人第一時間會想到海明威，因為他出名。海明威以寫長篇小說見長，曾獲得諾貝爾文學獎，並且他的作品曾被改編為多部影視作品。
或者，會想到馬克·吐溫、歐·亨利、海倫·凱勒等，因為他們的作品或多或少地在我們的課本中出現，給年少是時的我們留下了最初的印象。
我以為，我們之所以從小就熟知他們的作品，還因為那些被選中的作品在某種程度上高於社會現實，趨於理想，向孩童時代的我們傳遞了正向的價值觀。
然而，現實社會並不那麼的理想化。在正向的背面，可能還有很多負面的事情，充斥著不同流派的思想觀念，它們鬥爭激烈，有戲劇化的衝突，這些衝突在文學作品中不鮮見。對心理不成熟的兒童和青少年來說，過早的接觸這種矛盾可能影響到我們世界觀的塑造，所以我們需要精心選擇讀物涵蓋的內容。但是，當我們成年之後，心性成熟時，我們通過各種文學作品和時事新聞了解到社會的真相，才能用自我的價值體系去理解、去評判，分辨這種存在的現實性和合理性，而不至於影響我們世界觀的形成。
當你確定自己心性成熟，並且已經準備好面對社會現實的時候，你可以通過很多作品來了解這個世界的真相。對我來說，《厄普代克短篇小說集》是我了解近代美國社會的一個絕佳窗口。
這部小說集的作者是約翰·厄普代克，他是美國現代的一位小說家，作品以短篇小說見長，一生中著有上百篇短篇小說，曾因《兔子富了》和《兔子歇了》這兩部短篇小說，兩次獲得普利茲小說獎。他的短篇小說，反映了美國社會的時代特徵，對研究美國近代文學的人很有意義。他的寫作生涯持續數十載，作品所反映的社會現實跨越了半個世紀，通過他的小說，讀者不但可以了解美國不同時代的文化風俗，以及社會變遷；而且可以了解時人對於愛情、人倫等的看法。
1.厄普代克的小說跨越了不同的年代，極具時代特徵。
厄普代克出生於1932年，他的一生經歷了第二次世界大戰、經歷了戰後的經濟大蕭條，也經歷了戰後社會重建經濟平穩發展，基於這些不同的事件年代，美國近代社會有顯著的時代特徵。厄普代克的目光敏銳的捕捉到了時代的細微變化，並通過他的作品進行了不同程度的描述和展示。
如果你留意觀察，那麼一定會注意到，他的小說中時常會反映社會的矛盾和衝突。無論是戰後衰敗，還是石油危機時期，人民生活的特點都在他的作品中露出端倪。在他諸多短頻小說中，你可以看到人們生活中使用的物品，隨著時代的變化與時俱進。
2.厄普代克的小說以不同時期的人民生活為藍本，反映了真實的社會。
如果你細細品味厄普代克的小說，可以看到不通時期的人民生活與土地、菸草、石油、汽車等緊密關聯，這是美國近代不同經濟發展時期人們賴以發家致富的基礎，也是人們改善生活品質的勞動成果。
他的小說聚焦社會現象，也帶有自己的觀點，既有描寫普通民眾生活的小確幸，也有描寫中產階級生活變化的大幸福。還有些，則是對不公平不平等社會現象的諷刺，頗能令人深思。
這部小說集收錄他的眾多作品，風格統一，著眼於不同時期人民瑣碎的生活，但又在細微之處有微妙的語氣變化。從這個角度來賞析他的小說，你會感覺到真實。
3.厄普代克的小說揭示了信仰和價值觀的衝突，諷刺和批判了不合理的社會現象。
雖然我以前不太了解厄普代克的小說，但看完這部小說集，卻能理解厄普代克，進而了解他筆下的美國社會。中產階級對社會資源的佔有在小說中是比較突出的，這大約和富有起來的中產階級對舒適生活的追求有關，也對嬰兒潮一代和千禧一代的生活形態產生重要的影響。
而同時代的文化差異、貧富差距，也通過一個個短篇故事被側面揭示出來，令人對這種現象進行反思。
單純看故事，也許覺不出厄普代克短篇的精華，但通過對比就比較容易發現妙處所在。
讀厄普代克的短篇，適合找一個心緒平和的時段，捧一杯清茶或清咖，沐浴著陽光以中產階級的小資情調來欣賞，這樣的閱讀狀態會令人體會到別樣的樂趣。