中國歷史上有過多次亂世，持續時間長短不一，均對社會發展民生經濟造成了重大破壞，也深刻影響了歷史的進程。
例如東周的春秋戰國時期、秦朝末年的農民起義（含楚漢爭霸）、西漢末期（王莽篡漢立新）到東漢初期的一系列戰爭、東漢末期的農民戰爭（184年黃巾起義始）。
曹丕代漢稱帝開始的魏蜀吳格局正式形成（222年孫權受冊封建立吳國）此後還有西晉八王之亂、五胡亂華、東晉十六國和南北朝（統歸於魏晉南北朝）。
隋末農民起義及唐的統一戰爭、安史之亂與藩鎮割據、五代十國的朝代更迭、兩宋之交（金人南侵與抗金戰爭）、南宋末年的宋元之戰。
元末農民起義和大明掃蕩群雄、明末農民起義與滿清入主中原以及八國聯軍侵華戰爭與國共戰爭。
其中春秋戰國、魏晉南北朝和五代十國並稱為中國三大亂世，而魏晉南北朝和五代十國相較於春秋戰國，多了胡漢之爭，在內容上更為複雜，牽扯麵更大。
那麼這兩個亂世究竟哪個更混亂呢？答案是魏晉南北朝，原因有以下幾點：
魏晉南北朝的時間跨度更長，亂世維持的時間更久。魏晉南北朝是從公元220年曹丕篡漢為起點到公元589年陳朝滅亡為終點，至此隋朝完成了大一統，成功結束紛亂近400年的亂世。
而五代十國時長不足百年，造成的持續性混亂是不如前者的。
魏晉南北朝時期建立的國家和政權的數量上更多。意味著國與國之間的戰爭和攻伐也會更多更頻繁，三國至隋的三百六十餘年間，有三十餘個大小王朝在交替中興滅。
雖然五代十國的一個重要主題就是藩鎮割據，但藩鎮中大多數仍將中原王朝奉為正朔願為藩屬，名義上並未獨立且某種程度上受制於朝廷，大部分時間內是較為克制的。
而且割據藩鎮也在一定程度上施行朝廷的政策法令，「須借朝廷官爵威命以安軍情」，大多數時候依舊恪守君臣禮儀，實在性衝突比之魏晉南北朝是較少的。
魏晉南北朝時期的民族矛盾更為尖銳和複雜。特別是五胡亂華期間，胡漢衝突屢見不鮮，蠻族之間也是相互攻伐，彼時的漢人人如螻蟻命如草芥，胡人肆意虐殺劫掠漢人，造成北方漢人人口凋零。
衣冠南渡後，留下來的漢人只能抱團取暖紛紛自發組織建立塢堡（起源於新莽年間）武裝以求自保。
而五代十國時期，民族矛盾則得到了很大程度上的緩解，主要得益於魏晉南北朝時期的民族大融合，雖然這個過程很痛苦，但之後的胡漢雜居和胡漢通婚的情況更是屢見不鮮。
從隋唐兩代的皇室血統就看得出來，有少部分的母系是胡人，雜糅了少數民族血統，這是毋庸置疑的。
被譽為「天可汗」的唐太宗李世民，之所以能得到這個稱號，某種程度上正是因為大唐的開放包容，少數民族首領敬佩作為天下共主的太宗皇帝，故而以此稱呼。
後世的五代十國中雖然有很大一部分國家和政權是由胡人建立的，但民族矛盾已經不如魏晉南北朝時期尖銳了。
東晉十六國時期的政權內部極為不穩定。以前秦為例，一代雄主苻堅在王猛的輔佐下，北方短暫實現統一。其疆域內部通過軍事打擊而徵服與政治誘降而招安的異族數量眾多，這些異族部眾的實力強大且並未真心歸附於前秦，時刻都可能威脅其統治。
從淝水之戰後，前秦的百萬大軍兵敗如山倒，四分五裂的北方再次陷入混亂就不難看出，其內部統治極不穩定。
南方這邊也沒消停過，君臣失和導致時常出現內亂，王敦之亂、蘇峻之亂、桓玄之亂等等內部叛亂數不勝數，說明東晉朝廷並未實行有效且穩固的統治。
此刻的北方忙於互相攻伐，無力南侵；而南邊疲於內部整合，北伐無望。九州大地依舊是戰火連年不斷，百姓苦不堪言。南北兩邊仍是以內部矛盾為主。
直至南北朝時期，才從內部諸多的派系矛盾轉變為外部為主的南北矛盾。
綜合以上幾點，魏晉南北朝算是我國歷史上最混亂最黑暗的時代了，特別是東晉十六國時期的北方，華夏中原大地遭受到史無前例的破壞，人口銳減。
據當時史料記載的人口戶籍資料，十不存一的情況是真實存在的，可謂是神州陸沉「十室九空」，堪稱華夏民族歷史上最黑暗的時刻。
北方漢人為了生存，不得不聚集在一起建立塢堡這類民間的防衛性建築以拒外敵。
中州大地本是華夏民族任意馳騁的廣袤天地，結果被蠻族硬生生擠壓到一個又一個狀如囚籠的堡壘裡面，可想當時的漢人是多麼無助多麼絕望。