宗主國是指對殖民地、半殖民地等附屬國家進行統治、剝削和壓迫的國家，享有幹預其殖民地國家內政外交的一切權力。這種權力名叫宗主權，最早是用來形容奧斯曼帝國與其周圍屬地的關係。殖民時代開始後，宗主權逐漸成為了西方殖民大國推行殖民地統治的一種重要形式。
從地理大發現開始，西方殖民大國粉墨登場，開始在世界範圍內競相掠奪殖民地。如果按各國登場的時間順序劃分，西班牙和葡萄牙屬於第一梯隊，英法俄可以稱為第二梯隊，德美日起步較晚，屬於後起之秀。這些國家你爭我奪，至1914年一戰前夕，佔有的殖民地面積之和已經達到了6500萬平方公裡。
如今時光飛逝，很多殖民地國家早已實現了獨立，但宗主國和殖民地國家的實力對比，卻並未出現根本性改變。比如以上殖民大國，除了少數落伍之外，依然是當今世界的主要強國。而它們的殖民地，也很少能在總體實力上超越原來的宗主國。
比如，西班牙的各個殖民地，比較厲害的有墨西哥，阿根廷，智利，沒有一個實力超過西班牙。法國的各個殖民地，也沒有一個實力超越法國，甚至拿得出手的國家都沒有。日本的殖民地韓國，雖然已經成為發達國家，但比日本還是差了一個檔次。美國和德國的殖民地就更不用說了，也沒有一個能超越它們。放眼全世界各個殖民地，也只有兩個殖民地國家，實力超過了原宗主國。那麼它們是誰呢？
第一個國家，美國。美國曾經控制菲律賓等地，雖然也屬於宗主國的一員，但卻是出身於殖民地。美國的前身是英國位於北美的十三塊殖民地。英國於17世紀初登陸北美，經過多年經營，逐漸發展出了互不隸屬的13個殖民區。在此後一百多年間，這13塊殖民地一直都是英國主要的原料產地和商品市場，受到英國的直接統治。
直到1776年，美國才宣告獨立。此後經過一系列擴張，美國逐漸發展成為世界主要的資本主義強國，並走上了和英國一樣的殖民之路，最終於20世紀初，徹底超越英國，成為了資本主義世界頭號強國。如今的美國已把英國遠遠甩在了身後，而作為曾經世界上最大的宗主國，英國的眾多殖民地中，不乏人口大國，比如印度，也有發達國家，比如澳大利亞和加拿大。但這些國家的實力如今都還在英國之下，只有美國是個例外。
第二個國家，巴西。巴西是南美最大的國家，國土總面積851.49萬平方公裡，居世界第五。這塊遼闊的土地，原本是印第安人世代生活的家園。但隨著殖民時代的到來，最終淪為了葡萄牙的殖民地。1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德羅抵達巴西，宣布這塊土地歸葡萄牙所有，16世紀30年代，葡萄牙派遠徵隊正式在巴西建立了殖民地。
此後葡萄牙殖民者從巴西攫取了巨額財富，僅在16世紀，就從巴西得到了相等於5千億美元（1990年的物價）的黃金及白銀。不過葡萄牙王室得到財富，並沒有像英國一樣，發展工業，投入生產，而是大肆揮霍，結果導致財富外流，葡萄牙也開始逐漸沒落。
十九世紀初，南美獨立運動爆發，巴西徹底脫離葡萄牙統治，實現了國家獨立。如今的巴西，經濟實力居拉美首位，世界第八位，不僅農牧業非常發達，工業基礎也相當雄厚，GDP已經達到了兩萬億美元，為原宗主國葡萄牙的十倍。如今的葡萄牙堪稱最沒存在感的宗主國，在葡萄牙語國家中，地位也逐漸被巴西取代。在一些書籍中，有關葡萄牙語的介紹，基本都是標註巴西國旗，而不是葡萄牙國旗，可見葡萄牙衰落的有多慘。以上就是兩個超越了原宗主國的國家，全世界暫時沒有第三個。