十常侍指中國古代東漢（公元25年—220年）靈帝時操縱政權的張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等十二個宦官。他們都任職中常侍。
漢靈帝時的宦官集團，人稱「十常侍」，其首領是張讓和趙忠。
他們玩弄小皇帝於股掌之中，以至靈帝稱「張常侍是我父，趙常侍是我母」。十常侍自己橫徵暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉裡，禍害百姓，無官敢管。人民不堪剝削、壓迫，紛紛起來反抗。當時一些比較清醒的官吏，已看出宦官集團的黑暗腐敗，導致大規模農民起義的形勢。郎中張鈞在給皇帝的奏章中明白指出，黃巾起義是外戚宦官專權逼出來的，他說：「張角所以能興兵作亂，萬人所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、賓客典據州郡，辜確財利，侵略百姓，百姓之怨無所告訴，故謀議不軌，聚為『盜賊』。」
在小說《三國演義》裡，十常侍指的是指張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人朋比為奸，號為「十常侍」。帝尊信張讓，呼為「阿父」。朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起。十常侍推動了漢朝的滅亡，也可以算是加快了歷史的進步，引起了新的政局和革新。
在三國演義的第一回 宴桃園豪傑三結義斬黃巾英雄首立功，裡面講到了三國演義故事的背景，起義的重要因素之一就是「十常侍亂政」。
中平六年四月，（公元一八九年）初夏，靈帝害病快要死了，他打算立王美人生的皇子劉協做太子。十常侍中的蹇碩在病床邊對靈帝說∶「如果要立劉協做太子，必須先殺死大將軍何進，才能保皇太子日後平安。」靈帝聽了蹇碩的話，立刻派人宣何進進宮。
這何進原來是一個殺豬的，因妹妹是何皇后，生了皇子劉辯，何進才掌了大權。何進知皇帝要殺他，沒有入宮，回到家裡，召集大臣商議如何殺掉十常侍。這時靈帝死了，何進便令司隸校尉袁紹領五千御林軍進了皇宮，便在靈帝靈柩前面，立太子劉辯繼承皇位。
劉辯雖做了皇帝，但靈帝的母親董太后心裡卻不大樂意。十常侍之一的宦官張讓給她出了一個主意。董太后聽後大喜，第二天早朝時董太后親自主持朝政，傳旨封皇子劉協為陳留王，封自己的哥哥董重為驃騎將軍，並讓張讓幫她處理朝政。
皇帝劉辯的母親何太后見董太后把持大權，心裡也不痛快，她想了一個計策，在宮中擺了一桌酒，請董太后來喝酒，勸董太后不要管國家大事。董太后氣得臉上紅一陣白一陣，兩人大吵一場。
何太后也發怒了。當夜，便把哥哥何進召進宮中，商量怎樣除掉董太后及董重。次日，何進下令把董太后送到京城以外的河間去，何進讓護送的人暗地裡將董太后毒死。又將董太后的哥哥董重的家包圍起來，要追回他的官印。董重知道事情危急，便在後堂自殺了。
袁紹勸何進趁早把十常侍這些宦官殺掉，何進將這個想法告訴何太后，何太后正寵信張讓等人，便不同意。袁紹又向何進獻上一計，要他調外地兵力入京剿除宦官。主簿陳琳認為這樣做會弄出亂子來，便竭力勸阻。說話間曹操從旁閃出，拍著手掌哈哈大笑。
何進問曹操為什麼發笑。曹操說∶「要殺宦官，應該先除為首的宦官，這只要一個監獄官就夠了，何必紛紛召來外兵呢？」何進一聽，非常生氣，喝斥曹操有私心。曹操退了出來，嘆息著說∶「亂天下的，一定是何進！」
朝廷派往西涼領兵的刺史董卓，手下有二十萬大軍，野心很大。這天，他接到何進的檄文，心中十分高興，便令他的女婿李儒先派人向朝廷上了一道表章，說這次出兵是為了懲除宦官，制止逆亂。好讓朝廷的大臣不對他產生懷疑。隨後便起兵向京城洛陽進發。
張讓等聽說外地的兵來到，便先下手，派五十名刀斧手埋伏在長樂宮嘉德門內，讓何太后召何進進宮。何太后不知是計，就派人宣何進進宮。何進自覺手中掌握天下大權，十常侍不敢把他怎麼樣，便不聽勸阻進了皇宮。剛一進門便被亂刀砍死。
護送何進進宮的袁紹、曹操在宮門外等了很久，不見何進走出，就在門外大聲叫喊∶「請大將軍上車！」這時，何進的人頭被從牆裡扔了出來。袁紹、曹操大怒，揮舞著寶劍高叫著殺入宮內，碰見宦官，不論大小，全部殺死。一時皇宮內火光沖天。
張讓等宦官，慌忙劫擁著少帝和陳留王，從後宮逃跑了，而其他的成員在此次宮變中全部被殺死了。三更時分，逃到北邙山下，猛聽得後面一片喊殺聲，火光中一隊人馬趕到，張讓自知難逃一死，便投河自殺了。
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