歷史是不斷向前發展的，周王室的衰微就是歷史發展的必然結果。周天子逐漸失去「天下共主」地位的大背景：公元前771年，周天子姬宮湦昏庸無能，「廢長立幼」，朝野震動，其嶽父申後，不滿自己的女兒和外孫同時被廢，勾結犬戎，憤而起兵叛亂。申侯勾結犬戎，裡應外合，犬戎大軍攻入都城鎬京，在驪山腳下殺死姬宮湦，西周滅亡。各路諸侯共同擁立其子姬宜臼繼位，是為周平王，因將都城東遷到洛邑，史書稱之為「東周」。平王東遷後，王室實力大減，王室轄地大為縮小。政治地位一落千丈，經濟情況極為糟糕，甚至王室的日常開支也成為問題，經常低聲下氣求助於各方諸侯。
相反，地方各諸侯國勢力日益崛起，勢力不斷坐大。一些「地方實力派」開始挑戰「中央」的權威，公然叫板周天子的「唯我獨尊」的政治地位。周天子越來越徒有虛名，實力越來越微，根本無法行施「號令天下」的「王權」，周王室日漸衰微，最終出現了「政由方伯（諸侯）」的最終政治格局。周天子逐漸失去「天下共主」地位的幾個典型事例：事例一：【箭射周天子姬林】——一箭射掉了周天子至高無上的尊嚴俗話說：「虎死威尚在」。當時，周王朝餘威尚存。周平王的兒子周桓王姬林一心想恢復周天子對天下的統治地位，極力打壓當時的近畿強國鄭國，這引起諸侯國鄭國國君寤生（鄭莊公）的強烈不滿。
一來二去，內部矛盾上升到敵我矛盾。周桓王「御駕親徵」，鄭莊公「兵來將擋」，在繻葛這個地方進行了一場大決戰。大戰中，鄭莊公的部下，一個叫祝聃的「愣頭青」，瞄準周桓王，一箭就射中了其左肩。繻葛一戰，以周天子的失敗而告終。天子討伐諸侯，反被諸侯射傷，雖然傷得不重，可終歸還是忍氣吞聲地撤兵了，這使周天子的威風一落千丈，從此以後，周王室也再也沒有能力對諸侯進行徵討了。繻葛之戰的一箭，不僅射傷了周天子，更射散了周天子的威嚴，射散了人心，同時拉開了春秋諸侯爭霸的歷史序幕。事例二：【魯桓公姬允自立為君】——諸侯由周天子冊封的制度遭到嚴重破壞公元前712年，魯國公子允謀殺其庶兄魯隱公，自立為君，史稱魯桓公。
也可能魯桓公沒臉到洛邑，就沒向周天子桓王請求冊封。按周王室「規章制度」：諸侯去世，其兒子在繼位和治喪完畢後，必須趕往都城接受周天子的冊封，以求得合法地位。可是，魯桓公在位期間始終沒那樣做，根本就沒打算去洛邑。魯桓公的所作所為，看似是「玩個性」，其實「嚴重地」破壞了周王朝的「宗法制」，開了一個「壞頭」，帶壞了一批諸侯，一些諸侯開始蔑視周朝制度，我行我素，父死繼位後給周天子連一個招呼都不打。從此，諸侯由周天子冊封的制度遭到嚴重破壞。事例三：【楚國國君熊通稱王】——打破了周王朝的分封制公元前704年，楚國發生了一件令周天子「生悶氣」，卻讓各諸侯國目瞪口呆的大事：楚國國君熊通打敗隨國後，逼隨國國君在周天子（周桓王）面前說個情，下個「命令」（那時還沒「聖旨」一說）讓楚國稱王。
事關「天子尊嚴」，周桓王死活不同意。熊通可不「熊」，於是人家就自立為「王」（後稱楚武王）。楚武王熊通是第一個打破了周王朝的分封制，其「自立為王」的舉動可謂是「石破天驚」。其實，在公元前913年前後，楚國就曾經稱王，後來因為畏懼周天子去掉王號。可此時的熊通「仗勢欺天子」，周天子是「敢怒不敢言」，各諸侯國「發了一會呆」，還是「各忙各的去了」。再後來，「稱王稱霸」的國君是越來越多。隨著「春秋五霸」、「三國分晉」、「戰國七雄」的歷史不斷上演，周天子的「天下共主」的地位到最後，連個「聯合國」的秘書長都不如。後記：公元前256年，周王朝最後一位天子姬延，不顧年老體衰，奔走於周，秦，梁等地進行「戰爭調解」，可「勞而無功」，經不起勞苦，一月後病死。
姬延死後諡號為「赧王」。周赧王的「薨」，標誌著周王朝的徹底終結。周赧王死後七年，不起眼的「東周國」被秦國隨手滅掉。