1946年，國民軍事委員會對全國的國民黨軍進行整編，同時根據各部隊在抗戰時的表現，評選出了五支戰鬥力強悍的部隊，他們分別是74軍，18軍，第五軍，新一軍，新六軍，這五支部隊是抗戰時期的勁旅。74軍是當時各部隊中戰績最好的部隊，號稱是五大主力之首，蔣介石的御林軍。
解放戰爭期間，74軍改編後的整編74師，一路攻堅拔寨，給華野造成了很大的傷亡，兩淮，蘇中，蘇北地區先後被國民黨軍佔領。1947年5月，國民黨軍集中45萬大軍對我山東戰場發動重點進攻，整編74師又是衝鋒在前，如入無人之境，華野很多將領都吃過這支部隊的虧，都想殲滅這支部隊，一雪前恥。最後，粟裕終於下定決心殲滅這支部隊，張靈甫不但不趕緊後撤，反而把重武器扔在了垛莊，帶著部隊上了孟良崮，想來個中心開花，以整編74師為誘餌，吸引華野主力來攻。
孟良崮戰役，華野可以說動用了全部兵力，九個步兵縱隊和一個特種兵縱隊共27萬大軍全部參戰。用來攻打整編74師的有五個縱隊，分別是葉飛一縱，陶勇四縱，王必成六縱，許世友九縱，王建安八縱，其中一，四，六，九縱是華野攻堅能力最強悍的四個縱隊，二縱，三縱，七縱，十縱擔任阻擊任務，特種兵縱隊配合主攻部隊對整編74師進行炮擊，提供炮火支援。
這場戰鬥看似是我軍佔據優勢，五個縱隊打張靈甫一個整編師（兵力相當於華野一個縱隊），但是在戰場上的總體態勢下，華野並不佔據優勢。當時國民黨軍45萬大軍近的距離孟良崮只有不到10公裡的路程，遠的也不過只有一兩天的路程，如果不能快速解決整編74師，張靈甫的中心開花計劃說不準真有可能實現。好在是，國民黨軍內部派系鬥爭激烈，再加上張靈甫平時做人比較猖狂，所以除了個別將領外，沒有多少人願意救他，更沒有人想看他立下如此大功。
孟良崮戰役中，華野各個部隊表現的都非常出色，但是打的最為艱難的就是華野一縱。葉飛率領的一縱雖然殲敵不是最多的，但做出的貢獻卻是的最大的。在切斷整編74師後路垛莊的時候，一縱就派部隊支援六縱，殲滅了整編74師在垛莊的一個團。
葉飛率領的一縱承擔的任務非常多，戰鬥開始後，一縱就把第三師派出去攻佔曹莊以及北面高地，逼近蒙陰，構成對外正面阻擊整編第65師的態勢，整編第65師也是國軍的主力部隊。除此之外，一縱還不得不派一個師攻佔黃鬥頂山，堯山，天馬山，界牌等戰略要地，隔斷整編74師和整編25師聯繫，阻擊整編25師的增援。另外，一縱還得分出一部分兵力去攻打張靈甫的整編74師。
戰鬥開始後，一縱各部隊打的異常艱難，尤其是阻擊整編25師的部隊，傷亡很大。黃百韜的整編25師是支雜牌部隊，而且是全日械部隊，但是這支部隊戰鬥力十分強悍，師長黃百韜又是死忠於蔣介石的將領，此人是國軍中少數不貪腐，不納妾，不剋扣軍餉的將領，所以部隊官兵很信任他。一縱由於兵力問題，所以只派四個團去阻擊整編25師，其中兩個團還是新兵團，這四個團後來差點被打光，黃百韜一度攻到天馬山的半山腰，如果不是四縱的一支部隊恰巧從山後路過準備攻打孟良崮，黃百韜很可能會把張靈甫給救出來。
一縱就是在如此艱難的情況，既完成了阻擊任務，又完成了攻堅任務，為此次戰役的勝利作出了重大貢獻。其實一縱不僅僅是在這場戰役中立下大功，在宿北戰役，魯南戰役，萊蕪戰役等戰役中，這支部隊也立下了不小的功勞。淮海戰役剛開始，在縱隊司令員葉飛生病住院的情況下，副司令兼參謀長張翼翔率領一縱在三天內一對一殲滅國民黨軍63軍，又表現出了極其強悍的戰鬥力。