三家分晉後，趙國、魏國、韓國躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。值得注意的是，除戰國七雄外，還有越國、巴國、蜀國、宋國、中山國、魯國等大國。小國尚有鄭國、衛國、滕國、鄒國、費國等。而對於戰國七雄之外的諸侯國，基本上都被戰國七雄給消滅了。比如韓國吞併了鄭國，趙國消滅了中山國，齊國消滅了宋國，楚國消滅了魯國等。
與此相對應的是，就秦國來說，除了在戰國末期吞併山東六國之外，還在戰國中期吞併了巴國和蜀國。巴國和蜀國，主要位於今四川省、重慶市一帶，這也是該地區被稱之為巴蜀之地的重要原因。就秦滅巴蜀之戰，是指周慎靚王五年（公元前316年），秦國張儀、司馬錯等率軍攻滅巴（今四川東部）、蜀（今四川西部）的戰爭。就秦滅巴蜀之戰來說，可謂秦國一統天下的重要一步。
一
首先，戰國中期，秦惠文王在位時，準備對外開疆擴土。對此，張儀認為應當先進攻韓國，進而一統天下。與此相對應的是，司馬錯則主張先消滅巴蜀。在一番激烈的討論之後，秦惠文王採納了司馬錯的主張，命張儀、司馬錯、都尉墨等人率軍經金牛道(自今陝西勉縣向西南，越棋盤關進四川，經朝天驛往劍門關)攻打蜀國。在秦滅巴蜀之戰中，王親自率軍至葭萌(今四川劍閣東北)抵禦，兵敗遁逃，被秦軍殺死，蜀國滅亡。
隨後，張儀、司馬錯等人又率軍消滅了巴國，俘虜巴王。秦惠文王貶蜀王子弟為侯，以陳莊為蜀相，張若為蜀國守。並設立巴郡，郡治江州(今四川重慶北)。由此，對於秦滅巴蜀之戰，可謂非常順利，也即秦軍幾乎沒有遇到什麼激烈的抵抗，就成功吞併了巴國和蜀國這兩個大國。那麼，問題來了，從長遠來看，秦滅巴蜀之戰，對於秦滅六國有什麼幫助呢？
二
一方面，在秦滅巴蜀之戰之前，秦國的疆域並不遼闊，而通過吞併巴國和蜀國，秦國的疆域獲得明顯的增加，從而躋身戰國七雄的第一陣營。在秦滅巴蜀之戰前，秦國的疆域主要集中在今甘肅省、陝西省一帶，並包含了今山西省一帶的部分地區。在整體面積上，秦國遠遠不如當時的楚國，對比趙國、魏國、齊國等諸侯國，也沒有多大的優勢。
眾所周知，在戰國時期，各個諸侯國之間頻繁用兵，目的就是爭奪地盤，而地盤的擴大，意味著人口和耕地的增加，這直接關係到各個諸侯國的綜合實力。從這一角度來看，秦國消滅巴國和蜀國之後，不僅疆域擴張，還擁有了更多的人口和耕地，比如大家熟悉的成都平原，就是沃野千裡之地，這帶來的糧食自然有助於秦軍的對外作戰。
三
另一方面，秦惠文王在位時，山東六國已經形成了針對秦國的合縱聯盟。因此，對於秦惠文王來說，如果繼續對韓國等山東六國用兵，勢必遭到諸侯國的聯合攻擊。周顯王四十七年(前322年)，秦國發兵攻打魏國河內，佔領曲沃(今山西聞喜東北)、平周(今山西介休西)；不久又攻佔韓國之鄢陵(今河南鄢陵西北)及義渠國之鬱郅(今甘肅慶陽)。周慎靚王三年(前318年)，魏相公孫衍發動魏、趙、韓、燕、楚五國合縱攻秦。
由此，在公元前318年，秦國遭到了魏國、趙國、韓國、燕國、楚國這五個諸侯國的聯合進攻。因此，到了公元前316年，秦國如果繼續攻打韓國，很可能會遭到更大的反擊。所以，秦國調整方向，先攻滅巴國和蜀國，不僅增強了自己的實力，也有助於避免山東六國針對秦國的聯合進攻。而暫時放緩對山東六國的擴張步伐，也會讓山東六國之間互相攻伐，從而給秦國帶來坐收漁翁之利的機會。
四
最後，在秦滅六國中，楚國可以說是最強的對手。而通過佔據巴蜀之地，客觀上有利於壓制楚國。
司馬遷在《史記·張儀列傳》中記載：秦西有巴蜀，大船積粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千餘裡。舫船載卒，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百餘裡，裡數雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距扞關。扞關驚，則從境以東盡城守矣，黔中、巫郡非王之有。
從地理位置上來看，巴蜀之地處在楚國的上遊。在獲得巴蜀之地後，秦國大軍可以乘船攻打楚國，這降低了討伐楚國的成本，增加了攻打楚國的途徑。因此，對於楚國來說，在漢中之地和巴蜀之地相繼被秦國佔據的背景下，其都城郢已經是岌岌可危了。在秦國消滅巴國和蜀國之後，名將白起在秦昭襄王時期發起了鄢郢之戰，成功攻破了楚國都城郢，為之後消滅楚國奠定良好的基礎。
綜上，秦滅巴蜀之戰，無疑是秦國一統天下的重要一步。在坐擁巴蜀之地後，秦國的人口和耕地明顯增加，這支撐秦國發動了長平之戰等戰役。比如在長平之戰中，糧草匱乏成為趙國失敗的重要原因。反之，秦國則擁有相對充足的糧草支持。並且，正如司馬錯所言，巴蜀可從水道通楚，「得蜀則得楚，楚亡則天下並矣」(《華陽國志·蜀志》)。基於此，秦國消滅巴國和蜀國，不僅是開疆擴土，也為秦朝建立奠定了良好的基礎。