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帕提亞帝國是伊朗古代歷史中的一個由蠻族建立的國家，因其王族阿薩西斯家族之名而被中國古史稱為安息。這一王朝曾一度以打敗羅馬前三頭之一的克拉蘇而蜚聲國際，也曾在此後的歲月中逐漸遭到羅馬人的反制，日漸傾頹。
到了公元3世紀初，已立國四個半世紀之久的帕提亞終於因國力衰竭而被敵人打敗，走下了歷史舞臺。值得注意的是，消滅阿薩西斯王朝的敵人並非它的世仇羅馬人，而是其原來的附庸，此後成為伊朗地區霸主的波斯薩珊家族。
帝國後裔的第二春波斯人的祖先曾經建立了歷史上第一個跨三大洲的帝國
波斯人的祖先曾在公元前 550年建立過第一個地跨歐亞非三大洲的大帝國——波斯帝國。但帝國在2個世紀後，即被橫空出世的亞歷山大大帝攻滅。此後的波斯本土依次淪為外族的塞琉古王朝和阿薩西斯王朝統治下的附庸國，喪失了曾經的大國輝煌。
波斯人一定希望能夠重拾祖先的榮耀，但勢力強大的希臘人和帕提亞人先後阻止了上述企圖。一直到這些異族統治者因捲入與羅馬人的爭鬥無暇他顧，他們才又發現了新機會。
阿薩西斯王朝末年，帕提亞人的統治已陷入危機之中：
羅馬皇帝塞維魯及卡拉卡拉父子倆，先後在公元2世紀末和公元3世紀初，兩次入侵美索不達米亞和米底。羅馬大軍不僅讓帕提亞人在伊朗地區的威信掃地，更沉重打擊了以這兩處富庶地區為主要稅收的帕提亞國家經濟。
奮力對抗羅馬軍團的帕提亞重騎兵
曾因一度把控絲綢之路最大中介地位，使得財富滾滾而入的帕提亞國庫，此時已告枯竭。國王不得不發行劣質銅幣取代昔日含銀量十足的德拉克馬銀幣。
為了維系統治，帕提亞諸王加重了對各附庸國的剝削，進一步激起了地方勢力的離心傾向。
更糟糕的是，老國王沃洛吉西斯五世死後（公元 191-208年在位），他的兩個兒子阿爾塔巴努斯四世（公元 208-224年在位）和沃洛吉西斯六世（AD 208-228年在位）為爭奪王位展開了漫長而殘酷的內戰。此舉徹底斷送了帕提亞中興的最後希望。
阿爾塔巴努斯四世（上）與沃洛吉西斯六世（下）
乘著宗主國捲入內戰與羅馬人戰爭的良機，波斯人重新舉起了光復昔日榮耀的大旗。公元205年（也有說是208年），波西斯地區的原伊斯塔赫爾城安娜希塔神廟祭司帕佩克佔據小城奇爾自立。其子阿爾達希爾（公元224-240年在位）則在另一處名為達拉布格爾德的小城遙相呼應。此後數年，帕佩克去世，阿爾達希爾完全統一了四分五裂長達數個世紀之久的波西斯。
帕提亞帝國治下的中亞地區
帕提亞的精銳力量在尼西比斯戰役中損失慘重
公元220年，阿爾達希爾借阿爾塔巴努斯尼西比斯慘勝，無法及時幹預東方事務之勢，公開向鄰近的克爾曼和埃勒邁斯地區擴張。他不僅打敗了上述地區的帕提亞附庸勢力，還在公元224年春向北進攻阿爾塔巴努斯四世根據地米底。
在米底的南方門戶伊斯法罕，阿爾達希爾大肆劫掠伊一番後，囂張地向其原宗主國王阿爾塔巴努斯發起挑戰：
我會在四月的最後三天，到一處稱為霍爾米茲達甘的平原等你前來！
顯然，無論是出於重振阿薩西斯家族威望的責任，還是解決波斯人威脅的現實考量，帕提亞國王都不得不接受這一嚴重挑釁。按照古典史料之載，他打開為數不多的國庫存餘，從米底全境招兵買馬。最終於約定時間進抵胡澤斯坦的霍爾米茲達甘平原，決定未來伊朗歸屬的霍爾米茲達甘決戰遂就此展開。
高舉軍旗的帕提亞重騎兵
一如其固有風格，帕提亞軍隊全部由騎兵組成。主要為武裝到牙齒的具裝鐵甲騎兵和機動性強的的弓騎兵。這些具裝騎兵仍然穿戴由環甲或鱗甲製成的相對笨重的舊式胸甲，以保持其一貫重視的衝擊力和防禦性。
高舉龍旗的帕提亞弓騎兵
波斯軍隊也以騎兵為主力，且同樣主打鐵甲騎兵和騎射手的配合戰術。但他們的重甲騎兵卻大多身披看似防禦性略遜一籌的鎖子甲。顯然，阿爾達希爾選擇鎖甲是為了更有效地保持騎兵在戰鬥中的靈活性。
由於史料沒有更為詳細的記載，我們不知道交戰雙方軍隊的具體規模。不過，由於受到尼西比斯戰役慘重的傷亡影響，以及諸如蘇倫、埃斯巴德巴赫等大貴族勢力對國王命令陽奉陰違的影響，阿爾塔巴努斯顯然不大可能徵召超過2萬人的帕提亞騎士。
相比之下，已坐擁一半伊朗高原地區的阿爾達希爾大軍規模可能與之相當甚至略有優勢。否則他絕無底氣向其原宗主國王尋釁滋事。
薩珊波斯人的軍隊
現代人復原的波斯與帕提亞重騎兵的廝殺
兩支作戰風格極其相似的軍隊就這樣開始了彼此之間的決戰。也因為他們兵種組織的相似性，兩支軍隊從戰鬥伊始即未採取守勢，而是選擇主動互相攻向對方。
雙方陣營中的弓騎兵首先向敵人發射弓箭以達到先期損耗對方精騎的目的。奮勇爭先的鐵甲騎兵則盡全力在遮天蔽日的箭雨中快速穿插，直至雙方接觸進入慘烈的肉搏戰模式。在看似鮮豔的軍旗飄揚的背景下，無數人頭和殘肢在冰冷的刀鋒和長槍過處滾滾而落，戰場上很快就屍骨堆積如山。
出土於敘利亞東部古城的帕提亞馬甲
最初，交戰雙方勢均力敵。雖然帕提亞人在數量上不佔上風，但他們旺盛的士氣暫時彌補了數量的劣勢。不過，隨著戰鬥的繼續進行，帕提亞騎士穿著舊式的笨重盔甲所帶來的靈活性不便的缺陷就暴露無遺了。考古學者曾在今日伊朗菲魯扎巴德地區附近發現許多薩珊時期的壁畫，其中有些描述了波斯騎士在飛馳的戰馬上用胳膊卡住帕提亞騎士的脖子、將其生俘的戰鬥場景。顯然這是雙方戰鬥經過的真實再現。
薩珊壁畫上的波斯騎兵生擒帕提亞人
於是，在戰鬥持續一段時間後，帕提亞軍隊損耗加劇，漸落下風。更嚴重的是，隨著己方損失的加大，帕提亞人的士氣逐漸氣餒。一些士兵甚至背叛了阿爾塔巴努斯而加入到阿爾達希爾陣營反戈一擊，導致阿爾達希爾軍力更加強大。
處於弱勢的阿爾塔巴努斯此時似乎希望通過武將之間的單挑來殺死對方主將，以此改變不利局面。但波斯人對此顯然也早有準備。
戰鬥爆發之初，阿爾達希爾之子，也就是後來的薩珊國王沙普爾一世就貼身護衛在父親旁側，一嗣有危險即可挺身而出。當阿爾塔巴努斯的書記官達德赫布恩達德赫奉命前來衝陣時，蓄有長鬚、身著鎖甲、腰配箭囊的沙普爾立即手持一桿長矛躍上一匹全副鎧甲的戰馬。這位波斯王子在面對面的單挑中將同樣全副武裝的達德赫布恩達德赫刺於馬下，顯示出極為出眾的武勇和膽略。
壁畫上的 沙普爾陣斬達德赫布恩達德赫
達德赫布恩達德赫的被殺對阿爾塔巴努斯陣營士氣的打擊幾乎是致命的。目睹此景的帕提亞人再無鬥志，全軍上下驚惶無措。與此同時，波斯軍隊則乘勢發起總攻，在己方弓騎兵發射的鋪天蓋地的箭雨中，阿爾達希爾一馬當先從中軍中衝出，率領鬥志激昂的波斯騎兵徹底擊垮了當面的帕提亞陣線。
勇武的沙普爾一世 後來曾經入侵印度 重創貴霜帝國
薩珊壁畫上的重騎兵形象
最終，帕提亞國王發現自己已經被波斯軍隊包圍，他與整個帕提亞帝國的最終命運也就此註定。按照一位古典晚期亞美尼亞作者的記載，阿爾達希爾試圖招降阿爾塔巴努斯，但帕提亞國王在生命的最後一刻卻表現出不願屈辱求生的骨氣：
阿爾達希爾告誡國王阿爾塔巴努斯不要再做徒勞的抵抗以讓帕提亞人和波斯人自相殘殺，因為這個王國已不再保持在阿爾塔巴努斯手中，而盡為阿爾達希爾所掌控。
他說道：「至於你，如果你順從我，盡可以生活得無憂無慮，因為我將會賜給你一塊土地，讓它足夠供應你生活所必需的一切物產。你決不應該再親信任何人挑唆你東山再起的蠱惑，並且要牢記你曾在王宮中對王后所說的預言。」
阿爾塔巴努斯回頭看了看他的親屬，說道：「女人是一件多麼可怕的事物！婚姻情愛與其說是愉快還不如說是傷害！」
說完後，他生氣地命令他的一個侍衛前去殺死王后，因為他認為後者已經背叛了忠於自己的誓言。隨即他轉向阿爾達希爾，回答道他寧願選擇去死也不會屈辱地把他的國家交給阿爾達希爾這個奴隸。說完這些話後，他仿佛醉漢和瘋子那樣突然衝向波斯人。
他打傷了其中很多人，被殺者則更多，並且徑直將長矛擲向阿爾達希爾。後者因為他極其擅長使用弓箭而且射中的成功率總是很高。所以假裝逃跑，卻乘追擊者不備向其胸膛射出一支箭。拜射手不可抗拒的力量所賜，這支箭不僅戳破了阿爾塔巴努斯的盔甲，還深深刺入胸膛，最後從背後穿透而出，於是立刻導致了阿爾塔巴努斯的死亡。
正在練習射箭的波斯貴族
以上敘述由於其作者來自薩珊王朝敵對的亞美尼亞，或多或少有醜化阿爾達希爾等波斯敵人，美化帕提亞國王之嫌。但無論如何，阿爾塔巴努斯四世死於此役是毋庸置疑的事實。另一些中世紀的阿拉伯史學家也提到他在與阿爾達希爾的單挑中被殺死。隨著帕提亞國王最終在戰鬥中隕落，少數仍然忠於國王的殘餘帕提亞人大部分都被殺死，只有際少數倖存者逃往各地。這場決定性的戰役遂以帕提亞人的慘敗告終。
戰鬥結束後，阿爾達希爾也從馬上跳下，走到阿爾塔巴努斯的屍體前，將後者頭顱踩在腳下。雖然這種粗暴行為並不值得肯定，但無疑具有重大的意義。因為它代表著新的王權已經正式取代了前朝的地位。
中世紀手抄本上的霍爾米茲達甘之戰
霍爾米茲達甘戰役的結局對伊朗乃至世界歷史的影響很大。對戰敗的阿薩西斯王朝而言，它在此戰中不僅損失了最後的精銳力量，而且失去了戰爭的主導權。更糟糕的是，此戰之後，極具戰略價值的米底地區門戶徹底洞開，再無抵擋波斯人入侵的能力。而逃脫此難的阿爾塔巴努斯四世之子阿薩西斯和此前一直與其爭奪王位的兄弟沃洛吉西斯六世只能憑藉巴比倫尼亞並不可靠的阿拉伯地方勢力的支持苟延殘喘。
相反，獲勝的阿爾達希爾不僅在戰略上獲得了主動。波斯人贏得了諸多原帕提亞附庸國，如阿狄亞貝尼、基爾庫克等和東方的蘇倫等大貴族勢力的效忠，蓬勃崛起之勢銳不可當。
大量帕提亞帝國的附庸部隊很快加入了波斯一方
其中就包括了當年打贏卡萊之戰的蘇倫家族
霍爾米茲達甘之戰結束後，阿爾達希爾就對米底發起攻勢。波斯軍隊迅速奪取了包括埃克巴塔納在內的諸多重鎮，完全隔絕了美索不達米亞的帕提亞殘餘勢力與其龍興之地、呼羅珊的原帕提亞行省之間的聯繫，迫使後者再無法從東方獲取能夠補充戰爭損失的優秀兵源。
兩年之後公元226年，阿爾達希爾又打敗沃洛吉西斯六世，入主帕提亞首都泰西封，正式建立起薩珊王朝。公元228年，逃往山區頑抗到底的阿薩西斯王子被俘，並和其他王族成員一起押往泰西封處死，此舉也代表了帕提亞王國的徹底滅亡。
泰西封遺址 該城在阿拉伯徵服後走向衰亡
笑傲伊朗400多年的阿薩西斯王朝就此煙消雲散於歷史舞臺。薩珊諸王們則在後者崩潰的廢墟上，通過不斷地東徵西討，擊敗了無數先前困擾帕提亞的敵人們，將昔阿契美尼德王朝的榮光重現於西亞的土地上。霍爾米茲達甘的勝利，則正是他們奠定霸業的關鍵基石。
尼西比斯之戰：帕提亞帝國的迴光返照