曲阜孔廟，是祭祀中國春秋時期的著名思想家和教育家孔子的本廟，位於孔子故裡、山東曲阜城內，又稱「闕裡至聖廟」，始建於魯哀公十七年（公元前478年），歷代增修擴建，經兩千四百餘年而祭祀不絕，是中國淵源最古、歷史最長的一組建築物，也是海內外數千座孔廟的先河與範本，和相鄰的孔府、城北的孔林合稱「三孔」。 曲阜孔廟以其規模之宏大、年代之久遠、保存之完整，被建築學家梁思成稱為世界建築史上的「孤例」，現為世界文化遺產、中華人民共和國全國重點文物保護單位，與北京故宮、承德避暑山莊並列為中國三大古建築群。
始建與歷代之增修
曲阜孔廟的歷史可以追溯到孔子逝世的第二年，即周敬王四十二年（魯哀公十七年，公元前478年）。根據《史記》的記載，當時孔子的弟子將其「故所居堂」立廟祭祀，廟屋三間，內藏衣、冠、琴、車、書等孔子遺物。至漢初，已歷二百餘年。 漢高祖十二年（前195年）十一月，高祖劉邦自淮南還京，經過闕裡，以太牢祭祀孔子。開皇帝親祭孔子之先。元始元年（1年），平帝追諡孔子為「褒成宣尼公」。自此，孔廟愈受重視。東漢建武五年（29年），光武帝過闕裡，命祭孔子。明帝、章帝、安帝均曾到曲阜祭祀。永興元年（153年），桓帝下詔重修孔廟，任命孔和為守廟官，並立碑以記。後漢末年，天下大亂，「百祀墮壞」，孔廟頹敗。
魏晉南北朝時期，社會動蕩，雖然玄學興起，佛教盛行，孔子的尊崇地位卻未受到太大影響。魏文帝「令魯郡修起舊廟」，並安置吏卒百戶守衛；又在廟外廣修屋宇，以居學者。西晉末造，「五胡亂華」，「廟貌荒殘」。東魏孝靜帝興和元年（539年），大力維修孔廟，首次為孔子及弟子塑像。此後，北齊天保元年（550年）和梁太平二年（557年）孔廟均得到修葺，但廟宇形制無改。
隋唐以降，朝廷提倡儒學，孔廟面貌隨之改觀。隋大業七年（611年）曲阜縣令陳叔毅重修孔廟。唐初，朝廷在國都長安的國子監修建周公廟和孔子廟各一座，且令各州縣皆立孔廟。貞觀十一年（637年），太宗詔修曲阜孔廟。乾封元年（666年），因舊廟簡陋，高宗令兗州都督霍王李元軌「改制神宇」，對孔廟進行史上第一次的大規模改建。開元七年（719年），兗州刺史韋元圭和孔子三十五代孫、褒聖侯孔璲之等又「樹繚垣以設防」。大曆八年（773年）兗州刺史孟休鑑、曲阜縣令裴有象新建廟門。鹹通十年（869年），孔子三十九代孫、魯國公、天平軍節度使孔溫裕奏請朝廷，獻私俸修葺廟宇。唐代的孔廟已初具規模，對廟宇的修葺共有五次。
北宋朝廷崇儒重道，太祖立國之初，即至曲阜拜祭，下詔增修廟宇，建隆三年（962年），又詔祭孔廟，用一品禮，廟門列十六戟。大中祥符元年（1008年），真宗過曲阜拜孔廟，加諡孔子為「玄聖文宣王」；次年又「頒孔廟桓圭一，加冕九旒，服九章，從上公制」；四年，詔令各州皆建孔廟；五年，改諡孔子為「至聖文宣王」。徽宗崇寧四年（1105年），頒孔子像「冠服制度用王者，冕十二旒，袞服九章」。宋代對曲阜孔廟增修達七次。建隆元年（960年），詔增修祠宇。太平興國八年（983年），太宗「乃鼎新規，革舊制」，對孔廟進行修繕。新成的孔廟，「繚垣雲矗，飛簷翼張」，重門洞開，層闕特起，「迴廊復殿，一變維新」。天禧二年（1018年），孔子四十五代孫、大理寺丞孔道輔奏言：「祖廟卑陋不稱，請加修崇」，朝廷奏準並遣之以官錢監修孔廟。五年（1021年），孔道輔「又請得封禪行殿餘材」，擴大孔廟舊制。經過擴建的廟宇，前後四進院落，東、中、西三路並行，今之格局初步奠定。景祐四年（1037年）修建講學堂。次年，孔道輔又於正殿之西建五賢堂。嘉祐六年（1061年），仁宗頒御書金字篆書「宣聖廟」和飛帛書「大成殿」匾額。此後的元豐、紹聖、政和年間亦曾重修孔廟。元祐元年（1086年），又添建廟學於孔廟東南隅。
此後不久，金兵南侵，「廟宇與書籍俱為灰燼」。但金國上層有遠見者深知，欲立足中原，必須依靠儒家思想。天會五年（1127年），金將完顏宗堯進駐燕京後，戎馬未息即建太學，修國子監。天會七年（1129年），金兵入曲阜，命知縣「引詣聖廟」，「登杏壇，望殿火奠拜」。金國統一北方後，進一步認識到崇儒之重要性。皇統元年（1141年），熙宗拜祭上京孔子廟。次年敕行臺撥錢一萬四千貫，修孔廟聖殿；四年，又命「行省降錢一萬四千五百貫，發南京入作司見材，修完孔廟，創蓋大成殿」。至皇統九年，大成殿竣工。正隆二年（1157年），又以羨錢修兩廡及齊國公殿。此次維修，規模不大，被毀建築尚未得到完全復建。大定十九年（1179年），衍聖公等又組織重建鄆國夫人殿。明昌二年（1191年），崇尚儒學的金章宗撥錢76400多緡，大修孔廟。此次大修，「三分其役，因舊以完葺者才居其一，而增創者倍之」，至明昌五年（1194年）方告竣。孔廟擴展到「殿堂廊廡門亭齋廚黌舍合三百六十餘楹」的前所未有的規模。金代的孔廟，基本保持了宋代格局，而部分建築規模擴大，新建大中門、欞星門，且始用琉璃瓦，殿廡均以綠琉璃瓦剪邊，青綠彩畫，朱漆欄檻，簷柱亦改為石質，並刻龍為飾，使孔廟規格大大提高。有金一代，孔廟總共重修四次。
元、明兩代，孔廟重修重建更達數十次之多。其中最重要的一次是明孝宗弘治十二年（1499年）。當時孔廟遭到雷擊，大成殿等120餘楹建築化為灰燼。此次重修，總共歷時五年，耗銀15萬兩。 清代對孔廟的修建達14次。清世宗雍正二年（1724年），孔廟又毀於雷電火。「發帑金令大臣等督工監修，凡殿廡制度規模，以及祭器儀物，皆令繪圖呈覽，親為指授」，調集12個府、州、縣令督修，總共用時六年方才完成。
綜合統計，千百年來，孔廟經歷多次修繕，終於達到今日九進庭院的宏大規模。
現代的保護和破壞
中華人民共和國成立初期的20世紀50年代，祭孔基本取消，但對曲阜孔廟進行數次局部修繕。1957年，山東省人民委員會將孔廟公布為山東省文物保護單位。1959年，曲阜對外開放。1961年，孔廟被中國國務院列入第一批全國重點文物保護單位名單。
文G開始後的1966年11月9日，北京師範大學紅衛兵領袖譚厚蘭在康生（一說戚本禹、林傑）的授意下，率二百餘人來到曲阜「破四舊」，衝破山東省委、曲阜縣委和孔廟管理處的阻攔，進入孔廟駐紮，在當地召開「徹底搗毀孔家店大會」，隨後進行了大規模的破壞，孔子像、神龕、匾聯、供桌等皆被砸爛，部分石碑被推倒折斷，造成無可挽回的文物損失，更在中部的大中門前挖開一條通道，將孔廟截為兩段。
1970年，在國務院的要求下，山東省派人赴曲阜察看破壞情況。其後，大成殿、杏壇、啟聖王殿、寢殿等建築得到維修。從1984年起，曲阜孔廟恢復了民間祭孔。中國大陸其他地區的祭孔活動陸續重新展開。2008年，霍韜晦教授更率領香港、新加坡逾百位儒門後學，在曲阜孔廟舉行祭孔儀式。
世界文化遺產登錄過程
1994年，曲阜孔廟、孔林、孔府以滿足世界文化遺產評定標準的一、四、六款而登錄為世界文化遺產。
建築規模和布局
曲阜孔廟擴大至現有規模，始於宋代，今日之布局則是清雍正、乾隆年間重修後形成的。廟宇總面積約327.5畝（合13萬平方米），呈狹長方形，南北長約1100米，貫徹舊曲阜縣城南北，並將城池分為東西兩部分。建築模仿皇宮規制，沿中軸線左右對稱，布局嚴謹。廟內共有九進院落，包括五殿、一閣、一坦、兩廡、兩堂、十七座碑亭，總共480間，其中最古老的建築是建於金代的一座碑亭，其後元、明、清、民國各代建築皆有。孔廟四周，有高牆環繞，配以門坊角樓，院內紅牆黃瓦，雕梁畫棟，古木參天。
孔廟最南緊鄰曲阜縣城南門，作欞星門為正門。欞星門內，以紅牆區隔南北，正中闢門，經聖時門、弘道門，組成三進院落，均為空擴庭院，松柏森森。其中弘道門建於明洪武十年（1377年），明初時為孔廟正門，清雍正八年（1730年），清世宗根據孔子「人能弘道、非道弘人」欽定其為「弘道門」。再北自大中門起、同文門、奎文閣和十三御碑亭。之後從大聖門開始分為三路建築群，分別是祭祀孔子以及先儒、先賢的中路建築群（大成門、杏壇、大成殿、寢殿、聖跡殿、兩廡等），祭祀孔子祖先的東路建築群（崇聖門、詩禮堂、故井、魯壁、崇聖祠、家廟等）和祭祀孔子父母的西路建築群（啟聖門、金絲堂、啟聖王殿、寢殿等）。