說起田氏楷書，無人不知其作品十分工穩。於是很多人極力褒獎，當作書法楷模來學習，對於其他人所說他的字不是書法很難理解。這也不足為怪，藝術審美是需要培養的。就跟城裡人到農村，看見長勢特別好，枝葉特別繁茂的土豆，會認為這棵土豆一定產量高一樣。
土豆地上部分過剩，會影響地下部分的生長和膨大，這是專業知識。從土豆地上部分的長勢預估產量，只有長期種植的人和學到正確種植技術的人才能判斷。書法欣賞也一樣，不知道什麼樣的作品是上品，就要向前人的法帖和書論去學習。沒有根據的憑喜好定高低，到底不能讓人信服。
那麼說前人就下了什麼區分書法品級的方法了了嗎？當然有，不過不是直白說出，很多人就算看過書論，也不會發覺。王僧虔曾作《筆意贊》，說出了書法作為藝術的關鍵，「書之妙道，神採為上，兼之者方可紹於古人。」什麼樣的書法叫做好的書法？當然是神採和形質俱全的！
那麼，這種神採和形質是怎麼來的呢？王僧虔也說了，「剡紙易墨，心圓管直，漿深色濃，萬毫齊力。先臨《告警》，次寫《黃庭》。骨豐肉潤，入妙通靈。」要好紙好墨，還要用筆正確，還要有來路，有發展，這樣才能使書法骨豐肉潤，才能達到妙品神品的品級。
這些都是書法所需的客觀條件，就像建築所需的物料，不足以分開等級，辨別次序。但如果把書法的裝束作好了，作精細了，做到了位，便可以在當時聞名。這一點王僧虔也講到了，「弩如直槊，勒若橫釘。開張鳳翼，聳擢芝英。粗不為重，細不為輕。纖微向背，毫髮死生。工之盡矣，可擅時名。」
不用一句一句的來解釋，只看其中的「弩」「勒」等字，便可知，這一連串的比況都是在說字的形質姿態。
王羲之的《書論》中，曾經有一段對書法書寫程序的介紹。「欲書先構筋力，然後裝束，必注意詳雅起發，綿密疏闊相間。」這就是說，書寫要先把字的結構在心裡設定好，然後裝束。怎麼裝束？用什麼裝束呢？「橫畫似八分，而發如篆籀。」「豎牽如深林之喬木」「屈折如鋼鉤」「上尖如枯杆」「下細若針芒」「轉側之勢似飛鳥空墜」「稜側之形如流水激來」……所有這些比況，都在說點畫的姿態氣勢，也就是「筆勢」。
筆勢是點畫存在的姿態和氣勢，在內是神採的附著，在外也是形質之美的構成部分，它依託於結構安排來展現內容含義。書法作品只有有了筆勢，才能神採飛揚。如果把寫字比作建房子，那麼構建房子的框架就是結體，裝修就是書法的筆勢，修建方法和裝修方法就是書法的用筆。
筆勢在字中的重要，如同精神對人的重要。這一點古人很早就發現了，或許就是從注意到筆勢開始對書法有了藝術的自主性，寫字也就因為筆勢成了書法。早在東漢早期，書法家崔瑗就有了《草書勢》的書法論著。此後還有蔡邕的《九勢》、《篆勢》，衛恆的《四體書勢》，其中有《字勢》、《隸勢》。
康有為在《廣藝舟雙楫》中對「勢」有十分貼切的描述，他說：「蓋書，形學也。有形則有勢，兵家重形勢，拳法重撲勢，義固相同，得勢便，則已操勝券。」
文字得了筆勢便不同於印刷了，便脫離了呆板，也就由寫字升華到了書法。得了筆勢不但不會呆板，還會或搖曳生姿，或端莊持重，或骨氣通達；或如深山道士，或如插花美女，或如龍威虎振，或如鵬羽未息。也就是說得了筆勢，才能在神採上有自己的風格。