秦始皇二十二歲親政，用一年多時間迅速處置內亂獨攬大權後，就正式開啟了他圖謀已久的滅六國大戰。那麼，這位剛即位的年輕君王，會先拿誰開刀呢？
根據秦國「遠交近攻」的策略，當時可供秦始皇選擇的首戰目標應是韓、魏、趙、楚四國。韓、魏最弱；楚國較強；趙國則是六國中最強，是他一統天下的最大障礙。
如果說韓、魏是任人捏的軟柿子，那麼趙就是最難啃的硬骨頭。一般來說，作為一個沒多少經驗的年輕人，恐怕誰都會先挑「軟柿子」作歷練對手。但年輕的秦始皇卻剛好相反，他竟先拿最難啃的「硬骨頭」趙國來開刀。不過從這一點看，卻顯示出他有著過人的謀略、膽識和魄力。
數百年來，七國爭雄，混戰不休。當秦國稱雄，其餘六國常合縱抗秦，致使秦東出統一之路頻頻受阻。而秦始皇一出手就先擊最強，不但可徹底破滅六國的合縱戰略，還可「殺雞儆猴」，瓦解他國鬥志，從而加快天下一統的進程。秦始皇年紀輕輕，便有如此雄才大略，實在讓人驚異。
趙國這塊硬骨頭有多難啃，從秦滅趙所需的時間就可知道。秦始皇三十九歲才滅掉六國，從他親政算起，歷時十七年，若去掉他處置內亂的時間，滅六國實際所需的時間應是十五年。而他為滅趙國，卻用了整整八年。
這八年中，因趙有李牧、龐煖、司馬尚等名將，前六年秦屢次攻趙均被擊退；第七年，秦派名將王翦率全部主力全力攻趙，李牧、司馬尚率兵抵禦，雙方仍相持近一年。後因趙王聽信讒言派人替代並處死李牧，同時免掉了司馬尚，秦軍才得以勢如破竹，一舉滅趙。《史記·趙世家》這樣記載：「七年，秦人攻趙，趙大將李牧、將軍司馬尚將，擊之。李牧誅，司馬尚免，趙匆及齊將顏聚代之。趙匆軍破，顏聚亡去。以王遷降。 八年十月，邯鄲為秦。 」
秦始皇的「殺雞儆猴」策略也取得了奇效。秦在全力攻趙過程中雖無暇他顧，但魏攝於秦之威勢，竟主動向秦進獻出麗邑；秦滅趙後攻魏，只「引河溝灌大梁，大梁城壞」，魏王便「請降」了，可說是兵不血刃，就滅了魏國。
至於韓，其國人對秦也是聞風喪膽。比如在秦軍主力攻趙時，韓南陽郡代理郡守騰竟主動向秦獻出了其所轄屬地。秦始皇任他為內史後派他率軍攻韓，只用一年時間，就俘獲了韓王安。韓國於是滅亡。
可以這樣說，秦始皇先拿六國中戰力最強的趙國開刀，可謂是「一箭三雕」，一舉就滅掉了趙、韓、魏三國。可見秦始皇先打「硬骨頭」的策略是何等高明。他不惜用八年時間傾全國之力去滅最強的趙國，最主要的目的可能就是為了全面瓦解各國之人的鬥志，從而加速天下一統的進程。事實證明他是對的，滅趙後不過七年，他就滅掉了其餘諸國。由此可知，國家的強弱，不在人的多寡，關鍵看人心，一旦國人心無鬥志，畏強示弱，也就只能任人宰割了。
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