深水埗，又名深水埔。「埗」，按《康熙字典》的解說，是指「埠頭」，即我們常說的「碼頭」。事實上，位於今日北河街與通州街交界，正好有一個深水碼頭，故有人說「深水埗」一名的來源。
另外，又有一說法，指「埔」是閩粵方言，泛指平坦的地方，「深水埔」也就是指碼頭附近的平地。無論如何，從清代嘉慶年間（1796-1820 年）撰寫的歷史書《新安縣志》中，我們已經可以找到「深水莆村」的記載，可以肯定的是深水埗的歷史是非常悠久。
不過，要再往上追上去，我們可以發現原來遠在東漢時代，即公元25至220年，深水埗已有人定居。而這說法在1955年出土的東漢古墓「李鄭屋古墓」的考證已可見一斑。
清代康熙復界後，大批無地可耕的客家人響應當時清廷號召，從粵北一帶移居香港。其中，深水埗也出現了大量客家移民。他們得到清廷提供的種子、農具，在深水埗展開新生活。據《深水埗風物志》考證，當時在區內生活的氏族有鄧、周、曾、李、鄭、蘇、黃、葉、謝、吳及徐等。
1842年南京條約後，英國割據了香港島。九龍半島隨即成為中國南部水域的重要前哨防線。而地處九龍西北的深水埗的防務地位也因而提高了。清廷於此設置「深水莆汛」，派了三十五名房兵駐守，由大鵬協水師右營管轄。據清兵制，綠營軍內部有標、協、營、汛四級軍事編制。「汛」的人數並不固定，主要工作是「防禦道路邊境」。
到了1887年，清廷在馬灣（屬於荃灣區）設立「九龍關，隸屬「粵海關」之下，負責監察來往船隻的海上活動（包括了走私活動）。其後在「九龍關」之下附設多個關廠，其中包括了茘枝角和深水莆兩個分廠。後來，「深水莆分關」主力負責鴉片驗證，辦理小額物品徵稅及作為海關船隻停泊之所。到了1899年英軍接管界限街以北的租借地後，「深水莆分關」關閉。
在成為殖民地之前，深水埗和長沙灣、九龍塘等幾個村落，都是客籍村落，人口不多，只有約二千多人。村民日常主要靠務農、飼養禽畜、捕魚、航運貨物及打工維生，生活並不富裕。而「深水埗是附近最大的村落，順便成章形成了當時區內的市集。
被英殖民統治後，深水埗被港英政府被劃入新九龍，並稱為第四約。1898年簽訂《展拓香港界址專條》後，英國政府迅即派遣輔政司駱克(Stewart Lockhart)到新界進行詳細調查，寫成《香港殖民地展拓界址報告書》。報告書提及當時的深水埗仍是郊野地區，甚至聽聞有人於此地山洞發現過兩隻老虎。而報告書附圖表記載了深水埗當時有十五間私塾，平均每間學校約有二十人，本地人的學校有七間，客家人的有八間。
觀乎今天商貿繁盛的深水埗，相信大家很難想像百多年的深水埗原來是這個面猊。今期暫時寫到這裡，下次筆者再跟大家說說深水埗簡史。
作者簡介：
葉德平博士，現職大學講師、香港歷史文化研究會副會長，曾主辦香港多個社區的歷史文化研究計劃。近著有《香港鳳山寺與廣澤尊王研究》、《西貢非遺傳承計劃：西貢麒麟舞》、《回緬歲月一甲子──坑口風物志》和《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。
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