《列子》中記載，孔子「窮於商周，圍於陳蔡，受屈於季氏，見辱於陽虎。」說的是孔子在周遊列國的時候，在商周這樣的王城之地不受待見，在陳國和蔡國這樣的小國也沒有受到重視，最後到魯國的時候，雖是被重用，但是卻被把持朝政幾十年的季氏以及陽虎侮辱。這裡所說的陽虎，其實就是個沒有背景的小人物，最後是靠自己的手段完成了逆襲，在歷史上留名。那麼，陽虎是如何逆襲的呢？
陽虎本來是魯國人，姓姬名虎。看姓氏，似乎這個陽虎是個有身份背景的人。但是實際上，陽虎也只是徒有姓氏的普通人而已，其職業也只是季氏的家臣而已。可以說，陽虎在魯國完全就是一個沒有什麼身份的小人物。
陽虎的逆襲之路，是從季恆子繼位的時候開啟的。季氏掌握著魯國的軍政大權，但季恆子繼位的時候，因為年幼不能掌控家族事務。所以，陽虎就開始聯絡其他家臣，逐步掌控季氏家族。
因為常年鎮守費邑子洩不滿季平子（季恆子之父）的寵臣仲梁懷，所以要求陽虎趕走仲梁懷，這正中陽虎的下懷。因為陽虎此時已經有了自己的勢力，卻一直沒理由完全控制季氏。這次陽虎正好可以利用這個機會，完全控制季氏家族。
陽虎帶兵驅逐了仲梁懷，並軟禁了季恆子。陽虎要求掌控季氏家族，但是季恆子不同意。為了逼迫其同意，陽虎當面殺了季恆子的堂兄弟。季恆子恐懼，所以承認陽虎是季氏的代理人。
話說陽虎的運氣其實也是不錯的，剛剛成為了季氏的實際控制人，三桓的另一個家族也出問題了。叔孫家的家主去世，新家主叔孫州仇繼位。而叔孫州仇也是個年幼的孩子，不能處理政事，而同時三桓的孟家家主也同樣年輕。這樣，老謀深算的陽虎就順利的成為三桓家族的領導者，掌控了魯國的朝政。
但是，人總要長大的。隨著三桓家族的三個人逐漸長大，陽虎的地位受到了威脅。為了保持自己的優勢地位，陽虎開始籌劃如何除掉這三個隱患。
因為陽虎比較擅長的就是聯絡關係，所以他同一陣營的親信眾多。很快，陽虎就籠絡了一批平時對三桓不滿的人，基本上都是些受到三桓排擠不受重用的人。這些人聯合起來，秘密謀劃，企圖取代三桓家族的地位。
公元前502年，陽虎發動政變。陽虎為三桓家族擺了一場鴻門宴，試圖在宴席中除掉三桓家族的掌控人。可惜在調動軍隊時被孟懿子發現，而季恆子也趁機逃到了孟氏家族。陽虎的計劃徹底打亂，趕忙讓自己的弟弟陽越帥軍進攻孟氏，但沒有成功，陽越戰死。
陽虎眼看戰勢失利，就馬上率領麾下人馬前往都城，企圖劫持魯定公和叔孫不敢，借用魯定公的軍令和叔孫家族的軍隊對抗孟氏。可惜孟氏早有防備，早就控制了都城。行動失敗，陽虎只得退守陽關。但是陽關是個小城，根本就抵抗不了整個魯國的軍隊，所以陽虎在三桓的又一次進攻中戰敗，逃到了齊國。
陽虎到了齊國之後，沒有受到重視，甚至後來齊景公還想著逮捕他。可陽虎是個人精，哪可能被逮住，竟然成功開溜，逃到了晉國的趙簡子那裡。
趙簡子也知道陽虎是個有野心的人，但是因為看他是個人才，所以準備重用他。畢竟，陽虎是個能在沒有任何背景的情況下還能權傾朝野的人。不過趙簡子也是個聰明人，知道如何駕馭手下，陽虎被趙簡子管理的服服帖帖。最後，趙簡子在陽虎的幫助下，成為了晉國最強大的世卿。而陽虎，也成為了趙簡子最得力的重臣。
陽虎不管怎麼看，都是個非常有本事的人。能夠從區區家臣的位置，做到權傾朝野，春秋時期基本上就沒見幾個。