引在前
民族國家是在掙脫了歐洲中世紀舊秩序的基礎上所形成的一種新型國家形式。其不僅在政治上擁有主權，經濟上也有著統一的國內市場，對外貿易也在民族國家的保護下發展起來。在民族國家，國民們也萌生出來了十分強烈的民族意識，對於國家的認同以及對國家榮辱的關心是其一大特點。
在民族國家形成的過程中，國民起到了十分重要的作用，其不僅僅是民族國家形成的基礎，更在政治、經濟、宗教等諸多方面發揮著持續而重要的作用。近代英國民族國家形成過程也不例外，英國的市民階層在這一過程中也是起到了舉重若輕的作用。
一、促進英國議會近代化：英國市民階層重要性初現
在近代民族國家的形成過程中，市民階層的重要性首先在政治上體現出來。市民階層在政治層面上的力量不斷擴大，不僅僅推動了亨利八世的宗教改革，還促使了英國議會尤其是下議院的進一步發展，國家機構也在這一趨勢下不斷改革得日趨完善。市民階層在政治層面的日益壯大正是近代民族國家興起的起點。
市民階層的重要性，不僅僅體現在它對封建舊貴族勢力的打擊，更重要的還體現在它同王權的結盟以及它對整個社會生活的參與和影響。到了16世紀，英國的市民階層已發展成為了一個具有相當實力的社會力量和政治力量。英國社會在轉型期內的三大組成部分便包括著新興的市民階級。在很大程度上，英國社會的走向取決於市民階級的選擇。在這一時期，城市中的市民階層主要是商人、逃出莊園的工匠、手工業者與律師，他們都是以個人身份進入市民階級的自由民。
隨著經濟地位的不斷提高，市民階層開始為了爭取政治自由與政治權利進行鬥爭。中央政權、地方權力與市民之間的政治角逐不斷推動著新興的封建國家形式向前發展著。在這種角逐中，市民首先爭取的便是自由。因為沒有自由，貿易便無法進行；沒有自由，市民就不復存在。雖然國王、教會、地方貴族都極力鎮壓城市的自治運動，但是這種鬥爭還是獲得了一些成果。雖然英國城市沒有成立過城市公社，但是他們通常是通過向國王繳納一筆固定的贖金或款項從而獲取國王賜予城市特權的證書。
有了自由的權力之後，英國市民階層開始爭奪政治權力。隨著生產力的不斷進步，英國市民階層開始不再滿足獲得政治自由，他們對於參加國家政權的渴望越來越強烈，等級會議便是在這種政治背景下而產生出來的，這便是英國議會的起源，上下兩院制度也是在這一時期形成。隨著市民階層的逐漸強大，英國議會尤其是下議院得到了進一步的發展，在英國國王亨利八世繼位後更是有了大幅度提高，司法請願權、徵稅權、立法權等開始逐漸歸於議會。
總而言之，到了15、16世紀，英國的市民階層已經發展成為了一個具有相當實力的社會力量和政治力量，市民階層為爭取政治自由和政治權利而進行鬥爭，積極參與政治，這對於近代民族國家的建立具有十分重要的意義。
二、推動統一民族市場建立：市民階層奠定民族國家的經濟基礎
近代早期的英國還沒有完全從中世紀的社會模式中走出來，其依舊是一個以農業為主的國家，大部分的人口仍然從事著農業勞動。但是隨著剩餘勞動產品出現，商品經濟在農村與城市都已經普遍出現，統一的民族市場在這一時期開始初步建立，這為英國近代民主國家的成立奠定了堅實的經濟基礎。統一民族市場的建立離不開商品經濟的發展，商品經濟的發展則離不開商人。而商人正是英國市民階層中的重要成員。近代英國市民階層尤其是商人階層的興起，為統一民族市場的建立打下來堅實的基礎。
首先在國內市場層面，在十六世紀初期，英國的國內市場發展十分迅速，英國的勞動生產率和剩餘率顯著提高，呢絨等農業剩餘產品在國內市場的銷售量很大，甚至一度超過了出口貿易。在16世紀，英國人口雖然只有如今人口的十分之一，但是卻有著760以上的市場城鎮存在，這比如今英格蘭的市場數量還要多。在這一時期，英國人的國內市場還分為公開市場與私下市場兩大類，儘管商品經濟獲得了較大的發展，但是大部分公開市場還是販賣特產為主的地方綜合性的。一直隨著商品經濟的進一步發展，商業分工愈發細化，到了16世紀末，專門經營某種特定商品的專門市場開始出現了。
而在對外貿易層面，英國在商人的不懈努力下也取得了傲人的成果，隨著殖民的發展與海上航運的進步，世界市場為英格蘭的經濟市場提供了無比廣闊的空間。15、16世紀，英國對外貿易主要呈現出三個新特點：一是出口主要商品從羊馬發展為呢絨，二是通過成立公司同他國進行競爭，三是英國國王執行了重商主義政策，積極支持英國的對外貿易。
中世紀後期的城市工商業迅速發展，也推動著商品貨幣關係進入鄉村，從而加速著英國農村的自然經濟解體，封建農奴制與封建莊園制也不斷崩潰。在這種背景下，英國農村的商品貿易與農村手工業也在不斷出現新的發展，儘管城市是近代商品經濟發展的突破口，但是英國農村工業與鄉村的興起，不僅帶動著英國鄉村社會經濟的變革，還使英國較早完成從封建制度到資本主義、從農業社會到工業社會的變遷。而英國早期民族市場的建立，正是以這一時期，城鄉資本互動時產生的鄉村經濟興起為起點的。
三、統一民族文化的形成：民族思想裡隨處可見的市民階層身影
近代的民族國家的標誌並不只是政治上的統一領土與獨立主權，和在經濟上建立了統一的國內市場，在思想文化層面上也帶有十分統一的民族意識與語言，思想形態領域的統一性與民族性是近代英國民族國家的一大顯著的標誌。
近代西歐的民族意識產生是伴隨著中世紀晚期的基督教與封建主義逐漸瓦解而誕生的，羅馬教廷與神聖羅馬帝國的衰落也為其發展有了較大推動作用。思想上的凝聚力對於民族國家的形成來說，要遠比政治獨立與民族市場的形成重要得多。在反對羅馬教皇壓迫和幹涉、及與法蘭西等其他民族的鬥爭中，英國的民族意識得到迅猛發展，而民族意識的強化，又進一步推動了英國民族國家的建立。
在中世紀時，英國人的民族意識十分淡薄，這與當時英國的基督教普世主義以及封建領主統治有著莫大的關係。在中世紀的背景下，英國民眾對於民族與國家的情感被完全割裂開來，民眾甚至沒有民族與國家的意識與概念。當時的英國民眾只知道封建領主而不知道「國家」的國王。隨著13世紀後，英法兩國之間的衝突不斷加劇，被法國國王侵犯了切身利益的英國人開始逐漸意識到英國不能再和法國人為伍，英國人也就是從此時開始逐漸意識到自己所具有的共同特徵。「英格蘭應該是英格蘭人的」這一觀念開始塵囂日上。
公元16世紀以後，英國的民族意識日漸增強。一位曾經擔任過宮廷教師和倫敦主教的教會人士公開提出「上帝是英國人」。與此同時，歐洲邁入了宗教改革時代，英國在其中充當了旗手的角色。從民族意識發展史的角度看，亨利八世的宗教改革是一個重要的轉折點，它實現了英國民眾長期追求的建立主權獨立的民族國家的夙願而且還促進了英國民族意識的進一步增強。
除了統一的民族意識的形成，英語作為英國統一的民族語言的形成在民族國家興起的過程中也有著重要作用。正所謂統一的民族語言的形成是民族國家形成的重要標誌與特徵，並且語言與民族國家內的每一個成員都息息相關，其深刻地反映著一個民族國家的特徵，是維繫民族國家內部的重要紐帶，也是與其他民族國家相互區分的重要工具。
隨著近代人文主義在英國的傳播，大大加速了英國民眾的思想解放，人文主義者的人文主義思想，特別是其中的愛國主義成分，都為以後的宗教改革和近代民族國家的建立奠定了重要的思想基礎。而作為市民階層的代表一人文主義者，在這次思想解放運動中，起到了發起者和主力軍的作用，從而推動了民族教會的建立、民族意識的加強和民族文化的形成，而這一切又都是建立民族國家所不可缺少的基礎和條件。
論在後
隨著生產力的不斷發展、思想的不斷解放，中世紀的西歐社會秩序也在不斷瓦解，取而代之的是民族國家的興起。這些新興的近代民族國家不僅僅有統一的政治政權、民族市場。還有著統一的民族意識。國民開始逐漸意識到國家的存在，以及國家對於自己的重要性，並願意為其效忠。
在英國民族國家的發展歷程中，市民階層在其中起到了關鍵性的作用。隨著市民階層的壯大，不僅僅推動著英國政治民主化的進程與國家政治機構的近代化，也促使著國內統一民族市場的形成。此外，在英國統一民族意識的形成上，英國的市民階層也起到了巨大作用。社會的變遷與民族主義的出現導致了市民階層的興起，反過來，這些新生的市民階層的力量也在很大程度上影響著時代與社會的變遷。
參考文獻：
《牛津英國史》
《民族與國家》
《英國史》