佛教裡面經常講，學佛就要多接觸「善知識」，而我們又總覺得這個「善知識」真是太難找了，可遇而不可求。那究竟什麼人才算是「善知識」呢？有正知正見，佛知佛見，正直而有德行的人，就是善知識，也叫善友、善緣、親善友。和善知識相對的是惡知識，邪知邪見。
但是我們一般人都有個毛病，就是容易原諒自己，但對別人要求卻特別嚴格，即使一個人正知正見，德行很好，但有一條戒律沒守住，我們就會把人家的好處全部抹殺掉，一下子推到反面去，推到惡知識那邊去了，其實這是不對的，這就落到邊見去了。
其實，只要他知見沒破，還有正知正見，即使破了戒律，做了一點壞事，他還可以做善知識，因為他說的確實一點沒錯，雖然做不到，但見解是從老師那學習來的，還是正知正見，佛知佛見。如果一個人雖然戒律守得很嚴，從來不破戒，行為上找不到一點錯誤，但是他的知見不正，不是正知正見，那也不能做善知識。
天台智者大師說：「能說不能行，國之師也；能說又能行，國之寶也」。大師把正知正見的人分為兩個級別：能說又能做到的，這是國寶級別的；能說的出來，但做不到，這是國師的級別。最關鍵是看他的知見，確實是正知正見，思想、見解沒有錯誤，這就可以做善知識。
為什麼能說不能做呢？其實很容易理解，我們每個人都能體會到，我們學了經典後，確實知道了什麼應該做，什麼不應該做，但是無量劫來的煩惱習氣太重了，不是說改就一下子能改過來的，所謂「看得破，忍不過」，就是這個道理。比如，學佛後我們知道不能貪戀女色，但是假如一個非常漂亮的美女來到我們面前，誰又敢保證不起心動念呢？
古人說「人非聖賢，孰能無過？」只要他知見沒有破，確實有悟處，確實還是佛知佛見，雖然他行動上沒有做到，我們也不能因此輕視他，因為只要有一天他悔悟，能夠懺悔，能夠改過，還是會「放下屠刀立地成佛」的。除非他造作極重的罪業或者傲慢心很強，錯了還死不承認，用種種方法來掩飾，這就很難回頭了。
所以說，我們身邊不是沒有善知識，而是我們要求太苛刻了。只要具備正知正見，講的都是佛知佛見，即使犯一點小小的錯誤，這還是善知識，還是值得我們的學習的。