皈依，雖是皈投十方三世一切佛寶、法寶、僧寶，但在修行實踐中，還須落實於具體的善知識。皈依之後，須選擇如法生活，具備佛子威儀，了知戒律的開遮持犯；還須具足正見，深信因果，進而契入空性，解除內心迷惑，打開生命寶藏。這一切，皆有賴師長悉心指點。
新出家或剛皈依的佛弟子，就像嬰兒需要父母呵護養育一樣，必得善知識悉心指點，方能羽翼豐滿，健康成長。對於在家佛子來說，雖無條件常隨善知識左右，但也應確定一位堪能依止的師長，時時請益。
具足正見乃至契入空性，更需善知識的耳提面命。因為佛法義理博大精深，若無明眼人指點迷津，無法於錯綜複雜的心行中找到突破口，甚至失之毫釐而差之千裡。眾生的心，充斥無數飄浮不定的想法。我們每天徘徊其中，被種種情緒左右而不得安寧。如何令狂心頓歇？如何引發生命潛在的巨大力量？或許有人會說，難道不能在佛經中尋求答案嗎？
須知，凡夫的認識是有限而又充滿錯覺的，這都障礙我們對佛法的理解。更何況，佛法是有傳承的，尤其在修證層面，無法於經教中完全表達。那缺失的無法言傳的部分，唯依善知識應機設教，方便化導，才能將教法落實於心行。
那麼，怎樣才堪為眾生依止的善知識呢？這也是目前很多學佛者存在的困惑。因為善知識不會貼著標籤，不會標榜「我是善知識」，這就需要我們去發現、辨別、抉擇。
經論中為我們提供了許多選擇善知識的標準。《大乘莊嚴經論》中列有十種：一、具足戒；二、具足定；三、具足慧；四、德行圓滿；五、精進；六、通達教理(教富饒)；七、通達真實；八、說法善巧；九、具足悲憫；十、斷除疲厭。
若是嚴格按照這十個標準衡量的話，還是存在相當難度。佛法難聞、善知識難遇，沒有足夠的福德因緣，很難值遇具足德相的善知識。那又該怎麼辦呢？在此給大家提供一個簡單標準，即作為善知識必須具備的三點基本素養。換言之，是作為善知識的底線。若這些素養尚未具備，對於我們修學將難有幫助，甚而產生負面影響。因此，這三點標準是我們必須牢牢記住的：
其一是具足戒行。佛法修行乃由戒生定，由定發慧。故戒律為修行基礎，具足戒行，才堪為人天導師，眾生依怙。佛陀將滅度前，諄諄告誡弟子們「以戒為師」，充分說明了戒律對於修行的重要性。
其二是具足正見。這是善知識標準中最為核心的一點，甚至比戒律更重要。如果知見存在問題，根本無法將我們引向解脫。佛教和其他宗教的根本區別，主要也體現於見地。戒、定、慧是佛法修行的必經之路，但僅憑持戒或修定很難作出判斷。由戒而言，許多外道甚至邪教也有一套非常嚴格的戒律；由定而言，四禪八定也非佛教特有的修行成就，但他們正是因為知見偏差和錯誤而無法解脫，甚至走上不歸路。從這個意義上說，破見甚至比破戒更嚴重。所以，正見是佛法與一切宗教的不共所在，一旦破見，自斷善根。
其三是具足悲心。唯有具足攝受眾生的悲心，才能給弟子無微不至的指點。否則，閉門獨修，入山惟恐不深，即使具備前兩個條件，只怕也無緣親近，無緣追隨左右，聆聽法益。
當我們值遇善知識時，又如何親近並獲得教授呢？若不善於依止，即使相遇也可能錯失良機。反之，若能與善知識結下殊勝法緣，生生世世都會得其攝受。關於親近善知識，有以下幾點要求：
第一是淨信為本。對於自己親近的善知識必須具足信心，觀德莫觀失，切勿依自身情緒及立場隨意評判。凡夫心是充滿主觀的，以這樣的心觀察世界，所見自然難以清淨圓滿。若不善於發現善知識功德，很可能會順著凡夫習氣尋其過失。如是，便無法對依止師生起淨信和恭敬心。相應的，善知識所授教法也就無法對我們產生應有作用。
第二是念恩生敬。在無盡生死中，我們所以能聽聞佛法，種下善根，不曾離開善知識的教導之恩。不僅是今生的善知識，也包括過去生的善知識。若無善知識攜手相扶，我們可能仍在三惡道沉淪。所以，應時常憶念善知識的恩德。
第三是身口給侍，以身口意三業供養善知識。其中，又以依教奉行的供養最為殊勝，所謂「諸供養中，法供養最」。因為親近善知識的根本意義，是為了依照正確方法修行，直至解脫。
對於末法眾生而言，福薄障深，無緣得見諸佛顯現，親聆教法。而經典浩如煙海，即使如此，尚不能窮盡佛法全部，是謂「書不盡言，言不盡意」。若無善知識的引領，如何於一望無際的佛法海洋中找到方向？這正是許多人修學多年卻不得要領的原因所在。結果，佛法是佛法，自己是自己，問題還是問題。在這樣的現實中，依止善知識顯得尤為重要。若能值遇真正的善知識，作為弟子又能具足信心，如法依止，確為修行捷徑。