美國總統當選人拜登（Joe Biden）12月8日正式宣布提名四星退役將領奧斯汀（Lloyd Austin）出任國防部長。不過由於奧斯汀退役未滿七年，不符合法例規定，要成為美國首位非裔防長，將面臨重大的難關。
67歲的奧斯汀曾任美國中央司令部司令，2016年退役。根據法例規定，國防部長必須由平民出任，或者要從軍隊退役最少七年。四年前，國會豁免規定，通過任命為海軍陸戰隊前四星將領馬蒂斯（James Mattis）出任國防部長。
法例的目的是要確保平民政府能夠制衡軍隊。2017年，麥金尼斯（Kathleen J. McInnis）為國會研究服務局撰寫提交國會的報告指出，「開國元首相信軍隊服從於文官權威是至關重要，避免出現另一種形式的暴政或獨裁統治」。由民選總統提名軍方領袖是軍隊權力分立的例子。
自1947年通過法例以來，只有兩任國防部長需要獲得國會豁免，包括杜魯門（Harry S. Truman）和川普（Donald Trump）的防長。即使普遍相信國會將為奧斯汀「開綠燈」，但過程不會容易。民主黨有人表態認為有保留，學者也對連續兩任政府任命軍人出任防長感到懊惱。
身兼參議院軍事委員會成員的民主黨參議員布盧門撒爾（Richard Blumenthal）表示，雖然他尊敬和敬仰奧斯汀，但不會支持豁免規定。曾於歐巴馬政府出任國防部官員的民主黨眾議員斯洛特金（Elissa Slotkin）也指，揀選奧斯汀執掌五角大樓感覺不太妥當，「國防部長一職是特意設計成為確保平民監督軍隊」。她表示，將聽取拜登政府的說法，再決定表決豁免的取態。
戰略與國際問題研究中心軍事專家兼退役上校康西安（Mark Cancian）表示，委任剛退役的軍人出任防長逐漸變成一種模式，變得有問題，「因為使到軍人和平民的界線模糊」。除此以外，奧斯汀作為雷神公司（Raytheon Technologies Corp）董事的身份也可能惹來進步派的抨擊。