元朝給我們的印象是蒙古貴族統治殘暴，窮兵黷武，瘋狂欺壓其他民族，尤其是漢民族生活在社會最底層，怨聲載道，到了元朝後期，受壓迫最深的漢族紛紛揭竿而起，反抗暴元的統治，朱元璋就是其中的一支起義隊伍，到了朱元璋成功驅除蒙元奪得天下後，卻說「元以寬仁失天下」，讓人匪夷所思，應該是元以殘暴失天下才對。
其實朱元璋所說的寬仁絕不是現在我們理解的寬鬆仁愛的意思，而是指元朝統治者對於中央集權沒有採取強有力的管轄手段，管理過於鬆弛，反而放任皇帝的權力分權到蒙古貴族和地方封疆大吏，結果造成皇帝權威下降，一旦發生民變和政變，統治者無法聚集有效的勤王力量，此外，過於放縱權力給蒙古貴族，使得他們有恃無恐，不畏懼王權，禍亂朝政，壓榨底層百姓尤其是漢民族，佔人口絕大多數的老百姓人心不穩，自然影響元朝的統治秩序，這些因素結合起來才造成了元朝的滅亡。
除了元世祖忽必烈在蒙古貴族中有絕對的威望外，後任的皇帝基本上都不是一人說了算，尤其是到了元朝的中後期，皇帝的更替十分頻繁，短短幾十年，竟然更換了9任皇帝，皇位更替頻繁造成了朝局不穩，皇室成員都把精力用在內鬥上，根本無暇顧及治理國家，治理國家的大權實際上掌握在蒙古貴族手裡，這些蒙古貴族往往因為擁戴皇帝有功而變的驕橫跋扈，目無法紀，而他們所任命的地方官員也是在任上為所欲為，不把老百姓死活放在心上，元朝皇帝也是睜一眼閉一眼，這樣的結果必然是貪汙盛行，吏治敗壞，遭殃的還是窮苦百姓，所謂水能載舟亦能覆舟，受壓迫久了，自然就會起來反抗，到了元朝末年，農民起義頻發，十年內竟有三十多次起義發生，這嚴重打擊了元朝的統治基礎。
還有元朝的寬鬆還體現在法律制度的缺乏，元朝是蒙古遊牧民族建立的，因而習慣了自由散漫的放牧生活，骨子裡不喜歡被管得死死的，這也體現在政府管理上的雜亂無章，元朝政府始終沒有頒布完善的法典，這同漢族統治者比較是很落後的，元朝的判獄量刑無法律可依，基本是靠已斷案例來類推，司法的隨意性非常明顯，這也就給貪官汙吏們鑽了法律空子，他們往往罔顧事實，隨意斷案，偏袒貴族階層和地主階級，明目張胆的收受他們的賄賂，無辜的貧民百姓往往成了冤案的受罪者，這也加劇了階級矛盾和民族矛盾，造成了元朝統治不穩定。
元朝的寬仁絕不是針對百姓們的，而是享受特權的蒙古貴族和地主官吏們，放縱他們目無法紀，胡作非為，這些人就像百姓身上的血吸蟲一樣，等到這些可憐的老百姓被壓榨得一乾二淨之時，也就是他們的滅亡之時了。