關於黃酒的起源，可以從古籍記載及出土的酒器和古酒中去尋找答案。現說法不一，大題有以下幾種說法：
起源於仰韶
相當於傳說中的神農時代。在漢代的《淮南子》中，有「青盎之美，始於耒耜"。耒和耜均為古代的農具。由此說明，黃酒的釀造是與農業同時開始的。但在仰韶文化的遺址中，僅發現有多處糧窯，尚未找到專用的酒器。
起源於大汶口時期
距今有6000多年。那時正處於母系社會解體、父系社會開始建立的階段，原始農業已有相當程度的發展，收穫的糧食也較充裕，制陶業也已興起。從山東大汶□遺址中，發現有陶製的酒器。
起源於龍山文化時期
距今有5000多年。在各地的龍山文化遺址中，均發現有樽、高腳杯、酒壺等多種酒器，從時間上推算，當在龍山文化時期之後，即為夏禹時代。在 《戰國策魏策》 中 有 「昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒，曰：後世必有酒亡其國者!」的記載。
始於奴隸社會
距今約3600年。在河南鄭州發掘出了商代釀酒工場的遺址，從殷墟中發現了銅製及陶製的酒器。在商代甲骨文中，記載了3種黃酒。其中之一叫酒，即旨酒；另一種叫醴，是微甜而較淡的酒；還有一種叫營，是香而濃的酒，可能配以香草而成。綜上所述，黃酒具有5000年以上歷史的提法是較為可靠的。