隋朝是中國歷史上自西晉滅亡近300年分裂之後的再次統一，其後的唐朝也是大一統國家。隋唐這兩個朝代在對外進攻上，卻都不約而同地對一個叫高句麗的國家發起戰爭，這究竟是因為什麼？
高句麗國位於中國東北地區和朝鮮半島，曾是一個強大的中央集權國家，其疆土巔峰時覆蓋了朝鮮半島大部分地區，北端佔有松花江流域和遼河流域大部分地區。根據史料記載，高句麗的軍事力量也非常強大，擁有軍隊多達60萬人。
公元589年，隋文帝統一中國之後，開始要求周邊國家向大隋稱臣，高句麗國王表示不服，厲兵秣馬，存儲糧食，準備和隋朝開戰。從598年，隋朝向高句麗一共發起4起戰爭，最遠曾打到高句麗都城平壤，但始終也沒有征服，反而連年徵戰讓國力大為減弱，甚至導致了隋朝的滅亡。
唐朝吸取了隋朝徵戰高句麗失敗的教訓，行事較為小心，最後在公元666年，唐高宗李治趁高句麗內亂，派大將李績統帥軍隊進攻，最終攻下平壤城，讓高句麗滅國。
隋唐兩朝一共花了70年時間，耗費大量軍力民力，才艱難徵服高句麗。後世史書的評價基本上都是認為是隋唐技術是在傾舉國之力侵略高句麗，那麼為什麼要如此費時費力對一個周邊國家發起軍事進攻呢？
首先，高句麗是對於中國是一個巨大的威脅。
高句麗從公元一世紀建國之後，經過長年的擴張和積累，已經發展成為了一個強大的中央集權王國，不僅具備了和中國爭奪東亞霸主的實力，甚至都有可能會南下侵略中原，遼東被其侵佔便是力證。漢滅亡之後，三國魏蜀吳亂戰爭鬥，高句麗便趁機侵佔了遼東地區。
這樣一個強大的政權對中原虎視眈眈，中國自然不能對其無視。五代十國南北朝時期，中國國內政權割據，相互之間連年徵戰，自然無暇顧及高句麗的威脅。隋朝大一統之後，自然開始考慮中國北境的這個強大敵人。
其次，高句麗文化自成體系，並不認同漢文化。
現代意義上的東亞諸國，都認同中華的儒家文化。高句麗是有中國北方的少數民族扶餘人建立，吸收了濊貊、等遊牧民族，只有少數的漢人和古朝鮮遺民。雖然古朝鮮中的箕子朝鮮是由殷商時期的箕子建立，高句麗也將箕子奉為神靈，但卻不認同儒家文化，因為儒家文化是漢時才出現的。
在國家民族的結構上，高句麗同時擁有農耕和遊牧兩種文化，所以他們會耕種田地，築城修堡，也會像遊牧民族那樣遊獵騎射，不斷擴張領土。
於是文化上的不認同以及骨子裡的遊牧民族基因，讓高句麗這個國家成了隋唐的心腹大患，在隋朝建立之後，高句麗也拒絕向隋朝稱臣朝貢。
除了這兩點之外，高句麗還和突厥結盟，意圖從東西兩面，自北向南對中原地區進行夾攻，形成巨大且直接的威脅。
隋唐兩朝在經過多年徵戰之後，好不容易才統一全國，為了保住政權，自然對北方的高句麗不能聽任擴張，所以才不惜國力對其進行討伐。