荀彧（xún yù）（163年－212年），字文若。潁川郡潁陰縣（今河南許昌）人。東漢末年政治家、戰略家，曹操統一北方的首席謀臣和功臣。
荀彧早年被稱為「王佐之才」，初舉孝廉，任守宮令。後棄官歸鄉，又率宗族避難冀州，被袁紹待為上賓。其後投奔曹操。官至侍中，守尚書令，封萬歲亭侯。因其任尚書令，居中持重達十數年，處理軍國事務，被人敬稱為「荀令君」。後因反對曹操稱魏公而為其所忌，調離中樞，在壽春憂鬱成病而亡（一說服毒自盡），年五十。獲諡為「敬」，後追贈太尉。
荀彧在戰略方面為曹操規劃制定了統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針而獲其讚賞，包括「深根固本以制天下」、「迎奉天子」；戰術上，曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，奇謀扼袁紹於官渡，險出宛、葉而間行輕進以掩其不意奇襲荊州等諸多建樹；政治上，為曹操舉薦了鍾繇、荀攸、陳群、杜襲、戲志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建計、密謀、匡弼、舉人等方面多有建樹，被曹操稱為「吾之子房」。
荀彧到底是漢臣還是魏臣，正史對於荀彧的歸屬也有不同意見。陳壽《三國志》將荀彧與荀攸、賈詡同傳，列位除夏侯氏、曹氏以外的魏臣之首；範曄《後漢書》則將荀彧與鄭泰、孔融並立一傳，終視其為漢臣，他也成為三國魏蜀吳三方割據勢力在書中有傳記的唯一一人【趙翼《廿二史札記》：惟荀彧一傳，陳壽以其為操謀主，已列魏臣傳內。蔚宗以其乃心王室，特編入漢臣，此則其主持公道處。】。另，有論者認為《三國志》中「（帝）進彧為漢侍中」是「特筆」（當時魏國尚未建立，惟漢朝有侍中一職，本應寫作「進彧為侍中」，特加「漢」字在書中僅此一例【郝經基於同樣的理由認為此處只是紕誤：「陳《志》雲『進彧為漢侍中』，通《志》無『漢』字與此合。是時魏國未建，何得加『漢』字？《志》誤。】），陳壽在隱晦地暗示荀彧並非純粹的魏臣【《三國志集解》：李清植曰：史於彧官獨書「漢」，蓋原其本志，非魏純臣，與攸、詡等異。潘眉曰：大書「漢」侍中，是特筆。弼按：魏國初建在建安十八年，事見《武紀》。建安初元，無所謂「魏」，安得有臺？……論者或謂《衛覬傳》「覲[覬]還漢朝為侍郎」、《衛臻傳》「臻為漢黃門侍郎」皆書「漢」字，似非有抑揚褒貶之意存乎其間，不知衛覲[覬]之漢侍郎在為魏侍中之後，衛臻之漢侍郎乃為奉詔聘貴人於魏之張本，均在魏國既建以後，究與文若之例不能無別。純臣衷曲，良史孤懷，是在讀史者之善自得之耳。】。
後世學者多認為荀彧忠於漢室，早年支持曹操迎接漢獻帝到許昌，令漢獻帝受到保護，後來又反對曹操進為魏公，而為保漢室。但就因如此，與曹操理念背離。可是亦有部分論者認為他一直為曹氏服務，並非忠於漢朝，阻稱魏公實為曹操著想。另外，有學者主張，荀彧無法斷定屬漢臣抑或魏臣，而是身處漢魏矛盾之間。
何顒：「王佐才也。」「潁川荀彧，王佐之器。」
曹操：「吾之子房也。」「二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。」「忠正密謀，撫寧內外，文若是也，公達其次也。」「荀令君之進善，不進不休。」「與君共事已來，立朝廷，君之相為匡弼，君之相為舉人，君之相為建計，君之相為密謀，亦以多矣。」
曹操《請爵荀彧表》：「臣聞慮為功首，謀為賞本，野績不越廟堂，戰多不逾國勳。是故典阜之錫，不後營丘，蕭何之土，先於平陽。珍策重計，古今所尚。侍中守尚書令彧，積德累行，少長無悔，遭世紛擾，懷忠念治。臣自始舉義兵，週遊徵伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。陛下幸許，彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰，研精極銳，以撫庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勳。」「守尚書令荀彧，自在臣營，參同計劃，周旋徵伐，每皆克捷。奇策密謀，悉皆共決。及彧在臺，常私書往來，大小同策。《詩》美腹心，《傳》貴廟勝，勳業之定，彧之功也。而臣前後獨荷異寵，心所不安。彧與臣事通功並，宜進封賞，以勸後進者。」（荀彧辭讓後曹操曰：「與君共事已來，立朝廷，君之相為匡弼，君之相為舉人，君之相為建計，君之相為密謀，亦以多矣。夫功未必皆野戰也，原君勿讓。」）
曹操《請增封荀彧表》：「昔袁紹侵入郊甸，戰於官渡。時兵少糧盡，圖欲還許，書與彧議，彧不聽臣。建宜住之便，恢進討之規，更起臣心，易其愚慮，遂摧大逆，覆取其眾。此彧睹勝敗之機，略不世出也。及紹破敗，臣糧亦盡，以為河北未易圖也，欲南討劉表。彧復止臣，陳其得失，臣用反旆，遂吞兇族，克平四州。向使臣退於官渡，紹必鼓行而前，有傾覆之形，無克捷之勢。後若南徵，委棄兗、豫，利既難要，將失本據。彧之二策，以亡為存，以禍致福，謀殊功異，臣所不及也。是以先帝貴指縱之功，薄搏獲之賞；古人尚帷幄之規，下攻拔之捷。前所賞錄，未副彧巍巍之勳，乞重平議，疇其戶邑。」（荀彧辭讓後曹操曰：「君之策謀，非但所表二事。前後謙衝，欲慕魯連先生乎？此聖人達節者所不貴也。昔介子推有言『竊人之財，猶謂之盜』。況君密謀安眾，光顯於孤者以百數乎！以二事相還而復辭之，何取謙亮之多邪！」）
司馬懿：「吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。」
鍾繇：「顏子既沒，能備九德，不貳其過，唯荀彧然。」「夫明君師臣，其次友之。以太祖之聰明，每有大事，常先諮之荀君，是則古師友之義也。吾等受命而行，猶或不盡，相去顧不遠邪！」
陳群：「荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。」
禰衡：「文若可借面弔喪。」「荀彧猶強可與語。」
曹植：「如冰之清，如玉之潔；法而不威，和而不褻，百寮士庶，唏噓沾纓，機女投杼，農夫輟耕，輪給輒而不轉，馬悲鳴而倚衡。」
潘勖：「夫其為德也，則主忠履信，孝友溫惠，高亮以固其中，柔嘉以宣其外，廉慎以為己任，仁恕以察人物，踐行則無轍跡，出言則無辭費，納規無敬辱之心，機情有密靜之性。若乃奉身蹈道，勤禮賁德，後之事間，匪雲予克。然後教以黃中之睿，守以貞固之直。注焉若洪河之源，不可竭也；確焉若華嶽之停，不可拔也。故能言之斯立，行之期成。身匪隆汙，直哉惟情。紊綱用亂，廢禮復經。於是百揆時序，王猷允塞，告厥成功，用俟萬歲。」
魚豢：「彧折節下士，坐不累席。其在臺閣，不以私慾撓意。」
王羲之：「荀、葛各一國佐命宗臣，觀其轍跡，實奇士也。然荀獲譏於憂卒，意長恨恨，謂其弘濟之心，宜被大道；諸葛經國達治無間然，處事而無玷累，獲全名於數代。至於建鼎足之勢，未能忘已，所謂命世大才，以天下為心者，容得爾乎？」
陳壽：「荀彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑑先識，未能充其志也。」
裴松之：「世之論者，多譏彧協規魏氏，以傾漢祚；君臣易位，實彧之由。雖晚節立異，無救運移；功既違義，識亦疚焉。陳氏此評，蓋亦同乎世識。臣松之以為斯言之作，誠未得其遠大者也。彧豈不知魏武之志氣，非衰漢之貞臣哉？良以於時王道既微，橫流已極，雄豪虎視，人懷異心，不有撥亂之資，仗順之略，則漢室之亡忽諸，黔首之類殄矣。夫欲翼贊時英，一匡屯運，非斯人之與而誰與哉？是故經綸急病，若救身首，用能動於嶮中，至於大亨，蒼生蒙舟航之接，劉宗延二紀之祚，豈非荀生之本圖，仁恕之遠致乎？及至霸業既隆，翦漢跡著，然後亡身殉節，以申素情，全大正於當年，布誠心於百代，可謂任重道遠，志行義立。謂之未充，其殆誣歟！」
範曄：「自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，閒關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎？誠仁為己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫！世言荀君者，通塞或過矣。常以為中賢以下，道無求備，智筭有所研疏，原始未必要末。斯理之不可全詰者也。夫以衛賜之賢，一說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高埶彊，則皇器自移矣。此又時之不可並也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。」贊曰：「公業稱豪，駿聲升騰。權詭時偪，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐？彧之有弼，誠感國疾。功申運改，跡疑心一。」
袁宏：「魏之平亂，資漢之義，功之克濟，荀生之謀，謀適則勳隆，勳隆則移漢。劉氏之失天下，荀生為之也。若始圖一匡，終與勢乖，情見事屈，容身無所，則荀生之識為不智矣。若取濟生民，振其塗炭，百姓安而君位危，中原定而社稷亡，於魏雖親，於漢已疏，則荀生之功為不義也。夫假人之器，乘人之權，既而以為已有，不以仁義之心，終亦君子所恥也。一汙猶有慚色，而況為之謀主，功奮於當年，跡聞於千載，異夫終身流涕，不敢謀燕之徒隸者，自已為之功而己死之，殺身猶有餘愧，焉足以成名也。惜哉！雖名蓋天下而道不合順，終以憂卒，不殞不與義。故曰：『非智之難，處智之難；非死之難，處死之難。』嗚呼，後之君子，默語行藏之際，可不慎哉！」「文若懷獨見之照，而有救世之心，論時則人方塗炭，計能則莫出魏武，故委圖霸朝，豫謀世事。舉才不以標鑑，故人亡而後顯；籌畫不以要功，故事至而後定。雖亡身明順，識亦高矣。」又詩讚：「英英文若，靈鑑洞照。應變知微，頤奇賞要。日月在躬，隱之彌曜。文明暎心，鑽之愈妙。滄海橫流，玉石俱碎。達人兼善，廢己存愛。謀解時紛，功濟宇內。始救生靈，終明風概。」
傅玄：「荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應機。孟軻稱『五百年而有王者興，其間必有命世者』，其荀令君乎！」
劉穆之：「我雖不及荀令君之舉善，然不舉不善。」
朱敬則：「神人無功，達人無跡。張子房元機孤映，清識獨流。踐若發機，應同急箭；優遊澹泊，神交太虛，非諸人所及也。至若陳平、荀彧、賈詡、荀攸、程昱、郭嘉、田豐、沮授、崔浩、張賓等，可謂天下之菁英。帷幄之至妙，中權合變，因敗為功，爰自秦漢，訖於周隋。」
蘇圖元：「張賓崔浩，曾施神國之謀。荀彧田豐，亦運制勝之策。」
王通：「生以救時，死以明道，荀氏有二仁焉。」
杜牧：「荀文若為操畫策取兗州，比之高、光不棄關中、河內；官渡不令還許，比楚、漢成皋。凡為籌計比擬，無不以帝王許之，海內付之。事就功畢，欲邀名於漢代，委身之道，可以為忠乎？……教盜穴牆發櫃，多得金玉，已復不與同挈，得不為盜乎？何況非盜也。文若之死，宜然耶。」
蘇軾：「漢末大亂，豪傑並起。荀文若，聖人之徒也，以為非曹操莫與定海內，故起而佐之。所以與操謀者，皆王者之事也，文若豈教操反者哉？以仁義救天下，天下既平，神器自至，將不得已而受之，不至不取也，此文王之道，文若之心也。及操謀九錫，則文若死之，故吾嘗以文若為聖人之徒者，以其才似張子房而道似伯夷也。」
蘇轍：「荀文若之於曹公，則高帝之子房也。董昭建九錫之議，文若不欲，曹公心不能平，以致其死，君子惜之。或以為文若先識之未究，或以為文若欲終致節於漢氏。二者皆非文若之心也。文若始従曹公於東郡，致其算略，以摧滅群雄，固以帝王之業許之矣，豈其晚節復疑而不予哉！方是時，中原略定，中外之望屬於曹公矣，雖不加九錫，天下不歸曹氏而將安往？文若之意，以為劫而取之，則我有力爭之嫌，人懷不忍之志，徐而俟之，我則無嫌而人亦無憾。要之必得而免爭奪之累，此文若之本心也。惜乎曹公志於速得，不忍數年之頃，以致文若之死。九錫雖至，而禪代之事，至子乃遂。此則曹公之陋，而非文若之過也。」
司馬光：「孔子之言仁也重矣，自子路、冉求、公西赤門人之高第，令尹子文、陳文子諸侯之賢大夫，皆不足以當之，而獨稱管仲之仁，豈非以其輔佐齊桓，大濟生民乎！齊桓之行若狗彘，管仲不羞而相之，其志蓋以非桓公則生民不可得而濟也，漢末大亂，群生塗炭，自非高世之才不能濟也。然則荀彧舍魏武將誰事哉！齊桓之時，周室雖衰，未若建安之初也。建安之初，四海蕩覆，尺土一民，皆非漢有。荀彧佐魏武而興之，舉賢用能，訓卒厲兵，決機發策，徵伐四克，遂能以弱為強，化亂為治，十分天下而有其八，其功豈在管仲之後乎！管仲不死子糾而荀彧死漢室，其仁復居管仲之先矣！而杜牧乃以為『彧之勸魏武取兗州則比之高、光，官渡不令還許則比之楚、漢，及事就功畢，乃欲邀名於漢代，譬之教盜穴牆發匱而不與同挈，得不為盜乎？』臣以為孔子稱『文勝質則史』，凡為史者記人之言，必有以文之。然則比魏武於高、光、楚、漢者，史氏之文也，豈皆彧口所言邪！用是貶彧，非其罪矣。且使魏武為帝，則彧為佐命元功，與蕭何同賞矣；彧不利此而利於殺身以邀名，豈人情乎？」
程顥/程頤：「在道為不忠，在彧為不智。如以為事固有輕重之權，吾方以天下為心，未暇恤人議已也，則枉己者未有能直人者也。」程頤：「彧才高識不足。」「不是王佐才。」
李綱：「若彧之智略，豈不知操之奸雄，必至於篡漢而取之，九錫之議，終不可止乎！其意以謂阻而少緩之，操未必怒，足以取為漢之名；而不知操之以是為慊。史謂彧忠於漢而殺身成仁者，論其跡而不論其心之過也。」
朱元璋：「王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如攸、彧，猛將如遼、郃，予兩人能高枕無憂乎。」
羅貫中《三國演義》：「潁上荀文若，人稱王佐才。聲名齊五嶽，功業震三臺。孟德無終始，留侯不再來。忠心懷恨死，天下盡悲哀！」
袁宏道：「投身刀戟之林，瀕死不悔，不盡其用不止者，張子房、荀文若、賈詡之流是也。」
王夫之：「荀彧拒董昭九錫之議，為曹操所恨，飲藥而卒，司馬溫公許之以忠，過矣。乃論者譏其為操謀篡，而以正論自詭，又豈持平之論哉？彧之智，算無遺策，而其知操也，尤習之已熟而深悉之；違其九錫之議，必為操所不容矣，姑託於正論以自解，冒虛名，蹈實禍，智者不為，愚者亦不為也，而彧何若是？夫九錫之議興，而劉氏之宗社已淪。當斯時也，茍非良心之牿亡已盡者，未有不惻然者也。彧亦天良之未泯，發之不禁耳，故雖知死亡之在眉睫，而不能自已。於此亦可以徵人性之善，雖牿亡而不喪，如之何深求而重抑之！……彧之失，在委身於操而多為之謀耳。雖然，初起而即委身於操，與華歆、王朗之為漢臣而改面戴操者，抑有異矣。……且彧之為操謀也，莫著於滅袁紹。紹之為漢賊也，不下於操，為操謀紹，猶為紹而謀操也。漢之賊，滅其一而未嘗不快，則彧為操謀，功與罪正相埒矣。若其稱霸王之圖以歆操，則懷才亟見，恐非是而不為操所用也，則彧之為操謀也，亦未可深罪也。試平情以論之，則彧者，操之謀臣也，操之謀臣，至於篡逆而心怵焉其不寧，左掣右曳以亡其身，其天良之不昧者也。並此而以為詭焉，則誣矣。」
獨孤微生：「荀文若、周公瑾、陳元龍、賈文和之流皆一時之魁奇俊傑也。」
何茲全：「沮授、荀彧和諸葛亮一樣，都是三國時期第一流的智慧人物。」
《三國志裴注版》引《彧別傳》：
是時徵役草創，制度多所興復，彧嘗言於太祖曰：「昔舜分命禹、稷、契、皋陶以揆庶績，教化徵伐，並時而用。及高祖之初，金革方殷，猶舉民能善教訓者，叔孫通習禮儀於戎旅之間，世祖有投戈講藝、息馬論道之事，君子無終食之間違仁。今公外定武功，內興文學，使幹戈戢睦，大道流行，國難方弭，六禮俱治，此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功，而又兼立言，誠仲尼述作之意；顯制度於當時，揚名於後世，豈不盛哉！若須武事畢而後製作，以稽治化，於事未敏。宜天下大才通儒，考論六經，刊定傳記，存古今之學，除其煩重，以一聖真，並隆禮學，漸敦教化，則王道兩濟。」彧從容與太祖論治道，如此之類甚眾，太祖常嘉納之。
在亂世之中平定天下固然是最重要的事情，然而在這過程中還能考慮到天下平定之後的治理問題，大大減輕多年戰亂的「後遺症」。荀彧謀的已經不只是家國，而是天下；立足戰亂的當下，放眼的卻是未來和平統一後的發展。每讀何晏的論語注，王弼的老子注，都會對荀令君的高瞻遠矚心存感激。只可惜曹操終究未能平定天下，荀彧也沒有機會發揮自己的治世才華重整這破碎山河。
荀彧作為曹操統一北方的首席謀臣和功臣，被稱為「王佐之才」。他居中持重達十數年，處理軍國事務，被敬稱為「荀令君」。他在建計、密謀、匡弼、舉人多有建樹，被曹操稱為「吾之子房」。
荀彧在戰略方面為曹操規劃制定了統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針，而得到曹操的讚賞，包括「深根固本以制天下」、「迎奉天子」等；戰術方面，他曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，奇謀扼袁紹於官渡，險出宛、葉而間行輕進，以掩其不意奇襲荊州等諸多建樹；政治方面，荀彧為曹操舉薦了鍾繇、荀攸、陳群、杜襲、戲志才、郭嘉等大量人才。
《三國志》裡，荀彧是魏的謀臣。
《後漢書》裡，範曄卻是將荀彧當漢臣對待的。
「明年， 太祖軍至濡須，彧疾留壽春，以憂薨，時年五十。諡曰敬侯。明年，太祖遂為魏公矣。」
再感受一下這行字。陳壽不敢多說什麼，但是，「以憂薨」、「遂」，這兩個字的意思，味道深了。「遂」的意思是，「於是，就」，是承接著前一句的，也可以理解為，得償所願。
「荀彧死了，曹操於是就（得償所願）當了魏公。」
荀彧一生的得意與感傷，都在這個「遂」字裡頭了。終於在他活著時，曹操沒敢怎麼樣。終於在他死了之後，漢朝沒有了。
他是魏國第一謀臣還是漢朝最後的謀臣，歷代史家爭論不休。一個折中的說法，或者是：
荀彧終究知道漢朝不可復興，只是與曹操合夥，為漢朝延了二十幾年命，解決了一些軍閥，最後，到終於無法再撐持下去了，便以身殉了漢朝。
史載荀彧為人偉美有儀容。好薰香，久而久之身帶香氣。《襄陽記》載「荀令君至人家，坐處三日香」。此典故又有「令公香」、「令君香」、「荀令香」等稱。《舊唐書》載「大曆十才子」之一的李端曾獻詩「薰香荀令偏憐小，傅粉何郎不解愁」。唐代王維《春日直門下省早朝》一詩中有「騎省直明光，雞鳴謁建章。遙聞侍中佩，闇識令君香」句。李頎詩作《寄綦毋三》中有「顧眄一過丞相府，風流三接令公香」之語。李百藥《安德山池宴集》詩則有「雲飛鳳臺管，風動令君香」語。之後「留香荀令」與「擲果潘郎」一樣，成為美男子的代名詞。
在小說《三國演義》中，荀彧初登場於第十回「勤王室馬騰舉義 報父仇曹操興師」一回中。其時曹操在兗州招賢納士，荀彧共其侄荀攸共往相投，成為曹操旗下的重要謀士。曹操初與荀彧交談，便已驚嘆荀彧是「吾之子房」。荀彧又向曹操舉薦程昱，為曹操另添一名重要謀士。
第十一回曹操興兵討陶謙於徐州，荀彧與程昱留守根據地兗州，遇上呂布偷襲，二人設計死守鄄城、東阿等三城，力保不失。徐州之役後，荀彧獻策吸納汝南一帶的黃巾勢力，建立青州兵集團，令曹操得以滋養勢力。後來又勸曹操乘獻帝出走的時候勤王迎帝，一方面讓曹操得以挾君以令天下，另一方面也令漢室得以保存。
第十四回，荀彧晉升侍中尚書令。後獻「二虎競食之計」挑撥劉備與呂布，令二人心懷詭譎，不能通力合作。
曹操徵張繡時，荀彧留守許都。此後參與討伐呂布、袁紹等戰事。
第二十三回曹操於禰衡前讚揚「荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也」，但禰衡卻反諷荀彧共能「弔喪問疾」。
荀彧深謀有智，擅長評價人物，曾與孔融爭辯，一席話將袁紹手下謀士將領的缺點一一道出。荀彧亦善佔卜術數，第二十四回曹操徵劉備於小沛時，大風吹折軍旗，荀彧便算出劉備軍必定派人劫寨。官渡之戰時，荀彧再次為曹操留守許都，提供糧草支援。後來曹操南徵荊州、江東，亦留荀彧守許都。
第六十一回，曹操野心漸露，與手下董昭等互謀自尊為魏公，加九錫。荀彧不以為然，以大義阻諫曹操，不被接納，更觸動曹操的加害之心。後來曹操南徵，令荀彧同行，荀彧知曹操意圖加害，故託病止步於壽春。誰知曹操送來飲食一盒，內無一物，暗示要荀彧自行了斷。荀彧理解其意，亦知在數難逃，決定服毒自殺，終年五十歲。