中國的人物畫發展的高峰是唐朝。就像吳道子和閆立本他們畫人物畫都非常好，他們的繪畫功底也非常深厚，但是他們所創造的藝術作品，是有局限的，因為閻立本多數畫的都是帝王將相，吳道子畫的人物畫多數都是神仙鬼怪，在反映社會生活的深度還是有局限的，真正在人物畫能夠體現出來發展到高峰的那就是《韓熙載夜宴圖》。
我們都知道《韓熙載夜宴圖》，它的產生年代是五代十國，五代十國其實是一個亂世，當時政權割據比較嚴重一直在打仗。在一個戰亂的年代很難有比較高的文化發展，但是五代十國的時候也有一些國家沒有受到戰爭的波及。比如說咱們今天所要了解的這幅《韓熙載夜宴圖》。它產生於五代十國時期的南唐。下面我們了解一下關於《韓熙載夜宴圖》的創作背後的故事。
《韓熙載夜宴圖》是大畫家顧閎中的作品。我們欣賞這幅畫，對於畫裡的主人公韓熙載的身世，他究竟是怎樣的一個人？有了更多的了解，欣賞起來就更有興趣。但是，關於這個人，歷代畫史上記載很多，說法也不一樣。韓熙載的父親在後唐做官，後因爭權被殺，韓熙載在山東站不住腳，輾轉逃到了金陵（今南京）。南唐國主李煜賞識他的才學，曾想提拔他做宰相，但由於他是從北方逃去的，被當地的大官僚排擠，又不得志，不能發揮才能。南唐後主李煜，對他不加重用，由於政治上的失意，養成了放浪形骸、耽酒聲色的生活習慣。 畫面共分為五段，聽樂、觀舞、休息、清吹、賓客應酬，每一卷的場景，都用一扇屏風隔開，就是我們平時說的連環畫，跟這個有一點兒類似。
第一段，聽樂。夜宴開始，眾賓客聽琵琶獨奏。畫面上，有兩件匡床，一面單屏，匡床圍屏和單屏上面均繪有松石，濃淡枯潤，高古俊偉。其時，流行在家具屏風上作畫，將室內空間重隔之後，精神遊弋如至曠達悠遠，將自然蒼秀浩渺收納於盈尺，營造一個士人家居的空間。一女伎端坐屏前，藍袍、白裙、高髻，手撥曲項琵琶，七男五女布局緊密，錯落有序，凝神於琵琶女。畫面是有聲的，傳遞著琵琶的美妙音質及其旋律，聚焦了所有人的耳朵，將心靈的視線凝眸於這一美的象徵上。韓熙載戴高帽，正襟端坐在床榻上的最佳位置；其上方身著紅衣盤坐的，是狀元郎粲，身形不自覺早已前傾；琵琶女身邊側身側耳傾聽的坐者留著三綹清髯，據說是琵琶女兄長教坊副使李佳明；李佳明身後的那位淡藍緊衣女子可能是王屋山，由徐邦達先生據第二段舞者推知而來；兩位端坐者應該是太常博士陳致庸和中書郎朱銑，都是有名望的高官；另兩位站立的年輕人，有一位想必是韓熙載的門生舒雅；而立在韓熙載身邊的應該是他的寵妓弱蘭。
第二段，觀舞。韓熙載脫了清灰外衣，高冕，葛麻外衫襯白袍，自擊羯鼓為舞娘伴奏，家伎王屋山跳六么舞正酣。王屋山舞姿優美柔婉，蠻腰迤邐含蓄，踏足勁道，輕盈飄逸。《全唐詩》有一首「李群玉《長沙九日登東樓觀舞》」，詩中寫舞姿：「慢態不能窮，繁姿曲向終。低回蓮破浪，凌亂雪縈風。墜珥時流盼，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飛去逐驚鴻。」
第三段：休息。夜深了，賓客散去，畫家還在講述一男七女的自家故事，沒忘在細節上留點風趣之筆。反正他將畫面定格在沐手的瞬間，其實是故意拉長時間，帶出遲緩的筆意。
畫主穩坐床沿，似與舞娘說笑，卻不失端莊，另有諸女子同榻而坐，各自說笑，不太拘禮，又有女侍數人，一女侍肩擎曲項琵琶，逗趣十足，另有一矮小女侍送飲具，榻旁一黑幾，几旁，一筆直立的燭臺，有一種凜然簡潔風，這一切都是鋪墊，在為沐手的遲緩動作經營輕鬆的氛圍。
在此，畫家讓我們看到了主人進退自如的淡定，畢竟專制權力治下的中國士大夫精英們，積累了豐富的韜光養晦的經驗，能夠在權力漩渦中平安著陸便是中國智慧評價體系裡的最高智商值，只有高手過招的政治遊戲才會有如此平靜且具有審美的呈現，儘管背後每個人都走在激流險灘上。
第四段，清吹，竹管飄著笛音，五女清吹，一男子背依大屏，按牙板節拍，大屏另一側，一對男女正隔屏私語。主人興酣，脫了罩衣，只剩下一件貼身白衫，坦腹高坐，執扇輕搖，同身旁侍女談笑。夜宴就要結束了，曲終人散，天下哪有不散的宴席？
第五段，賓客應酬，歡宴的人在用自己的方式告別，主人重新罩上褐色外衣，一手倒握雙鼓錘，似乎擊鼓方停，幾番喘息，才淡定下來，另一隻手立掌禮別。
根據美術史料記載，畫家顧閎中之所以要畫這幅畫，是受了李後主的派遣。從這種記載中，可以想像，顧閎中絕不能支上畫架子，在韓熙載的客廳裡「寫生」，而是經過了仔細地觀察，細緻地記憶，把形象從腦子裡帶回家，然後，全憑著他過去幾十年鍛鍊的創作經驗，把當時的飲宴、擊鼓、跳舞、遊樂……種種複雜的幕景，經過了思考、分析、研究、經營、布置，所以「閉目如在目前，下筆如在筆底」，生動地完成了這一幅傑出的作品。