春秋時期，通常用來指東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱「春秋時期」。據說是由於魯國史官把當時各國重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》。春秋時期開始於公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年（周敬王四十四年），戰國前夕，總共295年。一說止於公元前453年，韓、趙、魏滅智氏，一說止於公元前403年，三家分晉。
在春秋時期，周天子的權威和地位急劇下滑，這導致齊國、晉國、楚國、秦國等大國不斷兼併周邊的小國。換而言之，在春秋時期，眾多小國相繼告別了歷史的大舞臺，這才有了後面的戰國七雄。其中，就本文所要說的芮國，就在春秋時期告別了歷史的大舞臺。在春秋時期，芮國這一個小國夾在秦國、晉國這兩個大國之間，可以說是苦苦支撐了。最終，在公元前640年，秦穆公正式消滅了芮國。不過，在春秋時期，強大的晉國擊敗了秦國，從而佔據了芮國的疆域。
一
具體來說，芮國，是西周、春秋時期的一個諸侯國。公元前11世紀，周武王（還有說法是周成王）把卿士芮伯良夫封在芮邑，位置在陝西省大荔縣朝邑鎮南方，芮城有古魏鎮。經過專家考古發現，確定陝西省渭南市澄城縣劉家窪鄉墓地為芮公墓，為芮國故地。另外在陝西省韓城市昝村鎮梁代村為芮國墓地。對於芮國來說，第一任君主為芮伯良。
對於芮伯良來說，實際上姬姓，也即來自於周王室。因此，非常明顯的是，和鄭國、衛國、燕國、魯國、晉國、吳國等諸侯國一樣，芮國也是姬姓諸侯國。當然，在周武王姬發建立西周后，分封的諸侯國本來就是以姬姓為主，這就好比古代歷史上的封建王朝，將宗室子弟封為藩王一樣，以此起到拱衛皇室的效果。對於芮國來說，分封之初的疆域在今陝西省渭南市一帶，這無疑是非常靠近西周的都城鎬京了。
在整個西周時期，芮國都是重要諸侯國，芮國國君一直在周王室兼任卿大夫。周武王克商後，南方的巢國前來朝見，此時芮伯就作了一篇《旅巢命》。周成王去世時召見的六位顧命大臣，第一位是大名鼎鼎的召公奭，而第二位就是芮伯。當然，芮國的爵位不是太高，只是公侯伯子男五等爵位中的伯爵，也即低於齊國、晉國、魯國等侯爵諸侯國。
二
西周滅亡時，芮國作為周都鎬京附近的諸侯國，居然躲過西戎的攻擊，幸運地保存了下來。對此，在筆者看來，這無疑是讓人感到意外的事情。在周幽王在位時，西戎等勢力攻破了西周都城鎬京，從而滅亡了西周，並促使周平王東遷洛邑。換而言之，周平王自己無法收復西周的都城，只能選擇遷都的辦法。眾所周知，在周平王東遷洛邑後，周王室的地位和實力不斷衰落，齊桓公、晉文公等君主相繼稱霸。而就芮國這樣的小國，自然也面臨著越來越艱難的生存環境了。在春秋時期，隨著東邊晉國與西邊秦國的崛起，夾在中間的芮國可以說是苦苦支撐了。
公元前715年，芮國趁著晉國內亂，先下手為強，選擇攻打晉國，攻佔了晉國的城池。不過，這自然惡化了芮國和晉國之間的關係，為芮國之後的滅亡埋下伏筆。公元前709年，當時在位的芮國國君叫芮伯萬，但芮伯萬天天沉迷於後宮，從而怠慢了母親芮姜。這位厲害的母親一怒之下，居然把兒子趕走了，芮伯萬隻好逃到河東的同姓的魏國避難。魏國在今天山西芮城一帶，芮伯萬定居於此，這也正是芮城地名的由來。
三
值得注意的是，這裡面的魏國，和戰國七雄中的魏國，不是一個諸侯國。在春秋時期，強大的晉國最終消滅了魏國，並將魏國封給封給畢國後裔畢萬（戰國時魏國國君先祖，畢國始祖是周文王第十五子畢公高）。在芮國發生內亂的時候，秦國已經擴張到河西一帶，想借著芮國內亂的機會趁火打劫。一年後，因為輕敵，秦國竟被芮國擊敗，當然，這也說明芮國有一定實力。對此，當時在位的秦憲公氣不過，這次又聯合周天子的大軍，進攻魏國，把芮伯萬抓住，交給周天子處理，但周天子也不想管這事。
後來，秦國又讓戎人把芮伯萬接走，計劃要挾芮國。但是芮國此時早已立了國君，還參與諸侯聯軍向晉國開戰，這讓秦國非常生氣。由此，非常明顯的是，芮國雖然地盤不大，卻敢於和秦國、晉國等大國交戰，這自然是仗著自己和周天子之間的關係，認為秦國、晉國不敢消滅自己。不過，在禮崩樂壞的春秋時期，周天子顯然保護不了芮國，芮國最終要為自己的自大付出慘重的代價。
四
最後，面對強勢的芮國，秦國自然不放棄芮伯萬，於是再一次出兵芮國，強行把芮伯萬送了回去。芮伯萬很可能取代了當時的芮伯，可結局卻是芮國成了秦國的附庸。公元前677年，芮伯與梁伯一道朝見新即位的秦德公，此事便是芮國變為秦國臣屬的證據。在春秋時期，小國依附於大國，成為大國的附庸是比較常見的情況。秦成公即位後，芮伯、梁伯再次朝見。但這阻擋不了秦國擴張的步伐，公元前640年，春秋五霸之一的秦穆公就將「難兄難弟」芮國、梁國都消滅了。不過，需要注意的是，雖然芮國是秦國的消滅的，但是，秦國對於芮國的佔據卻比較短暫。
公元前626年，秦晉爆發彭衙之戰。二十七年，秦派軍開始攻晉。晉襄公親率主力迎戰，在彭衙(今陝西白水北)附近擊敗秦軍後，即率宋、陳、鄭聯軍反擊，攻佔彭衙及汪(今陝西澄城)。自此之後，晉國和秦國之間多次交戰，結果晉國勝多敗少，奪走了河西之地。因此，對於芮國這個 諸侯國的疆域，最終被晉國長期佔據。三家分晉後，晉國分為魏國、韓國、趙國這三個諸侯國。其中，魏國繼續佔據了河西之地，直到商鞅變法後，秦國才奪回了河西之地。而這，意味著秦穆公當年攻佔的疆域，最終回到了秦國的懷抱。對此，你怎麼看呢？歡迎留下你的觀點，讓我們一起討論。