戰國七雄，戰國時期七個最強大的諸侯國的統稱，經過春秋時期曠日持久的爭霸戰爭，周王朝境內的諸侯國數量大大減少。周王室名義上還是天子，但已名存實亡。諸侯國互相攻伐，戰爭不斷。三家分晉後，趙國、魏國、韓國躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。除戰國七雄外，還有越國、巴國、蜀國、宋國、中山國、魯國等大國。小國尚有鄭國、衛國、滕國、鄒國、費國等，但其實力與影響力皆遠遠不及戰國七雄，只能在強國的夾縫中生存，且最終均為七雄所滅。
其中，就本文所要說的魯國，雖然非常靠近齊國這一諸侯國。但是，實際上，魯國是被楚國所消滅的。在戰國後期，位於楚國西邊的秦國，不斷蠶食楚國的疆域。一定程度上，為了彌補這一損失，增強實力來繼續和秦國相抗衡，楚國將擴張的方向放到了東邊。在戰國中期，楚國吞併了越國。而到了戰國後期，楚國更是將魯國納入到自己的疆域範圍內。而這，無疑有助於楚國繼續和秦國相抗衡。
一
首先，魯國（公元前1043年—公元前249年），先秦諸侯國，姬姓，侯爵，首任國君為周武王弟弟周公旦之子伯禽。魯國起初疆域較小，「封土不過百裡」，後來陸續吞併了周邊的極、項、須句、根牟等小國，並奪佔了曹、邾、莒、宋等國部分土地，成為「方百裡者五」的大國。國力最強時，疆域北至泰山，南達徐淮，東至黃海，西抵山東定陶一帶，其統治核心區大多位於今山東濟寧境內，亦包括泰安南部寧陽，菏澤東部單縣、鄆城，臨沂平邑等市縣。為周王朝控制東邊疆域的重要諸侯國。
與此相對應的是，就楚國來說，楚國在春秋時楚成王之世開始崛起，奄有江漢，不斷兼併周邊各小諸侯國，周天子賜胙，命楚國鎮守中南。前704年，熊通僭越稱王，是為楚武王。楚莊王時，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰大敗晉國而稱霸，開創春秋時期楚國最鼎盛的時代。對此，在筆者看來，在整個春秋時期，楚國的重心都放在中原爭霸上，因此幾乎沒有和魯國有過什麼交手的情況，況且，魯國在春秋時期也是一個大國，能夠多次打退齊國的進攻。所以，楚國自然沒有在春秋時期就消滅魯國的打算。
二
進入到戰國時期後，魯國的整體實力是逐漸下滑的。這是因為戰國七雄的激烈兼併戰爭，促使戰國七雄之外的諸侯國，逐漸告別了歷史的大舞臺。就魯國來說，旁邊的宋國就被齊國所吞併了。因此，戰國時期的魯國，可謂是在大國的夾縫中艱難生存。值得注意的是，在很多人看來，齊國應該吞併旁邊的魯國，畢竟這兩個諸侯國，都位於今山東省一帶，齊國消滅魯國，無疑是近水樓臺先得月。但是，眾所周知，在五國伐齊之後，齊國也走向了衰落，也即五國伐齊之後的齊國，只想著自保，根本就沒有對外用兵的想法。而這，顯然成為楚國可以後來居上，吞併魯國的重要原因。
公元前323年，魯景公卒，魯平公即位，此時正是韓、魏、趙、燕、中山五國相王之年。魯頃公二年（前278年），秦國名將白起發起了鄢郢之戰，率軍攻破楚國都城郢，楚頃王東遷至陳，最後則定都於壽春，也即今安徽省淮南市壽縣一帶。魯頃公十九年（前261年），楚國討伐魯國，攻取徐州。值得注意的是，春秋戰國時期的徐州，和今天的江蘇省徐州市，顯然在範圍上存在一定差距的，也即當時的徐州，主要指今山東省棗莊市滕州市一帶。
三
對此，在筆者看來，公元前261年，楚國攻取魯國的徐州之地，可以視為楚滅魯之戰的開端。彼時，楚國之所以開始對魯國用兵，主要還是因為秦國在東邊的步步緊逼，導致楚國的疆域不斷縮水。因此，在筆者看來，楚國希望通過消滅魯國，以此彌補自己在和秦國作戰中的損失。楚頃襄王二十一年（公元前278年），秦將白起率軍攻打楚國，奪取楚國的都城郢都。楚頃襄王的大軍潰散，不能再應戰，退往東北固守陳都（今河南淮陽），並將都城遷到陳都。楚頃襄王二十二年（公元前277年），秦軍奪取楚國的巫郡和黔中郡。
在和秦國的作戰過程中，楚國損失了大片的疆域，這導致楚國的整體實力明顯下滑。楚頃襄王三十六年（公元前263年），楚頃襄王患病，熊完逃回楚國。同年秋天，楚頃襄王去世，熊完即位，是為楚考烈王。對於楚考烈王這位君主，即位後重用了曾經輔佐自己登上楚國君主之位的黃歇，這就是大家熟悉的春申君。楚考烈王元年（公元前262年），以黃歇為相，賜其淮河以北十二縣，封為春申君。
四
最後，因此，對於春申君黃歇來說，其封地正好和魯國互相接壤。因此，在治理該地區的同時，春申君也在發兵攻打魯國。魯頃公二十四年（前256年），在春申君的推動之下，魯國為楚考烈王所滅。消滅魯國之後，楚國遷魯頃公於下邑，封魯君於莒。也即在公元前256年，雖然楚國佔據了魯國的疆域，但是，楚國並沒有對魯國君主趕盡殺絕。當然，在此之前，不管是三家分晉，還是田氏代齊，在對待原先的君主上，一般都不會採用比較極端的手段。到了公元前249年，魯頃公死於柯（今山東東阿），魯國絕祀。
對此，《史記》中記載：春申君為楚相四年，秦破趙之長平軍四十餘萬。五年，圍邯鄲。邯鄲告急於楚，楚使春申君將兵往救之，秦兵亦去，春申君歸。春申君相楚八年，為楚北伐滅魯，以荀卿為蘭陵令。當是時，楚復彊。
在消滅魯國前後，春申君黃歇還曾率軍支援趙國，參加了邯鄲之戰。在邯鄲之戰中，魏國、楚國、趙國三國的聯軍重創了秦國大軍。而這，在一定程度推遲了秦國一統天下的時間，並且為楚國、魏國、趙國等諸侯國休養生息提供了有利的時機。對於楚國來說，在這一段時間還順勢消滅了魯國，從而將自己的疆域擴張到今山東省，也即和齊國直接接壤了。因此，在《史記》的作者司馬遷看來，此時的楚國可謂恢復了實力，從而得以繼續抗衡秦國，也即堅持到了秦滅六國之戰。