隨著經濟的發展，人民收入提高，同時帶來了人們對生活質量的要求的提高，隨之而來的旅遊業的蓬勃發展，也為人們日常休息放鬆提供了場所，而大多數人在參觀名勝古蹟之時，往往會看到一對石獅子屹然蹲坐在古代建築的大門口，它們的神態肅穆莊嚴，兩隻獅子的動作各不相同，其中公獅的爪下似乎在玩弄著一個石球，母獅腳邊蹲坐著一個小獅，這種建築格局差不多是中國古代建築的規範。了解我們中國古代歷史文化的人都知道，在我國古代並沒有獅子，那麼為什麼古代建築門口會放置一對石獅子呢？
但是我們需要注意的是，獅子並非是中國土生土長的動物，令人稱奇的是，這種非本土產物得到了人們普遍的尊崇，人們甚至將它們作為鎮門的吉祥物，而同樣具有威嚴的老虎、黑熊是中國的本土動物，它們卻沒有得到如此高的地位，這裡面的原因值得人深究，需要我們了解關於獅子在中國的歷史。獅子，最開始活動在非洲東部和南部，可以說那裡是獅子的故鄉，獅子離開非洲大陸，它們的身影最初出現在亞洲是在2.1萬年前，這個時候它門也沒有在中國群居，而是停留在印度等地區，直到漢朝張騫出使西域，絲綢之路開通後，中國與絲路周邊中亞各國的交流來往日趨緊密後，獅子才漸漸被中國人了解熟悉。
這一說法具有實在的史料證明，在典籍《漢書西域傳》裡，對獅子的外貌進行了說明：「似虎，正黃，有髥耏，尾端茸毛大如鬥。」這看似簡潔的描寫中實則生動地展現出了獅子的面貌，也正是依據這句話，可以推斷出獅子在漢朝時便已經出現在了中國。
當時的其他官方史書，也對獅子有所記載，如《漢書》、《後漢書》中，記載著章和元年、章和二年，「月氏國、安息國遣使獻來師子」。的圖景，這也從側面說明了獅子傳入中國的方式，以上是中國古代對獅子最早的文獻記載
最初，獅子往往是由西域國家進獻給中國皇室，獅子在當時被皇家壟斷，被當做一類觀賞動物而存在於宮廷中，平常人難以接觸到，那麼獅子在古代社會並不普及的情況下，為何還能有如此大的威懾力和影響力，乃至最後演變成了中國傳統文化的形象代表的呢？
這就要從獅子本身得天獨厚的外表說起，世人往往對體態威猛，英姿勃發的動物有一種天生的崇拜，老虎獸中之王的名號，也表現人們對獅子外貌的認可和尊崇，另外，神話傳說也賦予了獅子神秘的色彩，不知道是不是巧合，上古神話中的神獸狻猊與獅子長相十分相像，傳說狻猊常常翱翔於天際，且對吞雲吐霧十分熱愛，加之狻猊的身份尊赫，他是龍的九子之一，人們根據他的特徵和地位，將他供奉在廟堂裡，作為香爐上的鎮守神獸對待，有些古人甚至就將狻猊看做獅子，比如說晉朝的郭璞就寫了一本《竹書紀年》，裡面內容有談到周朝的周穆王乘著八駿遊走西域的情景，即：「狻猊野馬走五百裡」。值得品味的是在書中他還特別標註：狻猊，獅子。
在現在看來，古人的想法固然沒有依據，狻猊根本就不存在，當然也不可能是獅子。但是令人驚奇的是，獅子居然與神話傳說中描寫的這隻神獸有如此高的相似度，狻猊在當時基本上成為獅子的另一種稱號。即使神話傳說使獅子的地位得以上升，但是獅子之所以能廣泛被人們所接受並推崇的原因，歸根結底還是佛教傳入帶來的影響。
中國古代帝王對獅子表現出了尤其的青睞，在考古中，我們發現帝王陵墓中存在著雕刻的獅子。但是在最初的時候，由於王權至上，普通人無法享受到這種待遇，故而石獅子只出現在帝王陵墓的神道碑中，這些獅子身邊往往伴隨著石制的馬和羊，這些雕刻的動物對於增加鞏固君主的威懾地位起到了很好的作用時光流轉，獅子的使用範圍逐漸增大，開始在貴族中也有出現，但獅子真在唐朝宋朝後，才正出現在民間藝術中，成為家家戶戶用來鎮門的神獸，祈願保佑安寧。
研究史學的人應該了解，「坊」是唐朝時期，官方規定的百姓居住生活的場地，人們在「坊」裡居住，工作，學習，人身自由稍微受到了限制，因為政府會劃出特定的區域，在周圍甚至會安裝圍牆來限制人口流動，「坊也根據功能分為「工坊」、「教坊」、「樂坊」等，「坊」的入口是坊門，它是牌坊式的，這些坊門為了擋風抗震，往往會在柱子下設置有大塊的石頭，為了使這些石頭不那麼單調，中國古代工匠們嘗試著在這些石頭上創造藝術，即雕刻多種樣式的動物圖案，如獅子，麒麟等人們心目中的瑞獸，期望帶來祥瑞好運，這種習俗為獅子成為鎮門神獸作出了很好的鋪墊。
時間到了元朝以後，人口流動性增強「坊」也無法繼續維持原有的形態，百姓生活和工作的區域漸趨結合，這時商業的發展使得很多富庶家庭出現，這些富人門為了表現自己較高的地位，沿襲「坊」的風格，將自家大門依舊建成類似於「坊門」的風格樣式，但是將其簡化，換做門樓，為了顯示尊崇，他們依然在石柱上雕刻獅子樣貌，時間流轉到明清時期，社會流動性繼續增強，這種習俗逐漸演變成在大門口設置一公一母兩隻石獅，在當時的人們看來，這種做法首先是為了祈福消災，獅子的威嚴能鎮住各方的妖魔，保護住宅，其中也帶有信封佛教的色彩，再者是為了佔卜兇吉，在當時一些人認為，當獅子的眼睛血紅之時，大的災難將會降臨，第三是為了顯示主人家地位的顯赫富態，帶有一種家族的自豪感。
到了現代社會，科學技術的發展使人們漸漸變得理性，關於獅子的那些神話傳說，迷信之談在人們心中早已轉淡，但利用石獅子來鎮守門宅，護佑安寧的做法已經變成了中華傳統文化中很典型的代表，即使這種動物並不是中國本土產物，但是由於多方面的原因，它還是受到中國人的崇拜和尊崇，是中華人民心中的瑞獸之一。