曾國藩打下天京的時候，「三千裡長江上下，無一船不掛曾字旗。」
自己的愛將胡林翼，戰友左宗棠、胞弟曾國荃和降將李秀成，都曾勸他推翻清朝取而代之，湘軍將領也摩拳擦掌、蠢蠢欲動。
但是曾國藩不但沒有不臣舉動，反而懇切上書朝廷、裁撤湘軍。
不想當元帥的士兵不是好士兵，不想當皇帝的大臣不是好大臣；可曾國藩為什麼就能抵抗住誘惑呢？
袁世凱篡權的時候，有幾個有利條件，曾國藩都沒有。
大清失去政治精英的擁戴
曾國藩剿滅太平天國的時候，大清不過是在鴉片戰爭中敗給了洋人，元氣沒有受損，架子還在，還有幾分威嚴，還有一些漢族大臣對它有敬畏之心，對它抱有幻想，把它當做正統，對它死心塌地。
辛亥革命時，大清在俄國人面前可勁賣國，在日本人面前割地賠款，在八國聯軍進攻時外強中乾，把大清僅有的一點威嚴都丟盡，讓所有的人都看出大清統治者無能、無德不配領導中國。
八國聯軍進京，九省軍政長官群推出了東南互保，這足以說明漢族大臣對大清政權已經徹底失望，不再對大清唯命是從。
大清失去知識精英的擁護
甲午戰爭大清慘敗給日本，天下有識之士開始夢醒，他們向大清提出立憲和變法要求，大清政府殘酷鎮壓維新大臣，繼續抱殘守缺，固步自封，絞盡腦汁抗拒變法，變著花樣忽悠百姓；讓天下知識分子對其徹底絕望。
1911年發生的南方保路運動，南方各省相繼發生萬人情願，群情激憤；人民已經覺醒，大清已經失去民心，只差臨門一腳。
曾國藩時期，知識分子還沒有那麼多人察覺到中國制度落後，體制改革呼聲沒有那麼高，士大夫對大清還是堅決擁護的。
軍事能力不同
袁世凱是天生的將才，從小喜歡看兵書，小時候就有雄心壯志，放言說「我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。」
袁世凱13歲時就寫下對聯「大野龍方蟄，中原鹿正肥。」
20歲那年，袁世凱寫詩曰：「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」
袁世凱科考失敗就從軍，在1882年跟隨吳長慶的部隊到朝鮮平亂，顯示出過人軍事才能，留下了「治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤為奮勇」美名。正是因為袁世凱過人的軍事才能，才被李鴻章保舉督練新軍。到清朝滅亡的時候，袁世凱已經有30年軍旅生涯，不說是一個優秀的軍事家，也是一個對軍事非常內行的指揮官。
再看曾國藩在1849年才擔任兵部右侍郎，沒有帶兵打仗的經驗。曾國藩在1852年開始組建湘軍，取得過一些勝利，但靠的是運氣和湘軍子弟保衛家園的決心。
1855年曾國藩被石達開打敗，王安定的《湘軍記》記載，羞憤難當的曾國藩「自投水，左右救之。」
曾國藩也會治軍，但是實踐經驗和指揮能力就稍遜一籌，就差那麼一點就少了很多自信。
大環境地位和面臨對手不同
袁世凱復出的時候，已經是內閣總理大臣，朝廷裡面袁世凱有大清首任總理慶親王奕劻做內應，南方革命黨人遙相呼應，黃興、黎元洪、汪精衛也把袁世凱當做中國的華盛頓，希望他能帶領中國走向共和。
孫中山也表示，只要袁世凱贊成清帝退位，自己就堅決支持袁世凱當選總統。
1912年，列強紛紛表態支持革命，駐外各使節電請清帝退位。
全國軍閥，除張作霖、張勳等極少數人，北洋軍47名將領全部要求清廷退位，擁護袁世凱。
總之，袁世凱取代大清是人心所向，水到渠成，沒有一點風險，也沒有一個人對他形成威脅，想不出頭都不行。
再看曾國藩當時面臨的對手：官文據長江上遊；富明阿、馮子材分守揚州、鎮江；僧格林沁屯兵鄂皖之間；浙江的左宗棠、江西的沈葆楨各打算盤，被清政府拉攏，成為制衡湘軍兩股重要力量。
湘軍號稱30萬，他能調動的只有10餘萬。
湘軍將領，只有曾國荃、彭玉麟、鮑超等部是他的死黨，其他人都能難說。李秀成勸曾國藩當皇帝時，曾國藩曾經跟曾國荃有一番推心置腹的談話嗎，曾國藩說：
「左宗棠一代梟雄，做師爺時便不甘居人下，如今同我平起平坐，他能俯首稱臣？我敢肯定，如若起事，第一個起兵討伐的人就是左宗棠；我若一帆風順，李鴻章永遠是我的學生，如若不順，李鴻章必然反戈一擊。現今，湘軍已呈老態，談不上什麼精銳！
再說李秀成，他不投降可以振臂一呼，從者雲集，他投降了，就是一隻走狗，誰還聽他的？」曾國藩還說：養兵就是養狗，誰有骨頭跟誰走，別人扔一塊更大的骨頭，它就可能反咬你。
袁世凱取代大清天時地利人和全都佔了，勝券在握，取代大清是零風險；曾國藩則一樣都沒有，取代大清不是沒有可能成功，而是成功率非常低，對曾國藩這樣一個老謀深算、老成持重的人來說，不會冒著滅九族的風險去進行一場豪賭。
曾國藩之所以沒有造反，用一句老話表達的話就是：非不想也、實不能也。