1853年3月，太平軍以風捲殘雲之勢，攻佔了清朝的第二大城市南京。年輕的鹹豐皇帝急得像熱鍋上的螞蟻，如果太平軍一路北上，打到北京城，可如何是好？惶惶不可終日的鹹豐帝，昭告天下：「誰能消滅太平天國，就封誰為王。」
1854年，以曾國藩為首的湘軍，在長江流域和太平天國展開血戰。經過十年的苦戰，1864年7月，曾國荃終於帶領湘軍攻下了被太平軍盤踞11年的南京。太平天國都城的淪陷，宣告了太平天國歷史的終結。苦命的鹹豐帝，沒能看到清軍收復南京，早在1861年就已經龍馭賓天了。兩宮太后和恭親王奕接下了大清朝的權杖。他們為何不封曾國藩為王呢？
清朝封漢人為王是極其罕見的事情
我們知道，傳統社會。爵位分為「王、公、侯、伯、子、男」。在滿清一朝近300年的歷史長河中，只有滿蒙貴族才可以封王。比如愛新覺羅弘曆被封為「寶親王」，晚清恭親王奕，蒙古僧格林沁是「僧王」。即使是皇子也不一定封王。清朝一共封了五個漢人為王：家喻戶曉的平西王吳三桂，還有孔有德、耿精忠、尚可喜、孫可望。
曾國藩經過長達十年的徵戰，歷經九死一生，多次死裡逃生。才平定太平天國，立下了不世之功。與清朝初年封的五個王相比，曾國藩的功業可以說是有過之而不不及。曾國藩是有苦勞，更有功勞，按理講，封王一點不為過。但是清廷高層，協商之後，多次權衡利弊，決定不封王。只封了曾國藩為「一等毅勇侯」。
曾國藩封王，對清廷是極為不利的
平定太平天國後的曾國藩如日中天，湘軍成為全國最具戰鬥力的軍隊。巔峰時期的湘軍建制編員超過三十萬，已經成為尾大不掉之勢。這對於清廷來說，如果曾國藩振臂一呼，必定響者雲集。這時的清廷，想著如何防範曾國藩，如果再封其為王，其號召力和想像力，必將難以想像。平西王吳三桂造反的歷史，極有可能重演。這是清廷不得不顧慮的。
曾國藩深知「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏」的道理，主動向清廷上奏，請求裁撤湘軍。正中清廷高層下懷，清廷也正好借坡下驢，裁掉了湘軍。這無疑是曾國藩最明智的選擇，湘軍已經是暮氣沉沉，戰鬥力也大打折扣。以理學大師自居，一心崇拜王陽明，要做聖賢的人，再也不能讓國內兵戎相向，生靈塗炭，大亂之後的國家需要休養生息，需要發展經濟。
後記：
有清一朝，近三百年的歷史，遵行的是「聯蒙制漢」的政策。清朝以異族統治中原，對於漢人的防範心理，自始至終沒有停止。封漢人為王，更是違背祖制。更重要的是如果曾國藩封王，其在漢族士大夫心中的地位更上一層樓。誰也不敢保證，曾國藩會不會變成第二個吳三桂，如果造反，該如何是好。不封曾國藩為王，實乃清廷明智之舉。