供應鏈是當前使用最頻繁的一個專業術語，它是一個集成的概念，圍繞核心企業而運作，它囊括了企業從採購與供應到生產運作以及交付最終產品與服務的所做的一切努力，涉及材料的採購、產品的生產與組裝、產品的分銷等一切流程，集成物流、資金流、信息流、商流，以實現在恰當的時候以合適的成本及時準確的將產品送達到末端需求客戶。在供應鏈中，一個企業一個節點，各節點之間是一種需求與供應的「拉式」關係，通過高效的集成，以實現供應鏈整體利益的最大化[44]。通過對供應鏈基本內涵的分析，可以分析出供應鏈具有如下特徵：
（一）複雜性。供應鏈涵蓋了多種類、多類型、多地域的企業，與單個企業相比，在結構、規模、管理模式等諸多方面，供應鏈更為複雜。
（二）動態性。由於市場環境的複雜多變，供應鏈上的企業需要實時的動態跟新，以適應多變的環境，實現供應鏈的整體最優。
（三）交叉性。供應鏈的節點企業可能為多個供應鏈上的節點企業提供產品服務，形成了眾多供應鏈相互交叉的特徵。
（四）以滿足客戶需求為目標。在供應鏈的運作過程中，供應鏈在計劃的指導下實現四流的集成流動都是基於末端需求拉動的，都是以滿足末端客戶需求為目標。