六臂怙主和其他怙主護法神一樣，大多源於古代印度，是出世間的智慧神和本尊神，少數是西藏本土的神祇。六臂怙主，梵語名音譯「瑪哈嘎拉」，藏語名音譯為「貢布夏州」、「貢布」，漢譯作「大黑天」或「救主」或「大黑護法」。
按照藏傳佛教造像學的說法，貢布有七十五種變化身形，而六臂怙主則佔據主尊的位置。最早從印度把貢布邀請到藏土來的是舊密寧瑪派，後來薩迦派和噶舉派也邀請來了他們崇拜的貢布護法。晚期的格魯派則基本上接受了先師們邀請的那些貢布的崇拜和供養，尤其尊崇六臂怙主為該教派五大護法神之首席，所有的寺院都供奉他的畫像。
六臂怙主原是印度教中的魔神，據說是追隨觀世音菩薩成為佛教的大護法，實為觀世音菩薩化顯之身，因此藏傳佛教極為崇拜，奉為大護法，同時也作為無上瑜伽的修習本尊。漢地佛教也崇拜六臂怙主，一些著名寺院中設有「瑪哈嘎拉」神殿便是證明。有人說「瑪哈嘎拉」通常是指六臂怙主，其實他的變化身是很多的。
藏傳佛教《瑪哈嘎拉秘密成就儀軌》是最高層次的無上瑜伽續修法次第，具有息災、增福、懷愛、誅戮四種事業法。但其主要功德是息災和增福，所以六臂怙主又被尊為戰神和福德神。正因為貢布的功德圓滿，且宜秘密供養和修持，加持迅速，日夜連綿，立見成效，所以由元朝帝師八思巴把貢布傳給了忽必烈，成為蒙古金戈鐵馬大軍的保護神，後來的明清宮廷亦熱忱供奉。
六臂怙主通神靛藍色，生有一面三眼六手。面孔呈暴怒相，張著大嘴，齜露獠牙，舌頭向後捲起，遍體發出烈火光焰，頭髮上還盤繞著一條藍色的蛇，身形相貌猙獰無比。頭戴五骷髏冠，項掛五十個人頭綴成的花環，通身綴滿各種飾物，有手鐲和腳鐲串鈴，虎皮為裙，戴綠色項鍊，紅色耳環，脖子上掛著一條大青蛇。六隻手中，右一手持月形刀，左一手捧顱碗；右二手持人骨念珠，左二手持三叉戟；右三手持骷髏鼓，左三手持帶有金剛和鉤子的降魔套索。站立姿勢，兩腿右屈左伸，足踏白色象頭神和被擊敗的生障魔。周身火焰環繞。
六臂怙主有眾多眷屬，其中最重要的一位就是他的明妃——班達拉姆朵康旺秋瑪，漢譯「吉祥天母」又稱「欲界自在女」。
六臂怙主還有許多種，如單尊的如意寶大黑護法、雙身的洛平協松黃護法、雙身的具大力王紅護法等。
六臂怙主的真言為：嗡巴雜瑪哈嘎拉吉傑札比噶納比納呀噶吽吽呸呸梭哈！
願分享此文的一切功德，皆悉回向給文章的作者阿羅·仁青傑博、馬吉祥；各位讀者、各位誦讀者、各位轉載分享者；文中文字、語音若有錯謬，我皆懺悔，若有功德，普皆回向，願斷惡修善、廣積陰德，發菩提心、行菩薩道，持戒念佛、求生淨土。