蜘蛛是螯肢亞門節肢動物，有兩個體段，八條腿，但沒有咀嚼器官。蜘蛛目是蛛形綱中數量最多的一個目。研究蜘蛛的學科稱作蜘蛛學。蜘蛛對人類而言，懼而遠之，其實大部分的蜘蛛無害於人，蜘蛛在農田中捕食農作物的害蟲。
注意：蜘蛛不是昆蟲！
-身體構造-
蜘蛛的單眼
蜘蛛，不像昆蟲，只有兩個體節（tagmata）而不是三個，分別為頭部及胸部的融合（稱為頭胸部或前體部）和腹部（稱為後體部）。例外於此規則的是刺客蜘蛛，其頭胸部幾乎分成兩個獨立的單位。除了少數非常原始的蜘蛛物種（節板蛛科），腹部不是從外部分割的。腹部和頭胸部經由一個薄薄的腰部連接，這個部位被稱為椎根，此性狀使蜘蛛的腹部可以向任何方向移動。這腰部其實是頭胸部最後的節（somite），大多數其它蛛形綱的成員失去了這個部位（蠍子的只有在胚胎時才能探測到）。
蜘蛛的口器旁有二隻短短的觸肢，比步腳明顯短小，相當於昆蟲的觸角，有觸覺、嗅覺和聽覺的功能，雄性蜘蛛觸肢末端形成手套狀，可於交配時傳送精子，徘徊性雌蛛會利用觸肢攜帶卵囊。
-消化-
在蜘蛛的身上，一般節肢動物的體節結合成兩個體段，頭胸部和腹部，由一個圓柱狀的小肉莖連接。和所有的節肢動物一樣，它們的體腔很小，主要的體腔是血腔，血淋巴經由血腔輸送氧氣和養分到組織中，並移除廢物。它們的消化系統太狹窄了，以致於蜘蛛們無法吃大塊的固體。
所以它們透過將食物充滿消化酵素將食物液化，並且用嘴邊的附屬肢磨碎食物。除了最原始的中突蛛亞目以外，所有的蜘蛛都擁有全節肢動物裡最集中的神經系統－它們所有結合在一起。不像大部分的節肢動物，蜘蛛的腳沒有伸肌，而是靠液壓來伸展它們的腳。它們的腹部擁有被修改成絲囊的附屬肢，可以從腹部的腺體擠出（extrude）多達六種絲。蜘蛛絲同時具有的輕質、強度和彈性遠超過了人造物質，並且已有蜘蛛絲的基因被嵌入哺乳類動物和植物中，以觀察是否能當作生產絲的工廠。由於它們多樣化的行為，蜘蛛在藝術和神話中成了常見的象徵－代表耐心、殘忍和創造力的各種組合。
乳突棘蛛結網
Gasteracantha cancriformis
-毒性-
所有的蜘蛛，除了渦蛛科、Holarchaeidae科和中突蛛亞目共約350種的三類蜘蛛，其餘的都可以以注入毒液來保護自己或殺死獵物。不過只有約200種會叮咬人，並可能構成人類的健康問題。被許多較大的物種叮咬可能會，但是不會持久地產生健康問題。但少數種類的蜘蛛咬傷人，可能會有致命的危險，如黑寡婦蜘蛛。
黑寡婦蜘蛛
Latrodectus mactans
-掠食性-
除了 Bagheera kiplingi 主要為草食性外，其它已知的蜘蛛大多是以肉食為主的掠食者，大部分是掠食昆蟲和其它蜘蛛，但也有較大的物種也捕捉鳥類和蜥蜴。然而許多蜘蛛的幼體以花蜜為食，而且有個統計學上的證據顯示，即使是成年的個體也會以花粉為食。
蜘蛛的螫肢被進化成牙，通常用來注射毒液到獵物中。因為相對來說只有少數物種的毒液對人是有危險的，現在科學家們正在研究蜘蛛毒液的醫學用途和當作殺蟲劑。
蜘蛛用具有黏性的網當陷阱來捕捉獵物、等待伏擊獵物或是直接追捕獵物。使用蜘蛛網或伏擊戰術的物種對空氣、地面和絲線的震動極為敏感，它們以此作為警戒線；而主動攻擊的獵人們則擁有比蜻蜓最高準確十倍的視力。有些主動攻擊的獵人對不同的獵物使用不同的戰術，並且顯示出了智能的徵兆－它們對付困難的獵物時會嘗試使用各種戰術，而且它們在對付不熟悉的獵物時，也能很快的學會該使用哪種戰術。其他的物種則擁有修改過的身體和行為模式，使它們能夠在獵食時模仿螞蟻。蜘蛛網有許多不同的大小、形狀和黏性絲線的使用量。現在顯示出螺旋球狀網可能是最早的形狀中的一種。即使球形蜘蛛網的蜘蛛是眾所周知的也是被最廣泛地研究的，它們在所有蜘蛛物種中也只算是少數，製造出其他種類蜘蛛網的蜘蛛較多，這可能是因為它們雜亂的蜘蛛網對掠食性的黃蜂來說是較大的阻礙。
結網性蜘蛛
結網性蜘蛛的最主要特徵是它的結網行為。蜘蛛通過絲囊尖端的突起分泌粘液，這種粘液一遇空氣即可凝成很細的絲。以絲結成的網具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。對粘上網的昆蟲，蜘蛛會先對獵物注入了一種特殊的液體消化酶。這種消化酶能使昆蟲昏迷、抽搐、直至死亡，並使肌體發生液化，液化後蜘蛛以吮吸的方式進食。蜘蛛是卵生的，大部分雄性蜘蛛在與雌性蜘蛛交配後會被雌性蜘蛛吞噬，成為母蜘蛛的食物。
遊獵性蜘蛛
遊獵性蜘蛛則不會結網，而是四處遊走或者就地偽裝來捕食獵物，如白額高腳蛛，以蟑螂為食物。
白額高腳蛛
Heteropoda venatoria
另有中小型的蟹蛛，也是不結網的，會以花瓣、花蕊的顏色擬態，待昆蟲接近即捕食之。
蟹蛛
Thomisidae
蠅虎、跳蛛也是如此。跳蛛視力很發達，一般通過視力發現獵物並使用各種方式捕食。狼蛛的視力僅次跳蛛，狼蛛在各國基本都有分布，有穴居狼蛛，挖洞等待獵物；也有遊獵狼蛛，一般四處跑，發現獵物後像狼一樣捕捉獵物。
狼蛛
Lycosa helluo
在北美的沙漠地區最「惡名昭彰」的大型蜘蛛－捕鳥蛛也是遊獵型的蜘蛛，如今已有某些種類的捕鳥蛛被馴化為寵物蜘蛛，供人飼養於家庭，可捕食害蟲。比如：智利紅玫瑰蜘蛛、宏都拉斯捲毛蜘蛛、亞馬遜藍寶石華麗雨林蜘蛛。
智利紅玫瑰蜘蛛
Grammostola rosea
-繁殖-
雄性蜘蛛的觸肢（毒牙旁邊的附屬肢）被進化成注射器用來注射生殖器。為了避免在交配前被吃掉，雄性蜘蛛藉由種種複雜的求偶儀式來顯示自己的身份。大多數物種的雄性在幾個交配之後仍然生存，這主要是受到它們的短暫的壽命限制，而且在一些少數的物種中，雄性可以在它配偶的蜘蛛網中住上一段時間。然而，有些物種的雄性在交配時會把自己釘在雌性的牙上，這可能是為了要保證它們配偶的營養充足，進而增加可能的子代數量。
狼蛛攜帶卵囊
雌性蜘蛛會以絲編織蛋殼，每顆裡可以容納幾百顆的蛋；稍後這些蜘蛛會孵化成看似小型的成年個體，然而它們大部分依然無法進食直到它們第一次蛻皮。許多物種的雌性會照顧它們的小孩，像是背著它們，或是和它們分享食物。少數的物種是社會性的，會建造公共的蜘蛛網，這些網子可能會有少數到50,000隻蜘蛛住在其中。社會行為從互相容忍不穩定的危險－像是好鬥的寡婦蜘蛛，到合作狩獵和分享食物都有。儘管大部分的蜘蛛只能活2年，但捕鳥蛛科和其它原疣亞目蜘蛛可以在被囚禁的狀態下活上25年。
-分布-
類蜘蛛的蛛形綱生物，擁有能產生絲的栓，在泥盆紀時期（3.86億年前）出現，但是這些動物明顯缺少絲囊。真蜘蛛被發現存在於石炭紀石頭，從3.18至2.99億年前，而且和仍存在的一個原始的中突蛛亞目，很相似。現代主要的蜘蛛種類－原疣亞目和新蛛亞目，最早在2億年之前三疊紀期間出現。距今1.3億年前之後，化石琥珀保留了蜘蛛解剖構造和行為的細節，包括交配、獵殺獵物、產生蜘蛛絲和可能照顧著它們的小孩。有些少數的例子，琥珀保存了蜘蛛的蛋囊和蜘蛛網，偶爾也附帶了獵物。
蜘蛛遍布世界各地，從熱帶到北極地區，又或在充滿空氣的絲製居所內在水底生活，以及生活在山頂上。在1973年，天空實驗室3號帶了兩隻蜘蛛進入太空，發現它們在零重力狀況下也可以織出和地球上相似的網。
蜘蛛分類表(2006年6月20日)亞目總科科屬種中突蛛亞目
Mesothelae
猛蛛亞目
Mygalomorphae
墨穴蛛總科
Mecicobothrioidea
墨穴蛛科 Mecicobothriidae49六疣蛛總科
Hexatheloidea
六疣蛛科 Hexathelidae1186上戶蛛總科
Dipluroidea
上戶蛛科 Dipluridae24177線蛛總科
Nemesioidea
線蛛科 Nemesiidae41342捕鳥蛛總科
Theraphosoidea
捕鳥蛛科 Theraphosidae116909螯耙蛛總科
Barycheloidea
螯耙蛛科 Barychelidae44300地蛛總科
Atypoidea
地蛛科 Atypidae343弓蛛總科
Cyrtauchenioidea
弓蛛科 Cyrtaucheniidae18134異蛛總科
Idiopoidea
異蛛科 Idiopidae22297螲螳總科
Ctenizoidea
螲蟷科 Ctenizidae9117四紡蛛總科
Migoidea
四紡蛛科 Migidae1091新蛛亞目
Araneomorphae
古篩器蛛總
Hypochiloidea
古篩器蛛科 Hypochilidae211南蛛總科
Austrochiloidea
南蛛科 Austrochilidae39縮網蛛總科
Filistatoidea
縮網蛛科 Filistatidae17110花皮蛛總科
Scytodoidea
叢蛛科 Drymusidae115弱蛛總科
Leptonetoidea
弱蛛科 Leptonetidae15199幽靈蛛總科
Pholcoidea
迪格蛛科 Diguetidae215四氣門蛛總科
Caponioidea
四氣門蛛科 Caponiidae1170石蛛總科
Dysderoidea
石蛛科 Dysderidae24492隆頭蛛總科
Eresoidea
隆頭蛛科 Eresidae10102古蛛總科
Archaeoidea
古蛛科 Archaeidae325二紡蛛總科
Palpimanoidea
胡通蛛科 Huttoniidae11擬態蛛總科
Mimetoidea
馬爾卡蛛科 Malkaridae410渦蛛總科
Uloboroidea
鬼面蛛科 Deinopidae457金蛛總科
Araneoidea
安蛛科 Anapidae34144狼蛛總科
Lycosoidea
櫛蛛科 Ctenidae39458草蛛總科
Agelenoidea
草蛛科 Agelenidae39503暗蛛總科
Amaurobioidea
暗蛛科 Amaurobiidae71643葉蛛總科
Dictynoidea
近管蛛科 Anyphaenidae56508巨蟹蛛總科
Sparassoidea
巨蟹蛛科 Sparassidae821009擬扁蛛總科
Selenopoidea
擬扁蛛科 Selenopidae4189擬平腹蛛總科
Zodaroidea
擬平腹蛛科 Zodariidae72828廷蓋蛛總科
Tengelloidea
廷蓋蛛科 Tengellidae836分類未定
incertae sedis
Chummidae12崖地蛛總科
Titanoecoidea
菲克蛛科 Phyxelididae1254鷲蛛總科
Gnaphosoidea
沙蛛科 Ammoxenidae418蟹蛛總科
Thomisoidea
蝦蛛科 Philodromidae29517蠅虎總科
Salticoidea
蠅虎科 Salticidae5535025管蛛總科
Corinnoidea
管蛛科 Corinnidae769253642
屬
39490
種
截至2014年，共有114科3,935屬44,906種。
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