熱播電影《八佰》講述了1937年8月13日日軍進攻上海的故事。戰役後期，10月26日晚，中華民國國民革命軍第88師524團的「八百壯士壯士」在副團長謝晉元的帶領下，孤軍奮戰了4個晝夜。
大家想不到的是湘西兵也參加了淞滬戰役，有著更悲壯的戰鬥。
1937年11月，淞滬戰役進入後期。日軍主力第18師企圖佔領嘉興，切斷淞滬軍後方路線，入侵南京。在佔領嘉善途中，中國陸軍128師、109師等1.5萬餘名官兵緊急調遣，抵抗日寇進攻。128師大多是湖南招的兵，這支部隊的將軍和士兵大多是湘西鳳凰城的孩子。
湘西人歷來有為國而戰，有著強烈的「民族感」。抗日戰爭時期，湘西鳳凰縣每一批新兵出發為國而戰時，家鄉父老都會蜂擁而至，在城門前打出「竿軍出徵，中國不亡」的橫幅歡送自己的親生兒女上戰場，希望他們繼承竿軍的威名打好仗。
這批部隊大多數使用土槍和風造槍。老舊程度可以用128師顧家齊的話來說，「比道臺衙門口的石獅子年齡還要老一點」。
對面的日軍，戰鬥力強的主力，配備了飛機和大炮。在這種嚴峻的形勢下，湘西子弟大開殺戒，白刃戰對白刃戰，與來犯的日軍血肉相拼，白天隱蔽，夜間白刃戰，南星橋見戰而戰。在南星橋的激戰中，一天之內就有幾十場肉搏戰被殺，地上布滿了屍體。日軍第18師曾號稱在一個上午攻佔新加坡，被稱為緬甸「叢林之王」，在嘉善戰場上遇到了真正的對手。
1937年，128師5000餘人用劣質武器與日軍作戰7天7夜，他們比《八佰》四行倉庫阻擊多打了3天，他們擊退了日軍精銳師團無數次的猖獗進攻。這場激戰遏制了日軍的進攻力量。日軍在7天7夜的時間裡前進了11公裡。一個日本人曾經說過：以這樣的速度，中國被佔領至少需要96年。
奉命撤退時，該師犧牲了3000多人，多達四分之三的師官兵陣亡，這些人幾乎都來自湘西鳳凰。一夜間，鳳凰縣城家家掛白幡、戶戶戴孝帕。
後來被稱為「巨匪」的張平參加了這場血戰。他從沅陵招募300名壯士，組成763團團部直屬通信連，奔赴前線。嘉善全軍陣亡。戰鬥結束後，只剩下沅陵桐木溪的張平和李善子。七八個日軍在背靠背地刺刀作戰。他們甚至砍倒了幾名日軍士兵，嚇跑了其餘的人，奇蹟般地回到了車站。入伍時，他們穿著草鞋，裹著手帕，手裡拿著火槍，鉤鐮刀。
害怕湘西的日本人，在經歷了四次艱難的長沙會戰後，選擇了繞道從長沙過湖北再進重慶，目的就是希望避開湘西。
1945年的湘西戰役是中國軍隊戰勝日軍的唯一戰役。最後一支日本侵略隊，在湘西被殲滅。在湘西雪峰山戰役中，一個湘西苗族人組成的一個連抵擋了日軍一個旅團四千人三次衝鋒，他的士兵都來自湘西苗族。他們的連長因右手長有6個指頭，大家都叫他「龍六指」的龍鱗，率領他們勇敢地面對著日本的槍林彈雨。只因為他可以為祖國而戰。
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