1961年4月，豬灣事件發生以後，甘迺迪丟盡了臉面。
在克裡姆林宮，赫魯雪夫更加確定了這個年輕的美國總統缺乏經驗，豬灣事件很可能讓白宮「謹小慎微」一段時間。這應該是解決「柏林問題」的好機會，赫魯雪夫一直對西方國家在西柏林駐軍如鯁在喉，如果能趁此機會施壓，把英、法、美三國從柏林趕出去就好了。
6月，甘迺迪和赫魯雪夫在奧地利維也納進行了會談。美國著名記者詹姆斯·賴斯頓曾在此期間見到了甘迺迪，他立刻感受到了這位美國總統所受到的巨大壓力。賴斯頓後來寫道：「赫魯雪夫卻以柏林問題和以戰爭解決爭端來威脅和恐嚇他……赫魯雪夫已對豬灣事件了如指掌……這讓赫魯雪夫覺得，他面對的是一個初出茅廬，很容易受到威脅和脅迫的年輕領袖。」
甘迺迪確實被赫魯雪夫的態度所震驚了，他不知道該如何對付這個兇狠的對手。會談最後，赫魯雪夫對甘迺迪說，他將在年底之前和民主德國籤訂合約，解決柏林問題，無論美國是否同意。
賴斯頓後來描述說，甘迺迪已經知道豬灣事件給自己帶來的被動局面，但他不打算退讓：「如果他（赫魯雪夫）認為我既缺乏經驗又沒有勇氣，那麼，除非改變他的想法，否則我們不可能和他達成任何一致。」
於是，甘迺迪決定以強勢對抗強勢。
會談結束後雙方立刻開始「出招」，赫魯雪夫決定暫停裁軍計劃，並且提高軍事預算，召開高級軍官會議，火藥味十足。甘迺迪很快強硬回擊，6月25日他發表電視演講，表示如果戰爭爆發，那一定是蘇聯借著柏林問題為幌子發動的。
甘迺迪要求國會給五角大樓撥款32.47億美元，徵集預備役，把徵兵限額擴大到原來的兩倍。不僅如此，他還命令重啟、檢修已經封存的飛機和艦船。
美蘇兩國的關係驟然緊張，赫魯雪夫進一步表示，蘇聯已經能製造1億噸TNT當量的原子彈，而且擁有運載原子彈的火箭。赫魯雪夫的威脅並非無中生有，美國人感受到了前所未有的核戰壓力，在甘迺迪的催促下，很多美國家庭都開始修建家庭防空洞。
更糟糕的是，甘迺迪和赫魯雪夫頻頻出招的時候，壓力最大的柏林人坐不住了。尤其是生活在東德的人，紛紛湧入西德。整個柏林完全亂了，單單7月份就有超過3萬難民逃離東德，8月份情況愈演愈烈——8月12日，也就是民主德國封鎖西柏林，開始修建「柏林圍牆」的前一天，有16500人逃離了東德。
這對於東德政府而言意味著什麼？
要知道，大部分「逃走」的都是技術工人，他們是未來東德發展的主力軍，這是無法忍受的。
8月13日凌晨，東德警察趁夜佔領分隔東西柏林的主要通道，然後從卡車上搬下無數的木馬、鐵絲網、樁柱等，在天亮前就搭建了一道簡易的隔離牆。
得到消息的甘迺迪驚訝不已，但這還不是最嚴重的，因為東德不僅在加班加點修建正式的更加堅固的「柏林圍牆」，蘇聯也開始頻繁進行核試驗了。
甘迺迪立刻喊話赫魯雪夫，希望停止核試驗，避免放射性微塵的擴散。但赫魯雪夫完全無動於衷，他要用最強勢最直接的行動壓垮甘迺迪。在一個多月的時間裡，蘇聯進行了30次核試驗。
在蘇共第22次代表大會開始前，蘇聯領導人演講中宣布：蘇聯很快就會引爆一枚5000萬噸級的原子彈，其威力是廣島那顆原子彈的2500倍。在第二次會議上，爆炸結果被告知了代表們：「該原子彈的威力比科學家計算的5000萬噸級還要大」。
這當然是對甘迺迪明目張胆的威脅，目的就是讓這位「缺乏經驗」的總統讓步。甘迺迪已經被逼到無路可退，他也沒打算退讓。柏林圍牆修好了，雙方已經進入極度不信任狀態，戰爭似乎隨時有可能爆發。
但實際上，不管是甘迺迪還是赫魯雪夫，都沒有做好戰爭準備。
10月17日，赫魯雪夫終於開始緩和緊張氣氛，他不再要求英、美、法三國於12月底撤出西柏林，戰爭危機暫時結束了。
我們再回頭看一看，雖然這次危機的爆發不可避免，但豬灣事件顯然讓赫魯雪夫找到了好機會。他想通過步步緊逼讓「缺乏經驗」的甘迺迪讓步，從而順利把英、法、美軍隊趕出柏林。
然而甘迺迪沒有讓步，反而強硬出手。可以看出來，甘迺迪知道了赫魯雪夫是虛張聲勢，所以才顯示出美國敢於打仗的態度。
最終，「柏林圍牆」並沒有解決一切問題，美蘇恢復核武器試驗，軍備競賽由此又進入了一個高潮。