南京是"六朝古都」和「十朝都會」，而作為「煙柳繁華地，溫柔富貴鄉」的秦淮河畔，因為秦淮八豔和李香君故居， 以及江南貢院，夫子廟，白鷺洲， 烏衣巷，王謝故居等名勝古蹟，更是一年四季遊人如織。而桃葉渡作為南京四十八景之一，就是秦淮河上的一個古渡口。
桃葉渡位於南京城南秦淮河與古清溪水道交匯處， 當時的桃葉渡非常寬闊，是南京城最重要的渡口。 清朝順治年間孝陵衛人金雲南遷居渡口，因為水流湍急，常有人落水，便捐建了木橋。康熙二年，易木橋為石橋， 1984年，在渡口原址立桃葉渡碑。在現今的桃葉渡臨河有一個石牌坊，橫書 「古桃葉渡」。正面兩側楹聯為：「細柳夾岸生，桃花渡口紅」，充滿了古風古韻。
東晉永和年間，出身書香門第的桃葉，因為父親病重，到秦淮河畔來販賣自製的團扇，碰到了在秦淮河邊洗硯臺的王獻之；發現他手裡的硯臺正是自己家祖傳的桃花硯，於是上前詢問， 得知王獻之手中的硯臺正是在自己父親的手中買下的。王獻之在得知桃葉的情況後，幫助桃葉在扇子上面題詩寫字，團扇很快就銷售一空。
不久後父親去世了，輾轉流離的桃葉再一次來到了秦淮河畔，魏晉名士王獻之納孤寒女子桃葉為妾。此後每次桃葉渡河， 王獻之都會到渡口親自迎接她，並為之作《桃葉歌》：「桃葉復桃葉，渡江不用輯，但渡無所苦，我自迎接汝」。意思是說，「桃葉啊桃葉，我站在這渡口，看到河水送船來去，過渡時連漿都不用劃，但你不要害怕，我會親自的來接你。」據說桃葉渡因此而得名。
清初女詞人紀映淮也曾經做過一首《桃葉歌》：「清溪有桃葉，流水載佳人。名以王郎久，花猶古渡新。輯搖秦代月，枝帶晉時春。莫未供憑覽，因之可結鄰」。
同樣深情的納蘭公子也曾經做過一首《南鄉子》：「煙暖雨初收。落盡繁花小院幽。摘得一雙紅豆子，低頭，說著分攜淚暗流。人去似春休，卮酒曾將酹石尤。別自有人桃葉渡，扁舟，一種煙波各自愁」。以上兩首詩和詞說的都是王獻之與桃葉的愛情往事。
每個人都渴望有自己生命的舟楫，渴望有一個深情的人在彼岸痴心的等你；就像曾經的桃葉古渡，歷經千年，櫛風沐雨，依然在這裡。