但凡大一統的中央王朝都會建造成金碧輝煌的宮殿來彰顯身份、國力。秦朝有阿房宮、漢朝有未央宮、唐朝有大明宮、明清兩朝則是故宮紫禁城。但是有這麼一個經濟高度發達的朝代，它的皇宮卻顯得平淡無奇、默默無聞。
這座平淡無奇的皇宮就是趙氏宋朝皇宮，無論是曾經繁華的汴梁城，還是後起之秀的臨安城。兩宋時期，與前朝相比趙氏皇帝居住的皇宮都顯得略顯寒酸。據史料記載，宋朝的皇宮規模很一般，史載「宮城周回五裡」。所謂的「周回五裡」指的是周長五裡，要知道唐朝的大明宮，周長最少也達到15裡。而且宋朝的「宮城周回五裡」指的還是皇城，皇城之內還有宮城，要知道大明宮的的周長15裡指的可是宮城。兩相比較之下，宋朝的皇宮兼職就是「四合院」。
這樣的宮闈建造跟宋朝的經濟實力可以說是「背道而馳」。我們都知道宋朝的經濟在古代封建王朝當中名列前茅，而且發動的商品經濟、海外貿易經濟為宋朝帶來了巨額的財富。據英國經濟史學家麥迪森的《世界經濟千年史》，宋朝建立那年人均 GDP已達到600 美元，經濟總量佔全球的21%，是當之無愧的世界第一。按道理來說，在這種發達經濟的支撐下，宋朝的皇宮就算不像大明宮那麼磅礴大氣，也不至於如此「小家碧玉」。
實際上，宋朝皇宮「小家碧玉」是有原因的。所以是宋朝皇帝都算比較平庸的，除了宋真宗好大喜功去泰山封禪外，大部分皇帝的規規矩矩、本本分分的處理國家政務，沒有特意的去追求物資的享受（宋徽宗除外）。
再加上宋朝建國之初，宋太祖趙匡胤一直在思考如何汲取前代教訓使江山社稷得以永固，感懷前朝百姓因收到剝削壓迫而最終奮起反抗，遂下令命人刻了一座石碑，立在太廟寢殿的一間密室裡，平時遮蔽得很嚴，任何人不得進入，只有太廟四季祭祀和新天子即位時，這間密室才能打開，屆時天子在一名不識字的宦官引領下進入，別人都不知道碑上刻的是什麼。靖康之變後金人入侵，才打開了這間密室，眾人才看到了碑上的內容，根據王夫之《宋論》的記載，這塊神秘石碑上刻的是趙匡胤交代給後世子孫的3句話：「保全柴氏子孫，不殺士大夫，不加農田之賦。」因為「不加農田之賦」，所以宋朝治國也秉承著「勤儉持家」的原則，儘量不去增加百姓的負擔，自然而然就減少了修建宮殿的頻率。
當然這三句話更多的是要表達趙氏皇族對前朝皇室、對士大夫、對農民的敬畏之心。這種敬畏之心，可不是口頭說一下。事實上，在宋太宗繼位後感懷皇宮太小，想要擴大皇宮的規模。當即找來了工程師傅，連圖紙都畫出來了，可是在馬上就要施工的時候，卻碰到一個難題，那就是拆遷。為了順利修建皇宮，趙光義派出了許多說客去做周邊農民/市民的思想工作，希望皇宮附近的這些人家遷走，但最終落得一個「居民多不欲徙」，趙光義只好放棄了擴建計劃的結果。
在兩宋這樣皇帝修建宮殿退讓老百姓的例子還有很多，南宋紹興二十九年皇太后韋氏附葬於永祐陵，因陪葬工程，需要拆遷一部分「士庶墳冢屋宇」，宋高宗在下令拆遷前，特意要求「先估實直」，最後按照市價加倍的標準進行了補償。
還有就是但凡朝廷因故要拆一些房屋，如果這些房子都租出去了，所以在制定補償標準時不僅考慮了對房屋主人進行補償，對租房人也給予了補償，但即使如此，仍有人提出標準不夠高，朝廷於是「再行審核，稍與添給」，最後提高了補償標準，並增加了一筆搬家費，才妥善處理了這件事。
從這三件事例不難發現正是兩宋統治者對老百姓的敬畏之心、憐憫之心，最終在使得兩宋的皇宮不如阿房宮、未央宮、大明宮那樣雄偉壯麗。