蕃薯不僅含有豐富維生素，還可填飽肚，又香又甜非常誘人。圖為蕃薯糖水。 資料圖片
野炊，是秋日聚會頗受歡迎的節目；燒烤，是人類最原始的烹食方法。野炊不局限是燒烤，特別是中國人，煮食手段豐富，連飯後甜品的「蕃薯糖」也可奉上。
蕃薯，由南洋經福建經廣東進入中華大地，由蕃薯成了紅薯成了紅苕成了地瓜，在頗長的歲月裡是勞苦大眾一種的基本主食。曾幾何時，人們以「回家吃你的蕃薯吧」而看不起農村人，也以「大不了回家賣紅薯」作為生活的最低等級。但時至今天，蕃薯以其益氣力、健脾胃、強腎陰成了養生保健的萬能，身價「升呢」勝樓市；以其香甜軟糯贏得了廚師的青睞，出得廳堂上得宴席。
食蕃薯，最原始的方法是煨是烤是焗。隨手用蕉葉用荷葉包裹，或用黃泥和著稻草糊身，利用灶頭火炭的餘熱煨、擺入河邊燒紅的鵝卵石堆烤、甚至埋入燒得滾燙的泥沙土焗，做法就如「乞兒雞」一般。相信每個被送農村接受再教育的孩子，再不會「偷雞摸狗」填肚皮，也懂得「上樹下河」找吃的，人人肯定都有著一段「偷蕃薯」的美好回憶。
現退休了， 在家用高科技烤蕃薯，卻常被晚輩叮嚀：用微波爐烤蕃薯， 包裹錫箔紙前得緊記要「鬆針」⋯⋯不過，由島國空運到港的蕃薯雖是真正的泊來物，但總是找不回兒時的好味道。不是留戀昔日的「芳華」，而是在沙質土上種植的中國蕃薯的確是出色：紅心的是蛋黃蕃薯、紫心的叫檳榔蕃薯、黃心的軟得流糖、白心的粉得綿糯⋯⋯這大概也是所謂「有基種植」與「無基種植」的區別吧。
蕃薯早以融入華人社會：因皮薄個大體重，故有俗語以「大蕃薯」形容遲鈍或內歛者；因能助消化通大腸，也成民間治便秘的良方；連外傭也懂的以「蕃薯屎」報告小孫女的腸胃正常⋯⋯用大油桶改裝成烤爐煨蕃薯乃歷史以久，在黃山腳下的民宿前，帶車輪的大油桶在中腰以上開了四個口子，改裝的抽屜裝著要烤或烤好的蕃薯、玉米，操作方便。在西班牙的火車站前，手推車的大油桶多了一個截頂的圓錐蓋，原以為是煙囪，卻原來是烤箱。隆冬下班，總被「走鬼檔」的煨蕃薯吸引；隨時準備啟動的三輪車上，用大油桶改裝的炭爐內，蕃薯的香甜是最好的招客廣告⋯⋯不過燒烤過後，來一碗「蕃薯糖」乃是最清潤的。
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