道教是中國固有的宗教，他與中華本土文化緊密相連，深深紮根於中華沃土之中，具有鮮明的中國特色，並對中華文化的各個層面產生了深遠影響。道教以始源於黃帝，乃尊黃帝為始祖，以闡揚道學精義的老子為道祖；以組成道教的張道陵為教祖，是謂道教三祖。
道教「始祖」
「始祖」，黃帝，複姓公孫，因生於軒轅之丘，故號軒轅氏。據《史記·封禪書》說：與黃帝同時的蚩尤，暴虐無道，惡性好戰，使天下生靈塗炭，諸侯共憤。後黃帝在大將風後，力牧的輔佐下，大戰蚩尤於涿鹿，終擒而誅之，使天下太平。之後，他推算曆法，教人養蠶織布，播種五穀，造作文字，定幹支，創醫療，被譽為中華民族的「人文初祖」。
黃帝（資料圖）
當天下大治之後，黃帝便生尋仙求道之心，遂往崆峒山（今甘肅平涼市境內）向廣成子（上古時的仙人）問道。據《仙鑑》卷二載：黃帝問以治身之道，廣成子說：「至道之精，杳杳冥冥；至道之極，昏昏默默；無視無聽，抱神以靜；形將自正，必靜必清；毋勞爾形，毋搖爾精，乃可以長生。」並授以《自然經》一卷。這就是中國歷史上有文字記載的第一位向仙人求道並修煉的聖賢，故被道教尊為「始祖」。
我們現在所說的道歷4716年（即公元2019年）就是以黃帝問道廣成子之時為紀元的。
道教「道祖」
「道祖」，老子，姓李，名聃，字伯陽，春秋時人也。老子是偉大的哲學家，道家學派的創始人。他的思想對後世的政治、哲學、軍事、宗教、養生……影響巨大。故司馬遷說：「道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其為術也，因陰陽之大順，採儒墨之善，撮名法之要。與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜。指約而易操，事少而功多。」（《史記·太史公論六家要旨》）。西漢王阜（84－86年）所作的《老子聖母碑》說：「老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。」東漢張道陵在《老子想爾注》中說：「老子一散形為氣，聚形為太上老君。」
老子（資料圖）
由上可見，老子及其提出的道，是合而為一的，即老子就是道，道就是老子。東漢末期，道教在道家思想的基礎上，正式形成宗教組織後，即奉《道德經》為聖典，尊老子為「道祖」，亦即「道德天尊」，「太上老君」。
近代，隨著《道德經》在世界上的廣泛傳播，老子的影響越來越大，致使被國際學界公認為世界上古今一百位「偉人」、「作家」之首，及「世界哲學之父」。道祖老子的誕辰為農曆的二月十五日。
道教「教祖」
「教祖」，張道陵（約公元34－156年）沛國人（今江蘇豐縣）。據載，張道陵曾任東漢的江州令，終覺無益於年壽性命，於是棄官歸隱，修煉長生之道。在繁陽山他得到了《黃帝九鼎神丹經》。後又率弟子赴雲錦山（今江西龍虎山）修煉，三年丹成，龍虎齊現。他預知天命將移，遂又率弟子赴民風淳樸、巫風盛行的四川傳道。至蜀後，巫術之士常來破壞壇場，後張道陵在一次次的鬥法中，降龍伏虎，終於與東漢順帝時（公元125－144年）創立正一盟威道(亦稱天師道)。
張道陵（資料圖）
張道陵親著《老子想爾注》闡明教義，並另著道書二十四篇，作為教徒的行動綱領。之後，張道陵將數萬信徒分為二十四治，並下設「祭酒」等職，分管各地。
據陸修靜《道門科律》說：「五鬥米道置二十四治，三十六靖廬。內外道士二千四百人，下千二百官，章文萬通，誅符伐廟，殺鬼生人，蕩滌宇宙，明正三五，周天匝地，不得復有淫邪之鬼。罷諸禁心（指罷除個人的私慾），請約治民（指廉政為民），神不飲食（即不用鋪張浪費，以供神靈），師不受錢（指不能受賄）。使內修慈孝，外行敬讓，佐時理化，助國扶命」。
由此可見，張道陵天師所創立的天師道是維護中華民族的傳統禮教，而且極大地穩定了一方的局勢，緩解了政治與民眾的矛盾。
張天師在123歲時與他的兩位得意弟子王長、趙升三人白日沖天而去。後世學者尊張天師為道教創教「教祖」，降魔護道天尊。
張天師誕辰為農曆的正月十五日。