據說相撲的起源最早可追溯到《古事記》（712年）、《日本書紀》（720年）中的比試力量的神話及宿禰與蹶速的天覽之賽的傳說。在古代為佔卜當年農作物的收成，有力量的男性會舉行力量間的較量，之後成為宮廷的儀式持續了約300年。儘管相撲的歷史可追溯到古代，但直到江戶時代（1603年－1867年）它才成為一項職業運動。今天，人們主要在中學和大學的俱樂部以及業餘相撲協會開展這項運動，無論是在日本還是在國外，相撲作為一種觀賞性職業體育項目早已為人們熟知。
江戶時代的相撲浮世繪
兩國國技館
相撲所包含的文化主要體現在場地、穿著和動作上。
首先說場地。相撲的賽場被稱為「土俵」，傳說是「神降臨的地方」。土俵上方垂著青赤白黑四種顏色的穗子，象徵春夏秋冬四季及上天的四大神獸，即青龍、朱雀、白虎和玄武。四色彩穗還寄託著「祈禱五穀豐登」的美好願望。
土俵
接下來說穿著。相撲比賽時穿的東西稱為「回（廻し）」，類似兜襠布，長度一般是腰圍的7~10倍。從「回」的材質上還可以分辨出相撲的等級，排名靠前的穿絲綢製品，排名靠後的穿棉製品。由於比賽時選手僅僅下身穿「回」進行格鬥，所以能否牢牢抓住對方的「回」是就勝負的關鍵。比賽時，「回」鬆開的一方會被判輸，被認為是「不潔而敗」。
相撲的標準比賽服裝
第三是髮髻。從髮髻的形狀可以判斷相撲的等級，而相撲身上那種獨特的香味，正是髮油的氣味。正因為相撲的髮髻如此重要，於是就有了專門為相撲選手們打理髮髻的師傅，被稱為「床山」。目前，相撲界有「床山」53人，分別位居五等到特等共6個級別。
至於動作，門道就更多了。比如相撲獲勝後接受裁判頒發的獎金時，選手會凌空連劈三次「手刀」（左右中），以向「決定勝負的三位神明」致意。還有撒鹽，相撲在入土俵的時候會在上面撒鹽，因為在日本人的觀念中，撒鹽是可以驅邪的。再比如「塵手水」，選手蹲踞在兩側，雙手合擊後水平向兩邊伸展，手掌向上翻，展示給對手看，以表示自己沒有攜帶武器。動作只是形式，但傳遞的是相撲純真的心性——一場純粹的比賽才更有觀賞價值。
比賽前往場地裡撒鹽
日本相撲界是不折不扣的「階級社會」，從上往下的稱號依次為橫綱、大關、關脅、小結、前頭，都是相撲界的主要力士。「前頭」之後稱為「十兩」，日本相撲協會為十兩級別以上的力士提供月俸，橫綱是282萬日元，十兩103萬日元，不到十兩級別的力士沒有月俸，只能從前輩那裡拿些零用錢激勵自己。
橫綱作為相撲的最高稱號，一旦晉升就不會再降級，此外，橫綱在賽場內外，都必須要保持高雅的品格和氣質，因為這代表了相撲界獨一無二的至尊地位。
弓取式
相撲對決並不是只靠蠻力，而是有很多技巧的，如傳統「四十八手」，1955年改為「技麻利」七十手，而現在又改為八十手，並不是簡簡單單的兩個胖子在互相推搡。「寄切」、「釣出」、「突張」、「控手」、「押出」都是基本技巧。因此，相撲比賽除了要有好的體格，還要有很靈活的頭腦，因為技巧對勝負起著非常關鍵的作用，在比賽中小個子戰勝巨人也不足為奇。
訓練技法的相撲選手
相撲的勝負判定很簡單： 在土俵內，選手只有兩隻腳掌允許著地，除此之外身體的任何部分一旦觸及土俵即為輸，即使是身體觸碰到土俵上撒的砂，也同樣會被視為失利。另外，足部跨出土俵外也算輸。
激戰中的相撲
相撲選手看起來粗笨，其實，他們在成長過程中，除了相撲技巧的訓練，還要學習包括思想修養、飲食、運動醫學、生理學及漢詩。因此，在日本，相撲運動員是高雅的職業，他們要具備純真、熱心、胸懷寬廣的素質和誠實果敢、謙虛的修養。
李光忠先生在《曖昧的日本人》一書中這樣描述相撲：當兩位超級胖子梳著古代的髮髻，挺胸凸肚，八面威風地登上用土袋堆築成的圓形賽臺，按照古法鞠躬行禮，伸開雙手岔開兩腿蹲下，抬起碩大的腳丫子把賽臺砸得咚咚直響，以示沒有任何武器的時候，當那位身著古代官服、精瘦如猴的神官裁判，在一旁揮動著扇子，忙碌不停地圍著兩個大胖子打轉，以一種古怪的聲音不斷地喊著雙方的姓名，為他們加油鼓勁時，觀眾的確可以充分領略到一種久違了的原始古樸的情趣和快樂。相撲並不是隨時都有比賽，在一年當中，只有「奇數」的月份才會有比賽，即一、三、五、七、九、十一這幾個月，並且為了照顧到全國的觀眾，相撲比賽也不都是在東京舉行，而是按照一、五、九月在東京，三月在大阪、七月在名古屋、十一月在福岡這樣的順序舉行的。
2019年具體舉辦的時間和地點可參考下面的表格：
日本的國技相撲，現在大家了解了嗎？