一座「城」，一座塔，花海裡是雲捲雲舒的歷史畫卷……
古鄂國，西鄂遺址，鄂城寺是石橋的歷史。
春風裡，走石橋，從歷史的些許記述和一次考古裡翻閱鄂城的歷史片斷。今天的故事，從周說起。
一座塔，一照壁，浸潤歲月輝煌
一座塔。
這座塔在石橋古鎮鄂城寺裡，大致因寺而名鄂城寺塔。（鄂城寺，全國重點文物保護單位，現存23間建築和一座載滿歷史記憶的鄂城寺塔。它是東改線上一顆閃耀的珍珠，因此眾多市民為「東改線」推薦「西鄂大道」之名。） 之所以叫鄂城寺，或是因為古鄂國在石橋鎮一帶，考古證明西漢時期的西鄂城遺址也在石橋鎮地下。
石橋的歷史至少可追溯至西周時期，與黃帝的後裔息息相關。「西鄂是西漢至北周時期南陽域內設置的一個縣級行政區劃，前後延續700餘年，故地在今南陽臥龍區石橋鎮一帶。此地是黃帝兒子姞姓後裔鄂部落故地，西周時期鄂侯國的中心。」（《南陽鄂城寺·緒論》，中州古籍出版社）
而關於鄂城寺的記載，證明了它曾經的輝煌。明嘉靖《南陽府志》有「鄂城寺在石橋保，故西鄂縣」。金代詩人王元粹曾描繪它「宛北名剎」的輝煌盛大：「可憐海內幹戈滿，獨對江山依寺樓。」大約是2015年，在一次考古調查中發現了乾隆御筆題寫的照壁，「皇圖鞏固、帝道遐昌……」
歷史的輝煌與厚重，自然而然地賦予了它在政治經濟方面的影響力，再加上它是宛洛通道必經要塞，早在1400年前就是一個繁華的地方。近代的石橋更是宛北最大貨物集散地，素有「銀石橋」之稱。春日，暖陽，穿行於石橋巷陌，仍能感受到古鎮昔日的繁榮和濃鬱的歷史文化氣息。今天的鎮子裡，除鄂城寺外，仍保留著清代一條街的古代建築，還有鎮外的西鄂城遺址等，一座古鎮文化氤氳。「一村兩國保」，張衡墓和鄂城寺相鄰，在張衡博物館付會軍的帶領下，穿過南陽市第十一中學的操場，來到校園西南隅的鄂城寺舊址。青磚灰瓦、雕梁畫棟，山門、前殿、中殿、東西廂房，一磚一瓦、一梁一柱間，透露著千年的遺風；散落其中的巨型贔屓、明清石碑、雙層柱礎、蓮花碑座等，處處氤氳著鄂城寺曾經的輝煌…… 「歷史上，鄂城寺曾規模宏大，殿宇軒昂。淯水繞其左，清流激湍，蒲峰峙其前，層巒聳翠，風雲開合氣象萬千。春和景明之時，四方人士爭先來遊，香客紛至，香火興盛，實為宛北名勝之梵剎。」付會軍說，鄂城寺始建於隋，鼎盛於宋，元末毀於戰火，後代屢有增建，特別是在清代同治七年和光緒二十九年，重修了山門、玉璧、兩廂大門和角門等，使鄂城寺盛景再現。現在，寺內所遺存的大部分建築，皆為這兩次修建而成。
在山門的東側，一座古樸的七級古塔，巍然挺拔，撫摸著斑駁的塔身，讀《重修鄂城寺塔記》碑文：「夫塔為隋大業十三年之建築，層累崔嵬，蒼聳參天，乃宛北鍾靈……」「這座隋塔是仿木結構樓閣式磚塔。塔高19.67米，平面六邊形，通體用青磚砌造。整座塔身雄偉俊秀，是南北方磚塔風格的融合，極具代表性。」付會軍說，這座塔第一層設塔心室，上部各層均為實心，第二層塔壁每面鑲嵌八塊磚雕佛像，形態各異，栩栩如生，其他各層塔壁均為素麵。宋代重修保存至今，是我市三座大型宋代磚塔之一，具有重要的科學研究價值和藝術價值。
西鄂城，古鄂國，它從周代走來
走出鄂城寺，探尋西鄂城遺址，途中傾聽當地老人講古。穿越千年，看到的是一座塔的傳奇……
相傳，鄂城寺塔下有一深不可測的水井，井水與周圍河水同消同漲，井內有張衡用定水神鏈鎖著的清泠淵水龍蛟。後世，有人曾想拉出鐵鏈一看究竟，但拉至一半時，井中便水花滾滾，猿鳴頻發，地動塔搖，後被眾人用大圓石蓋住井口。宋代時，白河經常洪水泛濫，人們懷疑有水怪作惡，於是請人雕琢了一隻巨型石龜，置於鄂城寺塔旁鎮災，以保一方平安。考古調查發現，清代，山門前曾有一琉璃照壁，相傳正中雕刻有乾隆御筆題寫的「皇圖鞏固、帝道遐昌、佛日增輝、法輪常轉」，一字一石，四字一列，鑲嵌於壁體之中。其中間4字為青石，四周12字為漢白玉，頗為壯觀，成為當時著名的「石橋八大景」之一……
「這就是西鄂城遺址。」抬頭望去，農田裡月季苗木映入眼帘，如今的西鄂城遺址，早已無跡可尋，只有一塊立於路旁的「西鄂遺址」石牌，似在喚起那一段段厚重的歷史。
西鄂，西漢至北周時期在南陽境域內設置的一個縣級行政區劃，前後延續700餘年。《讀史方輿紀要》載：「西鄂城，府北五十裡。古楚邑也。漢置西鄂縣，屬南陽郡。應劭曰，『江夏有鄂，故加西雲』。後漢因之。」晉設南陽國，西鄂為南陽國轄縣。南朝宋廢。後魏復置，亦屬南陽郡。後周又廢。自此，西鄂作為一級行政區劃不再出現，其故地在後代為向城縣、南陽縣交替所轄。
「西鄂所在地區的歷史可追溯至西周晚期」，2012年，我市夏響鋪考古發掘，20餘座鄂國貴族墓葬的發現，揭開兩樁歷史懸案：春秋早期，鄂國地望在南陽；西周中晚期至春秋時期，鄂國這段歷史史書記載缺失，成為史學懸案，該墓葬群的發掘，充分證明了西周中晚期以後，鄂國不僅未消亡，而且是有一定實力和影響的方國。據此，考古界推斷古鄂國應在石橋一帶。《南陽鄂城寺》也有記述「西周時期鄂侯國的中心」。石橋從周走來，又是黃帝兒子姞姓後裔鄂部落故地，西周時期鄂侯國的中心，那麼，古鄂國的都城應該在哪裡，是否會在西鄂城遺址附近，也許，在以後的考古發現中會給出答案。春日裡一次探訪，選取「鄂城」三個歷史片斷。幾度滄桑如轉瞬已凝結成一幀厚重的歷史，如同閃耀的珍珠，鑲嵌在花的世界。