利維坦按：看一看你身邊的貓，如果按照貓與人年齡的測算，人在18歲時正值青春期，可貓在18歲時已是高齡階段（基本相當於人的84歲）。而貓的青春期則在1-2歲之間，10歲的貓（相當於人的52歲）基本上可認為進入老年了。所以，一隻剛成年的貓，如果之後你有一年沒有見到它，那就相當於它已經老了4歲。
我們的孔老夫子感慨，朝聞道，夕死可矣。無論以什麼來作為人生的時間尺度，個人覺得對待年齡的最好方式就是忽視年齡——當然，如果你還處在25歲之前的階段，渴望自己比實際年齡大一些是非常正常的，畢竟我們有「少年老成」的文化印象。不過，25歲之後，「活自己」興許就會成為一個人生哲學命題，即，你已經大概知道自己這輩子想要什麼了。
文/David Robson
譯/沁月
校對/藥師
原文/www.bbc.com/future/story/20180712-the-age-you-feel-means-more-than-your-actual-birthdate
本文基於創作共同協議（BY-NC），由沁月在利維坦發布
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圖源：Touchdown Wire
想像一下，在某一刻沒有了證明你年齡的證件，而你的年齡只是基於你的內在感受。你會說自己多少歲呢？
就和你的身高或是鞋碼一樣，你來到這個世界之後所經歷的年歲是無法改變的。但每日的經歷表明，我們所體會到的「長大」和普通的年歲增長並不一樣，通常很多人覺得自己比實際年齡更老或者更年輕。
科學家對人們這種的感受表現出越來越濃厚的興趣。他們對此展開探索，要理解不同人隨著年齡增長會越發容光煥發又或是逐漸形容枯槁的不同現象，「主觀年齡」可能發揮著重要作用。「上了年紀的成年人們感受到自己比實際年輕的程度大小可能影響了他們日常生活或是重大人生規劃。」維吉尼亞大學的布萊恩·諾斯克（Brian Nosek）如是說。
這件事的重要性也不止於此。各項研究表明人的主觀年齡也可以預測包括死亡風險在內的各項健康狀況。在一些真實情況下，你真的只有你感覺到的「那麼老」。
（psycnet.apa.org/record/2014-45096-001）
這些令人著迷的結果使得研究人員們開始嘗試研究多種生理、心理及社會因素如何影響了我們對年齡變化的個體感受，而得出的結果又將如何幫助我們活得更長久更健康。
過了25歲後，絕大部分人都覺得自己比實際年齡年輕。圖源：Javier Hirschfeld/Getty Images
這項對年齡變化的新研究歷經數十年的時間才得以完成。最早描述感受年齡和實際年齡之間差距的研究出現在20世紀七八十年代。而當初由興趣激起的研究從一朵水花現已匯成一片浪潮。在過去10年展開的一大批研究發現了這種年齡差異對心理和生理的影響。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2803614）
這項研究中最迷人的結果之一，是發現了主觀年齡與我們性格的相互作用。目前普遍認為，隨著年齡增長，人們會更加和善，同時也變得不喜社交、對新鮮事物越發保守。而這種性格上的變化在心理年齡更年輕的人群中則沒有那麼顯著，卻在主觀年齡更老的人群中尤為突出。
（onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/jopy.12090）
「主觀年齡更年輕並不意味著我們會僵化在一種永遠不成熟的狀態。」
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圖源：TwistedSifter
然而有趣的是，主觀年齡更年輕的人也變得更加有責任心、不那麼神經質，這種積極的變化伴隨著正常的年齡增長而來。因此他們似乎可以獲得更豐富的人生經驗，但並不以消耗青春活力為代價。而更年輕的主觀年齡也並不意味著我們將僵化在一種永遠不成熟的狀態。
而更年輕的主觀年齡也會在生理年齡增長的同時，降低我們罹患抑鬱症的風險並提高精神健康水平。同時這也意味著更好的生理健康狀態，包括罹患老年痴呆症的風險更低，以及減低因病入院的機率。
蒙彼利埃大學的雅尼克·史蒂芬（Yannick Stephan）調查了三項壽命研究的數據，這三項研究一共記錄了超過17000名的中年人和老年人的壽命。
絕大部分人感覺自己比實際年齡年輕8歲。但也有一些人感覺自己老了，這樣的後果很嚴重。在研究期間，感覺自己比實際年齡老8到13歲會將死亡風險提高18%到25%，同時也帶來了更嚴重的疾患負擔。即使在研究過程中對譬如教育、種族或婚姻狀況等人口因素進行控制，結果依然如此。
（journals.lww.com/psychosomaticmedicine/Abstract/publishahead/Subjective_Age_and_Mortality_in_Three_Longitudinal.98709.aspx）
隨著人們變老，主觀年齡更年輕的人罹患老年痴呆症的可能性更小，甚至死亡率會降低。圖源：Javier Hirschfeld/Getty Images
關於為何主觀年齡能透露出這麼多與我們健康相關的信息，原因有很多，這也是更年輕的主觀年齡導致性格變化的一個直接結果，這一結果意味著在老去的過程中能夠進行更多活動（比如旅行、學習新的愛好）。「舉個例子，研究發現主觀年齡能對生理行為模式進行預測，」史蒂芬說。
但主觀年齡與生理心理健康之間的聯繫確實具有是雙向作用的。如果你感到沮喪、健忘，生理上脆弱，你可能會覺得自己更老。這個結果可能是個惡性循環，因為生理和心理的因素都會引起更老的主觀年齡和更差的健康狀態，而這樣又讓人感到自己更老更脆弱。
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史蒂芬的分析是目前討論主觀年齡對死亡率影響的最完整研究。這些顯著的影響應該得到更多關注。「客觀年齡和健康狀態之間的這些聯繫與實際年齡對健康的影響是具有可比性的，甚至可能更顯著。」
換句話說，相比於根據你出生日期計算出的年齡，你的主觀年齡能更好地預測你未來的狀況。
主觀年齡更低的人傾向於展現出積極的人格成長，青春昂揚，並展現出更加優秀的自控能力。圖源：Javier Hirschfeld/Getty Images
在了解這一點後，許多科學家試圖鑑別哪些社會及精神因素導致了主觀年齡和身心健康相互影響這一複雜過程的形成。我們在什麼時候開始察覺自己的心理和身體在不同時間軌跡上的運轉？為什麼會發生這樣的情況？
「對於絕大部分人來說，主觀年齡的增長仿佛出現在火星，火星上5.3年等於地球上10年。」
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諾斯克與同在維吉尼亞大學的妮可·林德納（Nicole Lindner）合作研究了主觀年齡與實際年齡之間的差別隨著生命進程進行的演化。正如你所料，大多小孩和青少年都感覺自己比實際年齡要老。但這種情況在25歲時發生轉變，即感受到的年齡相比時間年齡會下降。到了30歲，大約70%的人覺得自己比實際年齡年輕。而這種差距只會隨著時間的流逝而增加。正如諾斯克和林德納在他們的論文中所言，「主觀年齡的增長仿佛發生在火星上一樣。火星上5.3年相當於地球上10年。」
（psyarxiv.com/m2y5r/）
另外，諾斯克和林德納也調查了受試者們的「期望年齡」。結果出乎他們的意料，調查發現的期望年齡也符合火星時間的規律。「隨著我們年齡增長，期望年齡也不斷增長，但這種增長的速率比我們真實所感的年齡增長速率要稍微慢一點，」 諾斯克說道。這似乎支持了「我們所經歷的人生體驗越來越好，只是會比我們的實際經歷來得稍微慢一點」。並不存在某一峰值年齡。重申一次，而這種期望年齡的跳躍變換出現在25歲：60%20歲出頭的人希望自己更老，但到了26歲，70%的人希望自己更年輕，並且從那以後，大部分人都帶著有美化功能的眼鏡回望過去。
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如果將人的主觀年齡納入考慮範圍的話，即讓人們感受到自己心理狀態的年輕，健康幹預措施將更有效。圖為電影《班傑明·巴頓奇事》劇照。圖源：Giphy
有的心理學家推測，更年輕的主觀年齡是一種自我防禦形式，保護我們免受消極的年齡模式的幹擾，這個結果是由德國比勒費爾德大學的安娜·科恩特（Anna Kornadt）展開的一項細緻入微的研究所發現。
科恩特的研究基於的理念是人的主觀年齡具有多面性，即在不同領域內有不同的效應。舉個例子，當你考慮你的社會關係時，你的感受可能和處在工作狀態中時的感受是不一樣的。因此科恩特詢問受試者們，在不同的生活情境中，他們是否會感覺自己比實際年齡更老還是更年輕。
果然，她發現當對年齡的消極成見非常普遍時（例如工作中、涉及健康狀態或經濟狀況）人們的主觀年齡會更年輕。這個現象也支持了一個觀點，即人們通過認為自己比實際年齡更年輕來幫助自己遠離所在年齡層的消極意義。舉個例子，相信自己「雖然65歲了但我覺得自己就50歲」意味著對於自己工作表現的焦慮情緒更少。科恩特還發現主觀年齡更年輕的人傾向於更積極地想像自己的未來狀態。
（academic.oup.com/psychsocgerontology/article/73/5/767/2631986）
通過保護我們免受社會對年齡增長的悲觀態度的影響並讓我們對自己的未來保持樂觀，這種自我防禦可以反過來進一步解釋那些通過感受到自己比實際年齡更年輕而帶來的健康益處。
很多人可能通過感受到更年輕的主觀年齡來保護他們免受對年長者的消極成見。圖源：Javier Hirschfeld/Getty Images
儘管有這些優點，以及在未來通過幹預來降低受試者的主觀年齡、改善他們的健康狀態是可期的，但科學家們也只能把握住這些潛在的應用。在現存僅有的幾項研究中，健康的老年受試者們如果得到實驗人員對他們表現的認可，相比於沒有得到認可的受試者們，前者的身體狀態會更優。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22492113）
另外，考慮到主觀年齡超越實際年齡具備的預測能力，史蒂芬相信醫生們可以通過詢問患者的主觀年齡來判斷日後患病可能性高的人群，從而能有效地開展醫療健康計劃。
與此同時，這些研究讓我們更細緻地看到了我們的大腦和機體隨時間流逝而發生的衰退變化。但無論你多大年紀，你都該問問自己，年齡帶來的限制是否來源於你的內心。
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