我們再回看那段歷史，吳三桂確實是有機會將滿清政權趕回關外，匡扶漢人的天下的。或者，退一步，再不濟，他也能學習東晉、南宋，扼守住長江天塹，與滿清政權形成南北對峙的局面。
（圖|吳三桂畫像）然而，這樣的歷史並沒有上演。從歷朝歷代的歷史看，要想統一中國，需要的不僅僅是軍事戰略，還得需要在政治和經濟上的配套手段。在三藩的鼎盛時期，他們得了南方大部分地區，可謂佔據了經濟優勢。但是，最終三藩還是敗給了滿清。
總結起來，吳三桂，三藩的失敗可以歸因為以下幾點：
一、在政治素養和戰略水平上，吳三桂等人與康熙相比差得太遠
三藩之中，尚可喜與耿繼茂（耿精忠之父）均是1633年歸順清朝的「漢軍」，吳三桂是在1644年降清，並引清兵入關。三藩都是清朝問鼎中原的同盟，清廷利用三藩的軍隊，先後剿滅了李自成和南明政權。
吳、尚、耿三人，因為替清廷打江山有功，就都被受封為王，其子嗣皆蒙朝廷優寵，納娶滿洲貴族之女為妻。吳三桂割據了雲貴兩省以及湖南和四川的部分地區；尚可喜則坐鎮廣州，下轄廣東全境與部分廣西；耿繼茂以福州為根據地，統理福建。
他們三人治下的領地猶如獨立王國，被稱為「三藩」。
其實，清廷既不想封三個漢人為王，也不想將這大片的土地，交給三個漢人掌管。但是，清廷也沒有辦法，這些地方可不是八旗打下來的，而是依靠此三藩打下來的。
所以，名義上，滿清朝廷往吳、尚、耿三人治下的領地派任了各級行政官僚，不過實際上，這些官僚根本拿不到實際的權力。
在三藩的地盤上，凡軍務、民政、興辦科舉及與土著之間的關係往來、徵收稅賦等權力，都被三藩牢牢地掌握在自己手中。
在財政方面，三藩王不僅保有地方稅收，獨佔與其他邦國互市的貿易利潤，還不時向朝廷索求巨額的財政補助，以換取他們對清廷繼續效忠。到1660年代，三藩王每年接受朝廷的財政補助已超過五百多萬兩白銀。
自從隋唐開始，中國的經濟中心就已經從北方轉向了江南。因此，佔據長江以南大部分地區，不僅保有地方財政收入，還能從清廷拿到補助，三藩在經濟上可謂是佔據了優勢。清廷派給三藩的這財政補助，更像是用錢買「忠心」，無疑是飲鴆止渴。
在這樣的情況下，康熙不但看到了清廷表面的統一下，隱藏的三藩「頑疾」，還不顧那些害怕打仗，主張繼續拿錢換太平的官員的反對，依然決定削藩，以求將長江以南的廣大土地納自己的直接統治，以求國家的長治久安。
再看三藩這邊，不是抱著對滿清的忠心，做著藩王的名號可以永久世襲之春秋大夢的糊塗鬼（尚可喜）；就是雖有「韓信式結局」的警惕，但沒有主動叛亂的勇氣，在奢華的生活中日益迷失的武人（吳、耿）。
當三藩察覺到剛親政不久，曾經鬥倒過鰲拜的小皇帝並不是善茬兒時，都不約而同地採取了以退為進，投石問路的對策。
首先，久病纏身的尚可喜，便奏請康熙，表示自己要告老歸返遼東故裡。吳三桂與耿精忠亦上書提出類似撤藩請求。三藩自恃為滿清開國之功臣，這三隻老狐狸這麼做，其實是以退為進，提醒皇帝不要忘了自己的豐功偉績，順便試探下自己這個老王爺在新皇帝心中的分量，以及康熙對於藩鎮存廢的觀感。
三藩們沒想到，康熙這個年輕的皇帝根本就「不講武德」，所以就根本不吃他們這一套。康熙正為削藩的事情頭大呢，如果他主動削藩，這就會讓很多效忠滿清的漢臣有一種「卸磨殺驢」的感覺。他一向主張「滿漢是一家」，這麼做實在是影響團結。
康熙正犯愁呢，三藩竟然自己「送上門來」，康熙見機不可失，便欣然同意他們的請求。康熙十分清楚，這件事一俟表態，雙方的公開決裂就勢所難免了。對此，康熙也早就做好了準備，因為這關乎國運。從這削藩件事就可以看出，康熙既有對戰略上的把握，也有對戰術（政治）上的決斷。與之相比，三藩不管戰略上，還是戰術上都差很多。
眼看著滿清皇帝在「削藩」這件事上「聖意已決」，根本沒有迴旋的餘地。吳三桂和耿精忠知道，已經到了作生死抉擇的時刻了，他們既不想當韓信，也不想當彭越，眼前就只有反清這一條路。
於是，吳三桂在1673年12月建國號為「周」，起兵叛清攻入湖南。第二年（1674年）耿精忠從福建起兵進入浙江。
尚可喜還沉浸在自己滿清「忠臣」的舊夢中，以為自己丟掉了藩王的名號也還能保住一生的榮華富貴，隨意他不肯起兵反清。尚可喜的兒子尚之信並不糊塗，知道滿清皇帝「削藩」可不是只削他們的世襲名號，所以他果斷地軟禁了自己的老父，於1676年在廣東響應吳、耿兩路人馬，揮師北上進入江西。
很快，三藩就佔據了長江以南的大片土地，但是，他們對揮師北上，將滿清驅逐出關外並沒有信心。於是，吳三桂在取得湖南後開始躊躇不前，在嶽州與清軍隔江對峙。
因為，清廷在長江以南是間接統治，那裡打仗影響不了朝廷的錢糧收入，但對三藩的影響卻是實打實的。所以，康熙早就做好了跟三藩打持久戰的準備，他在荊州、襄陽、宜昌、武昌等處重點布防，阻止吳軍渡江北上。
吳三桂以常德、長沙、嶽州、湘潭、衡州為戰略據點，而長沙、嶽州為戰略上重點的重點。嶽州等處糧餉「全賴長沙水陸運送」，吳水軍所需鳥機船也在長沙製造。康熙看準了吳軍的弱點，專門派精兵強將來打擊這些弱點。
二、「三藩」各自為戰，吳三桂無力協調作戰，無法持續發動攻勢打擊清軍
這段歷史雖為「三藩之亂」，但三藩卻不像其名號一樣，是一個協調統一的整體。跟漢景帝時的「八王之亂」一樣，三藩雖有統一的師出之名，但是卻沒有統一的戰術，基本上是為了搶地盤而各自為戰。
這樣，不但給了清廷布防的時間，也給了康熙分化瓦解他們的可乘之機。三藩叛亂之後，康熙先團結了朝中更大勢力為戰爭協調資源，而後，又制定了長期作戰方針和前期的防守戰略。將叛軍抵擋在長江天塹以南後，康熙開始了下一步的戰略，將三藩分割，並啟動散布吳三桂想兼併三藩的輿論戰。
事實上，戰略目光短淺的吳三桂也是這麼做的。他似乎早就做好了與清廷劃江而治，自己偏安一隅，建立一個南宋式的漢人政權的打算。所以，在三藩之亂初期，他就不斷向耿精忠、尚之信的底盤兒輸送自己的私人勢力。
雖說，三藩是綁在一根繩子上的螞蚱，但他們都各自心懷鬼胎。吳三桂這麼做，無疑是加重了其他二藩的離心傾向。
這不嘛，在清軍開始反撲後，耿精忠在1676年率先投降。翌年，尚之信也投降了。吳三桂孤掌難鳴，失敗也就在所難免了。
三、「三藩」聲名狼藉，無法號召明室的擁護者
要說，清初時期，尤其是江南地區，反清的情緒在民間流行甚廣。「三藩」從佔據經濟優勢作亂開始，到最後一敗塗地，只用了8年時間。
這是為何呢？其實，這怨不著別人。江南的漢人雖然緬懷大明，但他們頭腦卻很清醒，他們對三藩昔日曾積極與滿人合作之事瞭然於胸。正是這三個藩王，加速結束了大明王朝的生命。
所以，三藩無論怎麼積極地宣傳自己反清的目的是恢復漢人的江山，但依舊無法號召那些昔日明室的擁護者。